Xander Zayas wordt vandaag de jongste wereldkampioen in deze sport als hij Abass Baraou kan verslaan.
Zayas uit Puerto Rico, winnaar van de WBO-titel superweltergewicht, neemt het zaterdagavond in San Juan op tegen WBA-riemhouder van 154 pond Baraou.
Dit wordt het eerste gevecht van de 23-jarige Zayas sinds hij zijn wereldkampioenschap wint. “Ik doe mee voor de glorie!” zei hij Luchtsporten.
“Het maakt verder niets uit. Ik doe het voor de glorie. Ik sta nu in de geschiedenisboeken en dat zal zo blijven. Dat is waar ik naar streef.”
Zayas werd de jongste wereldkampioen boksen toen hij in juli Jorge Garcia Perez versloeg in Madison Square Garden en de WBO-titel veroverde. Abdullah Mason, een nog jongere Amerikaan, haalde hem vervolgens in november in toen hij wereldkampioen lichtgewichttitel werd.
Zayas nam een risico, maar genoot van de kans om nog een mijlpaal te bereiken. “Ik word herinnerd als een vechter die altijd tegenover de beste stond en ik wilde altijd geschiedenis schrijven”, zei hij.
“Dat deed ik toen ik even de jongste wereldkampioen was, en nu doe ik dat voor het eerst door de titel te verdedigen voor eenwording en, nadat ik gewonnen heb, de jongste kampioen van dit moment te worden.
“Ik heb gewoon het gevoel dat de geschiedenis mij volgt, of ik volg het en het is een ongelooflijke reis geweest.”
Maar Baraou is een lastige tegenstander. “We weten wat hij met zich meebrengt. Veel druk, veel volume”, zei Zayas. “Het heeft het beste van twee werelden: je hebt een pure vechter die weet hoe hij zich moet aanpassen, sterk, snel, scherp. Je hebt een vechter die druk weet uit te oefenen, veel volume weet uit te oefenen.”
Vechten in Puerto Rico, in een gevecht van deze omvang, zou een speciaal moment zijn voor Zayas.
‘Natuurlijk wilde ik al heel lang op het eiland vechten’, zei hij. “Nu ben ik een kampioen, nu breng ik het grootste gevecht van 154 pond naar het eiland voor mijn volk, in een eenwording. Het is alles waar ik van droomde.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Zayas stopte Elias Espadas in de vijfde ronde na zijn tweede knockdown in het Resorts World Events Center in Las Vegas
Hij ziet zichzelf als onderdeel van een ‘nieuwe golf’ van mondiaal bokstalent.
“Het was prachtig om te zien. Dat is wat boksen is en deze wereld, dat is het leven. Een nieuwe generatie komt binnen, schakelt een nieuwe generatie uit en dat is alles. Als mijn tijd komt en ik vertrek, zal er weer een stel sterren zijn”, herinnerde Zayas zich.
“Het grootste doel van mijn leven ligt voor me. Het grootste doel van mijn hele carrière is wereldkampioen worden. Nu komt het samen. Er is niets anders.
“Veel te bewijzen, veel te verliezen. Hij is een gevaarlijke vechter. Ik verwacht de beste versie van hem en op 31 januari zal ik nogmaals laten zien waarom ik ben wie ik zeg dat ik ben.”
