Don Citroenvoormalig CNN-presentator, werd vrijdag vrijgelaten na zijn arrestatie in Los Angeles op donderdagavond.
De arrestatie van Lemon kwam nadat demonstranten de diensten in een kerk in St. Louis verstoorden. St. Paul, Minnesota Lemon zei dat hij als journalist rapporteerde toen hij op 18 januari de City Church binnenkwam. Demonstranten zeggen dat een van de predikanten van de kerk werkt voor Immigratie en douanehandhaving.
“Gisteravond stuurde de DOJ een team van federale agenten om mij midden in de nacht te arresteren voor iets dat ik de afgelopen dertig jaar heb gedaan, en dat is het nieuws”, zegt Lemon. vertelde verslaggevers buiten het gerechtsgebouw na zijn vrijlating. “Het Eerste Amendement van de Grondwet beschermt mijn werk en dat van vele andere journalisten die hetzelfde doen als ik.”
‘Ik zal niet zwijgen’, voegde Lemon eraan toe. “Ik kijk uit naar mijn dag in de rechtszaal.”
Volgens de strafrechtelijke klacht werden Lemon en verschillende andere beklaagden beschuldigd van samenzwering om het recht op religieuze vrijheid in gebedshuizen te schenden.
In de klacht worden Lemon en andere beklaagden beschuldigd van samenzwering om de predikant, het personeel en de gemeente van de kerk te “verwonden, pesten, bedreigen en intimideren”. Er wordt gezegd dat Lemon en anderen fysiek het hoofdpad en een rij stoelen aan de voorkant van de kerk bezetten, waardoor mensen niet konden bewegen.
In de klacht staat ook dat Lemon de pastoor met vragen ‘bombardeerde’ en zijn bewegingen belemmerde. Het citeerde ook verschillende keren Lemon’s live-uitzending van het evenement, waarbij werd beweerd dat hij verklaarde dat hij ervoor zorgde zijn locatie niet van tevoren bekend te maken.
In een verklaring zei Lemon’s advocaat, Abbe Lowell, dat hij werd vastgehouden door federale agenten in Los Angeles, waar hij verslag deed van de Grammy Awards.
“Don is al dertig jaar journalist en zijn grondwettelijk beschermde werk in Minneapolis verschilt niet van wat hij altijd heeft gedaan”, zei Lowell.
Lowell noemde de aanklachten ‘een ongekende aanval op het Eerste Amendement’.
“Don zal deze beschuldigingen krachtig en grondig in de rechtbank bestrijden”, zei hij.
Procureur-generaal Pamela Bondi bevestigde de arrestatie van Lemon in een bericht op X.
Hij zei ook dat Georgia Fort, een andere onafhankelijke journalist, samen met twee andere mensen was gearresteerd. Fort werd ook genoemd als verdachte in de strafklacht.
“Op mijn aanwijzing hebben federale agenten vanochtend Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort en Jamael Lydell Lundy gearresteerd in verband met de gecoördineerde aanval op de Cities Church in St. Paul, Minnesota”, schreef Bondi.
Fort geplaatst live-uitzending op Facebook op vrijdagochtend, waar hij zei dat federale agenten aan zijn deur stonden.
“Ze zeiden dat ze ergens binnen de afgelopen 24 uur voor een grand jury konden komen, denk ik, en dat ze een arrestatiebevel tegen mij hadden”, zei Fort in de video. “Ik heb met mijn advocaat gesproken en kreeg het advies om met hen mee te gaan.”
“Het is moeilijk te begrijpen hoe we grondwettelijke rechten bieden als je gearresteerd kunt worden alleen maar omdat je lid bent van de pers”, zei hij aan het einde van de video. “Oké, ik moet gaan, ze kloppen op de deur.”
De regering-Trump probeert acht mensen aan te klagen in verband met het incident met de City Church, daarbij verwijzend naar wetten die mensen beschermen die religieuze diensten houden in gebedshuizen. Minnesota is opgeschrikt door grote protesten te midden van een golf van ICE-agenten die de regering-Trump naar de staat heeft gestuurd om de deportaties op te voeren.
Volgens The New York Times heeft een federale rechter eerder de aanklachten afgewezen tegen vijf mensen die het protest bijwoonden, waaronder Lemon.
Lemon verlaat CNN in 2023 na 17 jaar bij het netwerk. Sindsdien doet hij het werkzaam als zelfstandig contentmakerhet verspreiden van zijn werk op sociale media en het hosten van live-evenementen.
De dag na het protest van de City Church deelde president Donald Trump een screenshot van de post van X over zijn Truth Social waarin hij opriep om Lemon gevangen te zetten.
Seth Stern, een directeur van de Freedom of the Press Foundation, zei vrijdag in een verklaring dat de arrestaties van Lemon en Fort “een naakte aanval op de persvrijheid” waren.
“Deze arrestatie, gebaseerd op een valse juridische theorie voor berichtgeving die duidelijk beschermd wordt door de grondwet, is duidelijk een waarschuwing voor andere journalisten”, aldus Seth. “De duidelijke boodschap is dat journalisten voorzichtig moeten zijn, omdat de regering op zoek is naar manieren om hen aan te vallen.”
