Het dreigement van president Donald Trump om vliegtuigen van Canadese makelij te ‘decertificeren’ – dat de ruggengraat van de Amerikaanse regionale jetvloot met meerdere luchtvaartmaatschappijen – vormt een bedreiging voor de veiligheid van de luchtvaart, zeiden waarnemers uit de industrie vrijdag.
De president heeft ook niet de bevoegdheid om eenzijdig een vliegtuig ongeschikt te verklaren om in de VS te vliegen, zegt Henry Harteveldt, autoriteit in de luchtvaartindustrie en president van de Atmospheric Research Group, tegen Business Insider. Die autoriteit behoort toe aan de FAA.
Het handelsgeschil – een van de aanhoudende conflicten tussen Trump en Canada – komt nadat Canada het nieuwe, in de VS gemaakte Gulfstream-vliegtuig niet volledig heeft gecertificeerd voor vliegen in de lucht. (Het heeft oudere modellen gecertificeerd.) Gulfstream-vliegtuigen worden vrijwel uitsluitend door de particuliere luchtvaart gebruikt bedrijven, overheden en de ultrarijken.
Dat zei Trump donderdagavond in Truth Social nadat hij in Canada gemaakte Bombardier-jets zou ‘decertificeren’ totdat Canada het Gulfstream-model goedkeurt. Hij dreigde ook met het opleggen van tarieven van 50% op “alle” Canadese vliegtuigen die in de VS worden verkocht totdat de situatie is gecorrigeerd.
Bombardier zei in een verklaring contact te hebben gehad met de Canadese regering. De FAA verwees Business Insider naar het Witte Huis. Een functionaris van het Witte Huis zei dat intrekking van de certificering niet onmiddellijk gevolgen zou hebben voor vliegtuigen die al in gebruik zijn; het geldt alleen voor nieuwe zendingen.
Dit zal een opluchting zijn voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zoals American, Delta en United, die regionale dochterondernemingen zijn exploiteert Bombardier CRJ-vliegtuigen naar steden in het hele land.
De regionale luchtvaartmaatschappij SkyWest, opererend namens de Big 3 en Alaska Airlines, is de grootste exploitant van vliegtuigen van Canadese makelij. Het heeft 238, per Cirium. Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Elke stap om de certificering van meer dan 2.000 passagiersvliegtuigen en privéjets – onderdeel van de bijna 5.550 in de VS gecertificeerde vliegtuigen en helikopters die volgens Cirium in de VS zijn gecertificeerd – te decertificeren, zou echter kunnen leiden tot duizenden dagelijkse annuleringen van vluchten. 50% tarieven zullen waarschijnlijk de prijzen van vliegtickets verhogen.
Luchtvaartanalisten zeggen dat de dreiging van Trump op zichzelf een veiligheidsrisico vormt.
“Alles wat het terrein van de veiligheidsregulator binnendringt en voortkomt uit politiek, handelskwesties of persoonlijke grieven is een heel, heel slecht idee”, zegt Richard Aboulafia, directeur van luchtvaartadviesbureau AeroDynamic Advisory, tegen Business Insider.
Aboulafia zei dat vliegtuigcertificering om een reden opzettelijk niet-politiek is: toezichthouders zijn bedoeld om risico’s te evalueren, niet om te reageren op handelsbedreigingen. Wanneer certificering een politiek wapen wordt, zal het vertrouwen in het systeem onder fabrikanten, exploitanten en het luchtvaartpubliek eroderen, zei hij.
Waarom is de Gulfstream-certificering vertraagd in Canada?
In het geval van Canada werd de vertraging bij de certificering waarschijnlijk niet veroorzaakt door obstakels, maar eerder door het besluit van een onafhankelijke toezichthouder.
Voor Golfstroom G700 en G800 moet Canada zijn certificering nog voltooien, terwijl de FAA Gulfstream een tijdelijke vrijstelling heeft verleend van bepaalde brandstofbeperkingsregels die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat vliegtuigmotoren en -systemen veilig werken bij extreem koude temperaturen.
De ontheffing van de FAA betekent dat Gulfstream tot het einde van dit jaar de tijd heeft om aan deze eisen te voldoen – wat betekent dat het vliegtuig onder voorwaardelijke certificering in de VS opereert, ook al is het goedgekeurd voor levering.
Deze ontheffingen zijn gebruikelijk en worden doorgaans verleend om een nieuw vliegtuig in gebruik te kunnen nemen terwijl bepaalde technische tests en papierwerk worden voltooid, en niet omdat het vliegtuig onveilig is.
De geschiedenis laat echter zien wat er soms mis kan gaan als uitgebreide certificerings- en veiligheidsprotocollen geen prioriteit krijgen. Het meest impactvolle voorbeeld is de Boeing 737 Max, die in 2018 en 2019 twee dodelijke crashes leed als gevolg van systeemontwerpproblemen, waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
Onlangs, begin 2024, a bij andere 737’s zijn de deurpluggen gescheiden Max vanwege problemen met de kwaliteitscontrole in de fabriek van Boeing in Washington, waardoor het toezicht op de productie en de certificering nog verder werd verergerd. Bij dat incident vielen geen slachtoffers.
Eén reden waarom de 737 Max-kwestie aan de toezichthouders is ontgaan, is omdat mondiale autoriteiten decennia lang vaak hebben vertrouwd op wederkerige overeenkomsten, waarbij ze elkaars certificeringen effectief wederzijds goedkeurden om de levering van het vliegtuig op de markt te versnellen.
Dat Maximale ramp de risico’s van die aanpak bloot te leggen. Tegenwoordig wordt van beleidsmakers – inclusief die in Canada – verwacht dat zij hun eigen grondige beoordelingen uitvoeren in plaats van automatisch te vertrouwen op de goedkeuring van buitenlandse autoriteiten.
De FAA nam zelf extra voorzorgsmaatregelen alvorens de Boeing 737 Max 7 en 10 te certificeren, omdat beide vliegtuigen technische problemen ondervonden waardoor de motoren oververhit konden raken. Boeing vroeg aanvankelijk om een vrijstelling, maar trok deze onder intensief toezicht in.
