Persvrijheidsgroepen veroordelen de arrestatie van een voormalige CNN-presentator, terwijl advocaten beloven de aanklacht ‘met alle macht’ te zullen bestrijden.
Journalist Don Lemon is gearresteerd in verband met zijn berichtgeving over een protest verzette zich tegen de dodelijke immigratiehandhavingsoperatie van de Amerikaanse president Donald Trump in Minnesota.
Lemon’s advocaat, Abbe Lowell, zei vrijdag dat de journalist was gearresteerd in Los Angeles, waar hij verslag deed van de Grammy Awards.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Het is niet duidelijk wat de beschuldigingen zijn van Lemon. De afgelopen weken heeft het ministerie van Justitie echter aangegeven dat het Lemon zou aanvallen vanwege zijn aanwezigheid bij een protest van 18 januari, waarbij demonstranten een kerkdienst in de stad St. Paul in Minnesota verstoorden.
“Don is al dertig jaar journalist en zijn grondwettelijk beschermde werk in Minneapolis verschilt niet van wat hij altijd heeft gedaan”, zei Lowell in een verklaring.
Hij haalde het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet aan, dat de persvrijheid beschermt.
“Het Eerste Amendement is in het leven geroepen om journalisten te beschermen wier rol het is om de waarheid bloot te leggen en de machthebbers ter verantwoording te roepen”, aldus Lowell. “Don zal deze beschuldigingen krachtig en grondig voor de rechtbank bestrijden.”
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi bevestigde de arrestatie vrijdag en zei dat Lemon samen met drie andere mensen was vastgehouden in verband met wat zij omschreef als een “gecoördineerde aanval op de Cities Church in St Paul, Minnesota”.
Lemon maakte die ochtend deel uit van een reeks arrestaties, die allemaal verband hielden met de kerkdemonstratie. Onder hen bevinden zich de onafhankelijke journalist Georgia Fort, evenals de activisten Jamael Lydell Lundy en Trahern Jeen Crews.
De federale autoriteiten hadden eerder de burgerrechtenadvocaat Nekima Levy Armstrong en twee anderen in Minneapolis gearresteerd in verband met de protesten.
Persvrijheidsgroepen veroordeelden deze stap snel, die zij een grote escalatie van overheidsaanvallen op journalisten noemden.
“De duidelijke boodschap is dat journalisten voorzichtig moeten zijn, aangezien de regering manieren zoekt om hen aan te vallen”, zegt Seth Stern, hoofd belangenbehartiging van de Freedom of the Press Foundation, in een verklaring.
Ook de National Press Club veroordeelde de arrestatie in een verklaring. “Het arresteren of vasthouden van journalisten die verslag doen van protesten, openbare evenementen of overheidsacties vormt een ernstige bedreiging voor de persvrijheid en riskeert in het hele land een gruwelijke berichtgeving te creëren”, schreef hij.
Lemon was eerder presentator bij nieuwszender CNN, maar werd in 2023 ontslagen. Sindsdien werkt ze als onafhankelijk journalist en is ze prominent aanwezig op YouTube.
‘Ik ben hier als journalist’
Tijdens online reportages over de kerkprotesten identificeerde Lemon zichzelf herhaaldelijk als verslaggever terwijl hij demonstranten en kerkgangers interviewde.
“Ik ben hier niet als activist. Ik ben hier als journalist”, zei hij tegen het publiek.
Demonstranten richtten zich op de kerk, die deel uitmaakt van de Southern Baptist Convention, omdat de predikant, David Easterwood, ook dienst doet als hoofd van het veldkantoor voor Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Critici hebben zich afgevraagd waarom het ministerie van Justitie snel een onderzoek opende naar de kerkprotesten, terwijl het weigerde een burgerrechtenonderzoek te openen naar de moorden gepleegd door ICE-agenten. Renée Nicole Goed in Minneapolis op 7 januari.
Het ministerie heeft niet gezegd of het een onderzoek zal openen naar de moord op de Amerikaanse burger op 24 januari Mooi Alex door grenspolitieagenten in Minneapolis.
“In plaats van onderzoek te doen naar de federale agenten die twee vreedzame demonstranten in Minnesota hebben vermoord, heeft het ministerie van Justitie van Trump zijn tijd, aandacht en middelen besteed aan deze arrestaties, en dat is de ware aanklacht tegen wangedrag in deze zaak”, zei Lowell in zijn verklaring.
De arrestatie van vrijdag kwam nadat een federale rechter in Minnesota vorige week de zeldzame actie ondernam door te weigeren een arrestatiebevel tegen Lemon te ondertekenen. Maar functionarissen van het ministerie van Justitie beloofden de aanklacht te zullen voortzetten.
