Arsenal-tiener Max Dowman heeft een voorlopige overeenkomst getekend voor een profcontract als hij in december 17 wordt.
Het profcontract van de 16-jarige gaat in op zijn 17e verjaardag op 31 december.
De deal geeft de vleugelspeler zijn toekomst op de lange termijn aan de club, na zijn doorbraak in het eerste elftal dit seizoen.
Op de leeftijd van 15 jaar en 302 dagen werd Dowman Arsenal’s jongste starter ooit nadat hij was opgenomen in de opstelling die Brighton versloeg in de vierde ronde van de Carabao Cup in oktober – dezelfde maand dat de Engelse jeugdinternational de voorwaarden van Arsenal’s studiebeurs ondertekende.
Een maand later werd hij de jongste speler in de geschiedenis van de Champions League (15 jaar en 308 dagen), nadat hij als invaller te zien was in de overwinning van Arsenal op Slavia Praag.
In augustus werd Dowman de op één na jongste speler die in de Premier League en Arsenal speelde (15 jaar en 235 dagen), achter Gunners-teamgenoot Ethan Nwaneri (15 jaar en 181 dagen).
Dowman kwam van de bank voor zijn debuut in de thuiszege van augustus tegen Leeds en heeft vijf senioroptredens gemaakt in alle competities.
Maar hij kwam sinds begin november niet meer in actie voor de ploeg van Mikel Arteta, nadat hij in december een enkelblessure opliep tijdens een vriendschappelijke wedstrijd achter gesloten deuren.
Nu er al een profcontract is overeengekomen, zal Dowman dit seizoen nu proberen terug te keren van een blessure om opnieuw een Arsenal-record te verbreken.
Als hij dit seizoen scoort, wordt hij hun jongste doelpuntenmaker en overtreft hij het doelpuntenrecord van Cesc Fabregas op de leeftijd van 16 jaar en 212 dagen in december 2003.
Dowman zei: “Dit betekent veel voor mij en mijn familie. We steunen allemaal Arsenal en ik heb echt het gevoel dat ik het verdien om hier te zijn. Ik wil graag al mijn coaches, teamgenoten en vooral mijn familie en vrienden bedanken, die mij hebben gebracht waar ik nu ben.”
“Ik werk al mijn hele leven bij deze club, dus dit betekent veel. Er is hier een duidelijk pad, de spelers die onze academie hebben doorlopen, zoals Bukayo (Saka), Myles (Lewis-Skelley) en Ethan (Nwaneri), hebben me allemaal erg geïnspireerd. Het is geweldig om zulke goede rolmodellen te hebben die hetzelfde hebben meegemaakt als ik. Ik ben nu erg opgewonden om hard aan mijn ontwikkeling te blijven werken.”
Analyse: Dowman een ster van de toekomst… en het heden?
Nick Wright van Sky Sports:
Als een van de meest opwindende jonge spelers van Europa is de toewijding van Dowman aan Arsenal een enorme opsteker voor de club. Hij staat aan het begin van zijn carrière, maar zijn opwinding is begrijpelijk, gezien de vorm die hij op senior niveau heeft laten zien.
“Als je elke dag naar zijn paspoort zou kijken, zou je nooit tegen hem spelen, zo simpel is het”, zei Arteta in oktober. “Maar als je ziet wat hij doet op training, moet je tegen hem spelen. Zo niet, dan ben je blind.” Dowman schreef slechts enkele dagen later geschiedenis van de Champions League.
Door een blessure stond hij onlangs aan de kant. Maar wat duidelijk is, is dat hij wordt gezien als een figuur die kan bijdragen aan het heden en de toekomst. De aanval van Arsenal hapert de laatste tijd. Als hij fit was geweest, had de opwindende Dowman misschien iets anders gebracht.
Het kan zijn dat de tijd eerder komt.
