Een protestantse priester in Mexico werd door zijn oom gearresteerd en uiteindelijk verbannen uit zijn gemeenschap in de staat Oaxaca, nadat hij had geweigerd te knielen en te bidden voor een rooms-katholieke heilige tijdens een plaatselijk festival half januari.
Vorig jaar werd Mariano Velásquez Martínez, predikant van de 25 leden tellende Iglesia Camino Nuevo y Vivo, benoemd tot burgemeester, de persoon die belast is met het organiseren en faciliteren van religieuze ceremonies in een gemeenschap. Traditioneel wordt deze rol vervuld door rooms-katholieken, de meerderheidsreligie in Mexico.
Volgens het Britse Christian Solidarity Worldwide (CSW) stemde Martínez met tegenzin in om de rol op zich te nemen, met dien verstande dat hem alleen zou worden gevraagd om kaarsen en bloemen te leveren. Op 15 januari kreeg hij echter naar verluidt de opdracht een kaars aan te steken en vervolgens te knielen voor een standbeeld van de apostel Sint-Jacob.
De evangelische predikant weigerde dit op religieuze gronden te doen, met het argument dat dit in strijd was met zijn protestantse geloofsovertuigingen, wat ertoe leidde dat een andere burgemeester Martínez aangaf bij de plaatselijke autoriteiten, die de predikant – oorspronkelijk uit Oaxaca – vervolgens vijf dagen gevangen zetten.
Na zijn detentie werd Martínez met touw vastgebonden en voor ongeveer 180 mannen gebracht – waaronder zijn oom en neef – waar hij werd gedwongen een vaag document te ondertekenen waarin zijn uitzetting uit de gemeenschap werd bevestigd. De pastoor heeft geen kopie van de krant gekregen en is bezorgd dat deze in de toekomst gebruikt kan worden om de indruk te wekken dat hij de gemeenschap van Santiago Malacatepec vrijwillig heeft verlaten.
Martínez, zijn vrouw en hun drie maanden oude baby hebben het gebied verlaten en verblijven bij familie in Oaxaca City.
Pablo Vargas, CSW-directeur voor Mexico, vertelde CBN News dat de zaak deel uitmaakt van een ‘cultuur’ en ‘patroon’ van religieuze vervolging van evangelische christenen in Mexico.
“Sommige mensen besluiten de meerderheidsreligie niet aan te hangen, en zij lijden onder de gevolgen”, legde hij uit. “Voor de samenleving is uniformiteit belangrijker dan het praktische recht van iedereen om te geloven (zoals hij wil).”
Vargas benadrukte dat, hoewel Martínez juridische stappen zocht, het voor hem en zijn gezin niet veilig was om terug te keren naar Santiago Malacatepec. In dit soort gevallen, zegt hij, keren de meeste slachtoffers van misbruik zelfs nooit meer terug naar hun huizen, omdat de woede van de lokale gemeenschap jegens hen het leven daar te gevaarlijk maakt.
“Zijn leven zou bedreigd worden”, zei hij.
Wat de zaak van Martínez nog ingewikkelder maakt, is dat zijn oom en neef naar verluidt verantwoordelijk waren voor zijn uitzetting uit de gemeenschap, en dat de priester niet wilde dat hen of andere familieleden in het gebied geweld zou overkomen. De moeder van de pastoor en vier broers woonden in de gemeenschap.
Er zijn nu echter oproepen tot juridische gerechtigheid voor Martínez.
Porfirio Flores Zúñiga, een advocaat en vertegenwoordiger van de Fellowship of Pastors, riep het kantoor van de procureur-generaal van Oaxaca en de secretaris van de regering van Oaxaca op om in deze zaak de onlangs goedgekeurde wet op gedwongen ontheemding toe te passen.
De wet, die pas in september vorig jaar werd aangenomen, stelt gedwongen binnenlandse ontheemding strafbaar als een daad die een of meer mensen dwingt hun huis te verlaten vanwege een bedreiging voor hun veiligheid, leven of vrijheid. Individuen die zonder wettelijke basis gedwongen ontheemding van anderen plegen, kunnen worden geconfronteerd met financiële straffen en gevangenisstraffen van 10 tot 18 jaar.
Een van de eerste wetten in Mexico die juridische erkenning biedt aan verschillende oorzaken van gedwongen ontheemding, zoals geweld, sociale en politieke conflicten, geschillen over land en hulpbronnen, en discriminatie.
Plaatselijke krant Oaxaca universeel meldde dat Zúñiga strafrechtelijke klachten had ingediend tegen Santiago Malacatepec-functionarissen Melquiades Castro en Andrés Retes, en beschuldigde hen van willekeurige acties en misbruik van autoriteit tegen Martínez.
De autoriteiten hebben echter geen noemenswaardige actie ondernomen in deze zaak.
Het is vermeldenswaard dat Vargas tegen CBN News zei dat stadsleiders deze week met ambtenaren van de deelstaatregering spraken en zeiden dat beide partijen “open leken te staan voor het terugdringen en stoppen van de toename van het geweld in de gemeenschap.”
“Dit is erg ingewikkeld, de oplossing is aan pastor Mariano”, zei hij.
Bid alstublieft voor Martínez en zijn familie terwijl zij door deze moeilijke en tragische situatie heen moeten komen. Je kunt ons volledige gesprek met Vargas bekijken in de video hierboven.
Omdat het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van grote technologie blijft groeien, verzoeken wij u zich te registreren Faithwire dagelijkse nieuwsbrief en downloaden CBN Nieuws-applicatie om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uniek christelijk perspectief.
