Door de ineenstorting van de eerste helft van de Rangers beëindigden ze een sombere Europa League-campagne met een 3-1 nederlaag tegen Porto in het Estadio do Dragao.
Gers-aanvaller Djeidi Gassama zette de bezoekers al na zes minuten op voorsprong, maar ze gingen al snel ten onder door slecht verdedigen en doelpunten van tiener Rodrigo Mora, Francisco Moura en een eigen doelpunt van Emmanuel Fernandez voordat de rust de ploeg van Danny Röhl aan het wankelen bracht, terwijl de Portugese ploeg na rust comfortabel een verbeterende Govan-ploeg afweerde.
Rangers lagen al voor de aftrap uit de competitie, maar het was een eerste nederlaag in negen wedstrijden voor Ibrox, die in de eerste helft soms terugkeerde naar hun beste seizoen van het begin van het seizoen.
The Light Blues, die de competitie verlieten met vier punten uit acht competitiewedstrijden, keren zondag terug naar een meer bemoedigende omgeving in de Schotse Premiership, waar ze het op Easter Road tegen Hibernian opnemen in de hoop minimaal vier punten achter koploper Hearts te blijven.
Röhl zal Hibs in de gaten houden, ook al zijn drie van zijn aanwinsten in januari – de Deense vleugelspeler Andreas Skov Olsen, de Deense middenvelder Tochi Chukwuani en de Belgische linksback Tuur Rommens – niet speelgerechtigd, net als Nedim Bajrami.
De Gers-baas voerde vijf wijzigingen door, waarbij Max Aarons, Mohamed Diomande, Findlay Curtis, Gassama en Youssef Chermiti in de selectie kwamen.
De mannen van Francesco Farioli hadden slechts één wedstrijd verloren in zeven EK-wedstrijden en stonden op de negende plaats en mikten op automatische kwalificatie, maar de thuisfans waren al snel geschokt toen de voorzet van Curtis vanaf de rechterkant door Gassama op de grond en langs de Portugese internationale doelman Diogo Costa werd gekopt.
Porto nam echter al snel de controle over en in de 27e minuut, toen Gers-verdediger Jayden Meghoma de bal richting zijn eigen doel stak in een poging om weg te werken, controleerde de 18-jarige Rodrigo Mora snel en schoot van dichtbij binnen.
Minuten later was er een VAR-check voor een mogelijke strafschop van Porto toen Fernandez Pepe op de grond liet liggen met een laatste wanhopige tackle in de Light Blues-box, maar doorging met spelen.
Djeidi Gassama van Rangers scoorde het vroege doelpunt tegen Porto
Rangers waren er kapot van toen ze tegen het einde van de helft twee doelpunten verloren in vijf minuten.
In de 36e minuut, nadat aanvoerder James Tavernier en doelman Jack Butland met elkaar in botsing kwamen toen ze probeerden een lange bal in het strafschopgebied te krijgen, moest Francisco Moura vanaf een meter afstand in het doel schieten.
Een uit balans zijnde Fernandez kopte in de 41e minuut vanuit een hoekschop zijn eigen doel binnen, wat de ellende van Gers nog groter maakte.
De ploeg van Govan probeerde het uit te vechten in de tweede helft, waarbij Röhl alle vijf de wisselspelers gebruikte, vooruitkijkend op Easter Road in het weekend.
Rangers werden in de laatste wedstrijd van de Europa League-fase met 3-1 verslagen door Porto
In de 63e minuut redde Gers-middenvelder Nico Raskin Costa, maar de corner zorgde niet voor gevaar.
Butland kwam daarna in de problemen in zijn eigen strafschopgebied, maar invaller John Souttar wist daar mee om te gaan en er volgden nog een aantal kansen die ternauwernood werden gemist door Porto, die verderging terwijl Rangers zich terugtrokken.
Röhl kijkt hoopvol vooruit, ondanks het trieste einde van zijn Europa League-campagne
Rangers-baas Danny Röhl:
“Na twintig minuten voelde ik dat we echt in vorm waren. Maar toen dacht ik: 1-1, dat gebeurt tegen sterke ploegen, een moment te laat gebeurt het.”
“Maar ik ben teleurgesteld over de 2-1, te makkelijk in dit geval na de bal vanaf 40 meter (in het strafschopgebied), daarna een beetje pech denk ik, uiteindelijk (3-1) was het een eigen doelpunt uit een setspel waarvan we wisten dat ze sterk waren.
“Over het algemeen speelden we tegen een sterk team, zeer ervaren, kwalitatief goede individuen, zeer goed opgeleid en een goede manager.
“Maar ik vergelijk deze wedstrijd met de wedstrijd in Bergen. Ik zie een enorme stap voorwaarts.
“Op dit moment is het nog steeds niet goed genoeg. In de toekomst moeten we verbeteren, vooral in deze competitie.
Maar toen ik ons naar Porto zag gaan, vooraan stonden, dingen probeerden in balbezit en tegendruk gaven, was ik in het algemeen erg trots op de vooruitgang, vooral in Europa, en dit is waar we die kunnen verbeteren.
“Ik zei tegen mijn spelers: ik zal niet meer over deze wedstrijd praten.
“Ik ben nu volledig gefocust op de competitie. We hebben een missie, we hebben een pad, en daarvoor hebben we nu al onze energie nodig.”
