Wetenschappers hebben zeldzaam goed nieuws uit het noordpoolgebied gerapporteerd. Terwijl het klimaat verandert en het ijs smelt, floreren ijsberen in ten minste één regio: ze vinden nieuwe manieren om te overleven en worden zelfs zwaarder.
“Een dikke beer is een gezonde beer”, vertelde Jon Aars, een senior wetenschapper bij het Noorse Poolinstituut, donderdag aan CBS News.
Hij volgt al meer dan twintig jaar ijsberen op de afgelegen Noorse Arctische archipel Spitsbergen. Hij leidde een onderzoeksteam dat tussen 1992 en 2019 het gewicht en de grootte van bijna 800 beren nauwlettend volgde.
Ze ontdekten dat de poolreuzen in goede staat verkeerden, in staat waren te overleven en hun jongen konden blijven grootbrengen.
OLIVIER MORIN/AFP/Getty
“Ik was behoorlijk verrast”, gaf Aars toe, “omdat we zoveel zee-ijs hebben verloren sinds ik begon.”
Jarenlang hebben wetenschappers gewaarschuwd dat het krimpende zee-ijs schadelijk zou kunnen zijn voor ijsberen, omdat ze het ijs gebruiken als jachtgebied voor zeehonden.
“Sommigen van ons voorspelden dat ze nu al in de problemen zouden komen”, zei Aars.
Maar de bevindingen van zijn team suggereren dat beren zich aanpassen aan kleinere ijsschotsen, en het kan hen zelfs helpen efficiënter te jagen omdat hun prooi, die ook afhankelijk is van ijs, geconcentreerd is in kleinere gebieden.
“Ik denk dat dit aantoont dat ze minder zee-ijs nodig hebben dan we dachten”, vertelde Aars aan CBS News.
Uit het onderzoek van zijn team bleek ook dat smeltend ijs ijsberen aanmoedigt om zich op het land te begeven – waar ze steeds meer op andere prooien jagen, zoals rendieren en walrussen.
“Op dit moment bevindt 90% van hen zich aan land, en dat is veel”, zei hij.
Sebnem Coskun/Anadolu/Getty 
Hoewel de proliferatie van beren goed nieuws is, benadrukte Aars dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe ijsberen in andere regio’s van het Noordpoolgebied zich aanpassen aan een opwarmend klimaat. En hij waarschuwde dat het onderzoek van zijn team niet probeert te voorspellen hoe de dieren zullen omgaan met de aanhoudende opwarming in het noordpoolgebied.
“De Bears zijn nog steeds in staat de huidige situatie te boven te komen”, zei hij. “Het slechte nieuws is dat de voorspellingen zijn dat we snel zee-ijs zullen verliezen op Spitsbergen.”
Aars en vele andere wetenschappers blijven zich zorgen maken, met andere woorden, dat de winst die de Svalbard-beren boeken slechts tijdelijk is en kan worden teruggedraaid.
