Vorig jaar, De regering-Trump en leden van het Department of Government Efficiency (DOGE) onder dwang overnemen US Institute of Peace (USIP), een onafhankelijke non-profitorganisatie. Sindsdien zijn het bestuur en de medewerkers van de organisatie ontslagen gevecht de controle terug te krijgen USIP-gebouw in Washington, DC en om hun baan terug te krijgen in een langdurige rechtszaak.
Nu beweren bestuursvertegenwoordigers en ontslagen USIP-werknemers in een brief aan het ministerie van Justitie dat de regering het door de rechtbank uitgevaardigde uitstel heeft geschonden door fysieke veranderingen aan het gebouw aan te brengen en, naar hun mening, door te gaan met een nieuwe overeenkomst. In het bijzonder werd in de brief gevraagd om informatie over de vraag of het ministerie van Buitenlandse Zaken een overeenkomst had ondertekend om het gebouw te gebruiken voor een ‘Vrederaad’, een nieuwe internationale organisatie onder de levenslange persoonlijke controle van president Donald Trump, die toezicht wil houden op de wederopbouw van Gaza.
“Ze gedroegen zich alsof ze toestemming hadden om het gebouw te gebruiken, het geld uit te geven en het gebouw naar eigen inzicht te onderhouden”, zegt George Foote, adviseur van de voormalige leiding en staf van de USIP. “Uitstel is geen toestemming voor de verliezer in een zaak om beslag te leggen op de eigendommen van de winnende partij.”
Op 17 maart 2025 arriveerden DOGE-leden bij USIP en zich een weg banen naar een gebouw van $ 500 miljoen; Kort daarna ontsloeg de regering-Trump het grootste deel van het bestuur van de organisatie. Hoewel USIP is opgericht en gefinancierd door het Congres, is het een onafhankelijke entiteit en geen federaal agentschap. Dit weerhield Trump er niet van om de resolutie aan te nemen uitvoerend bevel is van plan USIP te sluiten.
In mei, de rechtbank gehouden dat de overname van het USIP-gebouw door de regering en het ontslag van het personeel onwettig zijn; de volgende maand, het hof van beroep een verblijfsvergunning afgeven voor dat besluit. Hierdoor komt het gebouw weer onder controle van de overheid terwijl de federale beroepszaak loopt.
In december de regering-Trump hernoemd het Donald J. Trump Institute of Peace-gebouw, en zelfs de naam van de president op het gebouw aangebracht. Maar blijkbaar is dit nog maar het begin.
Volgens de brief “tekende de huidige waarnemend president van USIP onlangs een tienjarige overeenkomst
Memorandum of Understanding (‘MOU’) met het ministerie van Buitenlandse Zaken, op grond waarvan honderden medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken het USIP-gebouw zullen betrekken.” In de brief stond dat USIP volgens de voorwaarden van deze overeenkomst verantwoordelijk zou zijn voor de kosten van het onderhoud en de beveiliging van gebouwen, en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken zou worden gevrijwaard van aansprakelijkheid voor schade aan eigendommen van USIP. Om de toestroom van nieuwe mensen op te vangen, zo staat in de brief, “worden er bouwwerkzaamheden uitgevoerd om de werkruimte in het USIP-gebouw om te bouwen.” Deze renovaties, aldus de brief, zouden “substantiële, dure en ongegronde obstakels” kunnen veroorzaken als USIP uiteindelijk de controle over het gebouw terugkrijgt in de laatste rechtszaak.
Welk personeel van het ministerie van Buitenlandse Zaken in het USIP-gebouw zal worden gehuisvest, blijft onduidelijk, maar een presentatie op het World Economic Forum door de schoonzoon van de president, Jared Kushner, heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid onder voormalig USIP-personeel en bestuursleden. Kushner gebruikte een slide-deck om de plannen voor de nieuwe “Vredesraad” en de wederopbouw van Gaza te schetsen; De foto van het USIP-gebouw is laatste dia. In de brief wordt de regering gevraagd om “te bevestigen of de regering plannen heeft om een ‘Vredesraad’ te huisvesten in het USIP-hoofdkwartier.”
“De regering heeft geen toestemming om het USIP-hoofdkwartier te hernoemen of het voor tien jaar te verhuren. Natuurlijk heeft de regering niet het recht om het gebouw open te stellen voor een nieuwe internationale organisatie, zoals de Vredesraad voorstelt”, aldus Foote.
In de brief werd ook gevraagd om bevestiging van de fondsen in het schenkingsfonds van USIP, waarvan Foote vreesde dat deze gebruikt zouden kunnen worden “om gebouwen te renoveren voor verhuurdoeleinden van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waardoor het geld van onze donoren ten behoeve van het ministerie van Buitenlandse Zaken zou worden gebruikt.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
