De Colorado Avalanche bezoeken donderdag de Montreal Canadiens na hun meest teleurstellende prestatie van een opvallend seizoen.
De Avalanche staan bovenaan het klassement, negen punten voorsprong op hun naaste rivaal, maar willen zich herstellen na een zware 5-2 nederlaag tegen de Ottawa Senators woensdag in de tweede van een roadtrip van vier wedstrijden.
Colorado behaalde slechts één overwinning in vier wedstrijden en twee in zeven wedstrijden (2-3-2) midden in hun seizoen dat deel uitmaakte van de hondendagen.
“Je zult met moeilijkheden te maken krijgen, daar bestaat geen twijfel over, toch?” Dat zei Colorado-coach Jared Bednar. “We moeten een manier vinden om terug te stuiteren en dan een aantal wedstrijden aan elkaar rijgen. Maar het kan geen kwaad om een tijdje door te gaan waarin je moet proberen zo goed mogelijk te spelen, en je moet reageren.”
Colorado, verdedigend het gierigste team in de competitie, heeft in drie van de laatste zes wedstrijden vijf of meer doelpunten toegestaan.
Maar dat was niet het enige teleurstellende aspect van de wedstrijd van woensdag.
Colorado werd in de eerste periode op vier schoten op doel gehouden, het laagste voor die periode dit seizoen. Vervolgens zette de Avalanche hetzelfde cijfer neer in het tweede frame.
Zelfs na slechts 18 schoten op doel in Ottawa, voerde Colorado de competitie aan met een gemiddelde van 34,6, 2,5 meer dan de Carolina Hurricanes, die in die statistiek als tweede eindigden.
“We konden in de O-zone geen tijd vasthouden om een schot te scoren”, zei aanvaller Parker Kelly, wiens doelpunt laat in de tweede helft de stand op 1-1 bracht. “Dus het was vanavond niet goed genoeg voor ons, en we moeten het morgen in Montreal oplossen.”
De Canadiens willen dinsdag voortbouwen op een 3-2 overwinning op de Vegas Golden Knights – de eerste van een thuiswedstrijd van twee wedstrijden.
Montreal, dat de eerste wildcard-plek in de Eastern Conference in handen heeft, maakte een einde aan een verliesreeks van twee wedstrijden door tot een rally te komen nadat hij een late voorsprong had weggegeven.
“We speelden tegen een aantal hele goede teams”, coach Martin St. Louis. “Je moet rekening houden met wat je met de puck doet en met je besluitvorming in de derde (periode), en ik denk dat we dat hebben gedaan.”
De Canadiens hebben een indrukwekkend record van 17-6-0 tegen tegenstanders van de Western Conference, maar dat is niet het enige record dat het vermelden waard is.
Aanvaller Cole Caufield scoorde zijn zesde doelpunt op rij, de langste scoringsreeks uit zijn carrière. Caufield, die de grens van 30 doelpunten bereikte, scoorde onderweg 11 punten (negen doelpunten, twee assists).
“Zo gaat het bij hockey. Je kunt een paar wedstrijden spelen zonder een doelpunt te scoren. Ik hou gewoon van mijn spel op dit moment”, zei Caufield. “Ik denk dat ik veel kansen krijg.”
Verrassend genoeg ontsloegen de Canadiens woensdag een dag nadat doelverdediger Jakub Dobes spectaculair was in een prestatie van 32 saves, woensdag keeperscoach Eric Raymond en promoveerden Marco Marciano.
Netminding is het hele seizoen een probleem geweest voor Montreal, dat onderaan staat qua teamsavepercentage en doelpunten tegen.
“Het is een ongelukkig onderdeel van de business”, zegt Jeff Gorton, president van hockeyactiviteiten. “We hebben enig succes gehad met onze doelverdedigers onder Eric. Het is geen weerspiegeling van één persoon. Dit is een organisatorische beslissing die we hebben genomen om een nieuwe stem te hebben en vooruit te komen. Marco heeft een geschiedenis met onze doelverdedigers. Enig succes. We voelen nu gewoon dat dit de juiste zet is.”
-Veldniveaumedia
