Carlisle Rivera, een man die volgens de aanklagers werd ingehuurd door de Iraanse agent Farhad Shakeri als onderdeel van een moordcomplot om Iraanse dissidenten te vermoorden Nog steeds Alinejadwerd woensdag tot 15 jaar gevangenisstraf veroordeeld.
Alinejad is veilig drie complotten van het Iraanse regime om hem te vermoorden of te ontvoeren. Hij confronteerde Rivera bij zijn veroordeling door de federale rechtbank in Manhattan.
“Nu zal ik de moordenaar onder ogen zien, mijn potentiële moordenaar”, zei Alinejad, een activist en criticus van de Iraanse onderdrukking van vrouwen, voordat hij het vonnis uitsprak. “Maar de belangrijkste moordenaar in mijn ogen is de IRGC (Islamitische Revolutionaire Garde).”
Aanklagers zeiden dat Shakeri “door het regime de opdracht had gekregen om een netwerk van criminele medewerkers aan te sturen om de moordplannen van Iran tegen zijn doelwitten te bevorderen.” Ze beweren dat hij twee mannen in New York, Rivera en Jonathan Loadholt, opdracht heeft gegeven Alinejad te vermoorden in ruil voor $ 100.000. Shakeri vertelde de federale autoriteiten dat de IRGC hem ook de opdracht had gegeven om de moord op president Donald Trump vóór de verkiezingen van 2024 te organiseren.
“De IRGC, de Revolutionaire Garde, zat achter het moordplan. Dezelfde IRGC die opdracht gaf tot het huidige bloedbad in Iran”, zei Alinejad. “Ik werd gebombardeerd door Iraniërs die video’s ontvingen waarop te zien was dat de IRGC militaire wapens, AK-47’s, gebruikte om mensen te doden. Dezelfde IRGC gaf geld aan de moordenaars hier om AK-47’s te kopen en zo een einde aan mijn leven te maken.”
Seth Wenig/AP
Aanklagers benadrukten de ernst van het complot, georkestreerd door de IRGC, dat volgens hen “verantwoordelijk was voor vele complotten hier en over de hele wereld.” Ze zeiden dat het bedoeld was “om de stemmen tot zwijgen te brengen van degenen in Iran die afhankelijk zijn van mensen als Masih Alinejad om hun hoop te uiten.”
De moordaanslag op Alinejad zal plaatsvinden in februari 2024 op de Fairfield University in Connecticut, waar hij een spreekbeurt hield. Na maanden van toezicht werd het plan verijdeld. Rivera en Loadholt werden in november 2024 gearresteerd en schuldig gepleit voordat de zaak voor de rechter kwam.
Dit is de tweede keer dat Alinejad wordt geconfronteerd met de man die ervan wordt beschuldigd haar het afgelopen jaar te hebben beraamd. Twee mannen, van wie de aanklagers zeiden dat ze lid waren van een Russische bende die door Iran was ingehuurd, kregen in oktober een gevangenisstraf van 25 jaar wegens probeerde Alinejad te vermoorden in haar huis in Brooklyn.
Alinejad huilde toen ze woensdag de rechtszaal binnenkwam. Tijdens een emotioneel vonnis zei hij dat de Iraanse regering hem het zwijgen probeerde op te leggen.
‘Ik moet het onder ogen zien omdat ik in angst leef,’ zei Alinejad, terwijl hij Rivera recht aankeek. Maar hij vertelde de rechter dat hij wilde getuigen tegen de mensen die de moordenaar hadden ingehuurd, namelijk de Revolutionaire Garde. “Het is mijn taak om het bloedbad en de brutaliteit van het regime aan de kaak te stellen,” zei hij, maar “ze richten zich op de vrijheid van meningsuiting in Amerika.”
De echtgenoot van Alinejad, Kambiz Foroohar, smeekte rechter Lewis Liman om de maximale straf op te leggen en een boodschap te sturen “dat iedereen die zich bij de Islamitische Republiek aansluit om zijn vuile werk op te knappen, ter verantwoording zal worden geroepen.”
Foroohar vertelde de rechtbank dat zijn familie een normaal leven had verloren omdat ze te maken kregen met ‘gevaar van een vijandige buitenlandse regering’.
‘Op een keer miste Rivera mijn vrouw met slechts een uur,’ zei Foroohar. “Bedreigingen hebben ons gedwongen onze huizen, onze buurten en onze vrienden te verlaten. Angst is een constante aanwezigheid in ons leven.”
Alinejad zat met zijn hoofd in zijn handen terwijl de aanklagers spraken over de gesproken berichtenuitwisseling tussen Rivera en Shakeri. Ze planden hoe ze de moord zouden uitvoeren, inclusief het overwegen om in te breken in de huisinvasiestijl van Alinejad, of een drive-by-schietpartij.
Rivera en Shakeri ontmoetten elkaar in het gevangenissysteem van New York, zeiden aanklagers. Shakeri zit een gevangenisstraf uit voor moord. Rivera bracht 18 jaar in de gevangenis door na een veroordeling wegens moord op 18-jarige leeftijd.
De rechter omschreef het gesprek tussen Shakeri en Rivera als ‘gruwelijk’.
Rivera, gekleed in een bruin gevangenisuniform, huilde terwijl hij zijn excuses aanbood “aan zijn mede-Amerikanen, en aan de mannen en vrouwen die zojuist spraken”, verwijzend naar Alinejad en Foroohar.
Rivera’s verloofde zat een paar rijen achter haar te huilen. Tijdens een pauze in de straf benaderde Alinejad Rivera’s verloofde en omhelsde hem. Haar verloofde verontschuldigde zich herhaaldelijk.
Nadat Rivera was veroordeeld, zei Alinejad tegen CBS News: “Gerechtigheid is altijd mooi. Dit is gerechtigheid voor mij.”
“Maar in het grotere geheel is het niet genoeg om de potentiële moordenaar eenvoudigweg gevangen te zetten”, zei hij.
Ze beschuldigde de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, ervan opdracht te hebben gegeven tot de moord op haar, daarbij verwijzend naar een toespraak waarin hij verwees naar ‘Amerikaanse agenten’ die de verplichte hijab vergeleken met de Berlijnse Muur. Alinejad heeft eerder treffende vergelijkingen gemaakt.
“Dit soort regime (Iran) daagt de Amerikaanse nationale veiligheid uit, op Amerikaans grondgebied, en zendt een signaal uit dat we kunnen doen wat we willen”, zei hij, eraan toevoegend dat echte gerechtigheid ervoor zou zorgen dat “de persoon die opdracht gaf tot mijn moord… achter de tralies zit”, verwijzend naar Khamenei. Hij wil dat Maduro “op dezelfde manier vernederd wordt als” de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro, die gearresteerd door Amerikaanse troepen tijdens een militaire operatie in Venezuela eerder deze maand en werd teruggebracht naar New York om te worden geconfronteerd met federale aanklachten. “
Terugkijkend op de vermeende rol van Shakeri bij de aanval op haar en Trump, zei Alinejad dat het een “ereteken” was dat “ze net zo graag van mij af wilden als ze van president Trump af wilden.”
“President Trump heeft een leger, alles, macht. Ik ben maar een Iraanse vrouw, ongewapend, met borstelig haar en een luide stem. Dat is alles”, voegde ze eraan toe. “En dit laat zien dat het regime in Iran erg bang is voor zijn eigen volk.
Toen ze voor het eerst hoorde dat dezelfde man een plan had beraamd om haar en Trump te vermoorden, lachte Alinejad en zei tegen haar man: “Wauw, ze denken dat ik net zo machtig ben als president Trump… Gewoon mijn stem. Mijn wapen is mijn stem.” Tegelijkertijd herinnerde hij zich dat hij bang was, en herinnerde hij zich hoe het Iraanse regime jarenlang had gezegd dat Amerika ‘de grote Satan’ en ‘de grootste vijand van Iran’ was.
“Dezelfde groepen die zich op president Trump richten, willen zich ook op mij richten”, zei Alinejad. ‘Dit betekent dat ik nu in hun ogen de grote Satan ben. Ik ben hun grootste vijand.’
De veroordeling van Loadholt staat gepland voor 23 april. Shakeri zou zich in Iran bevinden.
— Nog steeds levert Alinejad een bijdrage aan CBS News
