Een generatie lang droomden de slimste mensen die ik ken ervan om naar Amerika te verhuizen.
Ze nemen saaie baantjes aan, leren wachten met eindeloos papierwerk en geloven dat één visumstempel hun leven kan veranderen. Die overtuiging bouwde een imperium van talent op dat enkele van de meest iconische bedrijven ter wereld ondersteunt. En nu is datzelfde koninkrijk stervende, of droomt het er op zijn minst van om ergens anders heen te verhuizen. Talent stemt nu met zijn voeten.
Als iemand die in de Sovjet-Unie is geboren, een paar jaar vóór de ineenstorting ervan, die is opgegroeid in Kazachstan en Rusland en daarna in verschillende landen heeft gewoond, herinner ik me vrienden die vijf of zes jaar bij EPAM hebben gewerkt, een outsourcingbedrijf dat een brug naar iets beters was. Het echte voordeel van EPAM is niet salaris of prestige. Wat mensen aantrok was de belofte van verhuizing. Als je lang genoeg aan saaie projecten vasthoudt, krijg je de kans om op een kantoor in de VS te werken. Een stilzwijgende overeenkomst tussen ambitie en geduld voedt het hele ecosysteem. Er werken geen mensen voor EPAM. Ze werken voor de droom om eruit te komen.
Hetzelfde patroon zien we elders. Van Warschau tot Polen tot Bangalore nemen jonge Indiase ingenieurs middelmatige banen aan om één simpele reden: om de Verenigde Staten te bereiken. Als je daar kunt komen, zal je leven veranderen. En als je geluk hebt, kun je zelfs voor altijd blijven. Decennia lang was deze wens het grootste concurrentievoordeel van Amerika.
Ik verhuisde in 2015 naar de VS met mijn eerste startup. Ons doel is om de VS te gebruiken als platform voor mondiale expansie. Destijds was de algemene opvatting dat het hoofdkantoor van het bedrijf in de Verenigde Staten moest worden gevestigd. U verplaatst uw belangrijkste werknemers daarheen (de hoogstbetaalden, de beste talenten en, voor de VS, de hoogste belastingen) vanuit uw kantoren over de hele wereld. En werknemers willen dit ook, omdat het de ‘American Dream’ vertegenwoordigt.
Die droom werkt niet meer.
De prijs van de Amerikaanse droom
Vandaag heb ik met afschuw gezien hoe de huidige regering probeerde vergoedingen op te leggen tot $ 100.000 voor nieuwe petities voor H-1B-visa. Bijvoorbeeld Satya Nadella van Microsoft, Sundar Pichai van Google, Eric Yuan van Zoom en zelfs Elon Musk van X en SpaceX. ergens op H-1B.
Deze stijgende cijfers zullen het voor veel startups moeilijk maken om dit te doen dienst mondiaal talent. En zelfs voor degenen die het systeem overleven, wordt het pad steeds smaller. De wachtlijst voor het verkrijgen van een permanente verblijfsvergunning duurt jaren en er zijn geen garanties meer. Ik ken briljante afgestudeerden uit India die aan Harvard hebben gestudeerd en voor pindabedrijven hebben gewerkt, alleen maar om sponsors te krijgen. Ze noemen het een ‘loopband’. Toen zijn visum afliep, liep ook zijn droom af.
Vroeger werd het succes van een bedrijf gemeten aan de hand van het aantal banen dat het creëerde. Goedgekeurde visa zorgen ook voor werkgelegenheidscreatie. Deze banen genereren belastinginkomsten, talent en loyaliteit aan de staat. Maar nu is dat sociale contract verbroken en is de boodschap aan mondiaal talent veranderd van ‘kom met ons mee bouwen’ naar ‘bewijzen dat je het waard bent om te blijven.’
En de hele wereld heeft het gemerkt.
Waar leidt zijn talent naartoe?
Landen als de VAE bieden nu “gouden visum“voor oprichters, investeerders en ervaren professionals. Saoedi-Arabië is het antwoord lanceerde een speciaal residentieprogramma voor tech- en creatieve werknemers. Tech.Pass Singapore waardoor het mogelijk is om binnen enkele weken te verhuizen, in plaats van jaren. En voor degenen die reizen, Spaans, Noorwegenen vele anderen die nu een visum voor digitale nomaden hebben.
Bovenaan de lijst staat China nieuwe K-lookdie specifiek gericht is op buitenlandse wetenschappers en vernieuwers. Dit is een krachtig signaal uit Peking dat het land nu openstaat voor getalenteerde individuen van over de hele wereld.
Dit heeft impact gehad op mijn kring. Ik heb getalenteerde collega’s zien verhuizen naar Dubai, VAE; Shenzhen, China; of Singapore en kijk nooit meer achterom. Wanneer je obstakels wegneemt, stroomt talent als water. Amerika was ooit een open sluisdeur. Nu leek het op een dam.
Engeland maakte ook dezelfde fout
Hetzelfde verhaal begint zich af te spelen in Engeland. Londen mag dan de mondiale hoofdstad zijn van flexibel werken en innovatie, maar naarmate het anti-immigratiesentiment toeneemt en de regering blijft proberen de hardliners te sussen, kan dit een herhaling van Amerika’s fouten worden. Op elk moment de overheid waardoor er wrijving ontstaat over wie daar kan wonen of bouwenDe boodschap aan de oprichters is simpel: breng uw innovatie ergens anders naartoe. Getalenteerde individuen die snel handelen, wachten niet op papierwerk, maar verhuizen waar de gemakkelijkste gelegenheid zich voordoet.
Het echte verhaal is het verhaal van innovatie
Ironisch genoeg gaat dit verder dan immigratie. In feite is dit een verhaal van innovatie. Als je ambitieuze mensen verbiedt, exporteer je je eigen toekomst. De volgende eenhoorn, de volgende doorbraak, het volgende Silicon Valley zal niet alleen op één plek ontstaan. Ze zullen voortkomen uit een netwerk van oprichters in Dubai; ingenieur in Tbilisi, Georgië; ontwerper in Bali, Indonesië; en investeerders in vluchten tussen Singapore en Riyadh, Saoedi-Arabië. De toekomst van innovatie kent geen grenzen omdat de beste mensen er al zijn.
Kunnen getalenteerde mensen nog in Amerika geloven?
Ik zeg dit als iemand die heilig gelooft in de American Dream. Het is de Noordster voor miljoenen van ons. Je hoeft niet in een voorrecht geboren te zijn, want je kunt dat voorrecht verdienen. Maar gaandeweg wordt het geloof dat alles verenigt, gebarsten.
Dit geldt ook voor Amerikanen. Veel van mijn vrienden die in de VS zijn geboren, verlaten nu het land op zoek naar de vrijheid die ze ooit symboliseerden. Politieke verdeeldheid heeft het leven daar steeds ongemakkelijker gemaakt, en terwijl ze naar nieuwe horizonten zoeken, heeft dit de afvoer van talent vergroot die, als we het het minst verwachten, het land in grote problemen zou kunnen brengen.
De realiteit is dat de grootste macht van Amerika, ondanks zijn prominentie, nooit een economische indicator is geweest. Dat is vertrouwen. Het algemene idee is dat als je maar hard genoeg werkt, je erbij kunt horen en een goed leven kunt leiden. Dat geloof bouwt bedrijven, steden en hele industrieën op.
Maar dit geloof stort nu in onder de druk van twee trends. De Amerikaanse economie zelf maakt moeilijke tijden door (gekenmerkt door toenemende onzekerheid, stijgende belastingen en tarieven), wat de zaken uiteraard moeilijk maakt voor de zakenwereld.
Tegelijkertijd beginnen andere landen met de VS te concurreren op zeer concrete dimensies: de VAE als thuishaven voor vermogende particulieren; China als bron van technologische innovatie (en een plek waar bedrijven op grote schaal kunnen groeien); Portugal richt zich als concurrent van Florida op gepensioneerden met spaargeld; Spanje als digitale nomadenhub voor degenen die een rustigere levensstijl waarderen; en Groot-Brittannië, vooral Londen, als digitale nomadenhub voor liefhebbers van intensiteit en beweging.
Het beste talent ter wereld vraagt niet langer: “hoe kom ik in Amerika?” In plaats daarvan overwogen ze alle beschikbare opties: landen die actief probeerden hen het hof te maken en hun bijdragen met open armen zouden verwelkomen.
