Wat er in Gotham en de regio gebeurt, maakt de handelsdeadline van de NHL op 6 maart extra intrigerend, om nog maar te zwijgen van de bevriezing van de selectie die over iets meer dan een week zal plaatsvinden.
De New York Islanders hebben een deal gesloten opeenvolgende dagen met hun rivalen in New York City en de regio in een poging hun hoop op de play-offs te versterken.
Nadat ze maandag verdediger Carson Soucy van de New York Rangers hadden overgenomen voor een keuze in de derde ronde, wendden de Islanders zich dinsdag tot de New Jersey Devils en verwierven aanvaller Ondrej Palat samen met een keuze in de derde ronde en een keuze in de zesde ronde in ruil voor Maxim Tsyplakov.
Voor de Islanders voegt Soucy de broodnodige defensieve diepgang toe, vooral met een paar running backs in Ryan Pulock (dagelijks) en Alexander Romanov die naar verwachting tot ergens in mei out zal zijn.
De Islanders, momenteel derde in de Metropolitan Division, hopen ook dat de worstelende Palat – wiens contract van $6 miljoen volgend seizoen afloopt – het gevoel kan herwinnen dat hem tot een belangrijk onderdeel maakte van twee Stanley Cup-titels met de Tampa Bay Lightning.
Het is een gedurfde strategie om te geloven dat Palat, die in maart 35 wordt, zijn spel kan omdraaien, maar de eilandbewoners de eer kan geven dat ze iets hebben geprobeerd om hun treurige scorediepte nieuw leven in te blazen.
Wat deze ruil voor de andere partij betekent, is ook een verstandige zet.
Rangers, die dit seizoen voorgoed zijn gevallen, bevinden zich in de verkoopmodus. Moving Soucy was de eerste van een aantal veronderstelde bewegingen, met aanvaller Artemi Panarin vastgepind om de grootste naam te zijn die uit Madison Square Garden voortkomt.
Welke richting de Duivels vanaf dit punt inslaan, is minder duidelijk.
Aan de ene kant maakt de overname van Tsyplakov – die ondanks zijn vaardigheden slechts één doelpunt en één assist scoorde in 27 wedstrijden tijdens zijn tweede NHL-seizoen – de Devils niet alleen een beetje jonger, maar maakt hij ook meer salarisruimte vrij. Tsyplakov, 27, heeft volgend seizoen een cap van $ 2,25 miljoen.
Op hun beurt hebben de Devils weinig opties terwijl ze vijf punten verwijderd zijn van een play-offplek.
New Jersey, dat op zoek is naar een minnaar voor verdediger Dougie Hamilton en zijn contract van $ 9 miljoen per seizoen voor het seizoen 2027-2028, is nog niet klaar om dit seizoen op te geven.
Niemand zou verbaasd zijn als de Duivels agressief zouden worden voordat de Olympische selectie werd bevroren in de hoop dat er snel verandering in komt. Eén naam die in me opkomt is Calgary Flames-aanvaller Blake Coleman, die voor een aanzienlijke upgrade zou zorgen voor hun derde linie – of zelfs tweede linie – en voor hun middelmatige penaltykill.
Het valt nog te bezien of de Devils bereid zijn afstand te doen van wat nodig is om Coleman, die tot volgend seizoen getekend is, terug te brengen naar New Jersey. Hij werd opgeroepen door de Devils en bracht verschillende seizoenen door bij de club voordat hij werd geruild naar Tampa Bay, waar hij met Palat twee Stanley Cups won. De Devils en Flames hebben de afgelopen drie seizoenen echter verschillende transacties voltooid, dus de clubs moeten een werkrelatie opbouwen.
Bovendien zijn de Duivels ook goed gepositioneerd om te draaien als er niets snel genoeg gebeurt en ze tekort blijven schieten.
New Jersey zou gemakkelijk een verkoper kunnen zijn. Als aanvaller Dawson Mercer en een pick met een hoge draft er bijvoorbeeld niet in slagen een aanvallende lineman te landen die in staat is om de broodnodige punch te geven, kan Mercer in plaats daarvan worden omgedraaid voor een toekomstige prospect en/of pick.
Zet erop in dat de Duivels Plan A nastreven in de hoop een plek in de play-offs te redden, maar zet je schrap voor verdere actie.
