Minneapolis— Top Republikeinen in de regering-Trump stapten terug uit hun verdediging van de Border Patrol-agent die zaterdag dodelijk een Amerikaans staatsburger doodschoot in een straat in Minneapolis, onderdeel van een grotere inspanning van het Witte Huis om de temperatuur te verlagen nadat de moord tot wijdverbreide verontwaardiging leidde.
Maar het blijft onduidelijk of de poging om de Republikeinse retoriek af te zwakken eenvoudigweg het indammen van de nasleep van de schietpartij is, of dat het zal leiden tot een vermindering van het harde immigratiebeleid van president Trump in Amerikaanse steden van Los Angeles tot Chicago.
In Minneapolis was er weinig teken van een vermindering van het geweld op straat, waar de spanningen sinds de schietpartij zijn toegenomen.
Woensdagochtend verzamelden demonstranten zich buiten het federale Whipple Building, het centrum van immigratieactiviteit in de stad, terwijl tientallen federale agenten in en uit trokken.
“Verrader!” schreeuwde een vrouw tegen een auto die werd bestuurd door een gemaskerde agent.
“Moordenaar!” zei een man.
Terwijl Richi Mead, gekleed in een neonvest dat hem als vreedzame waarnemer bestempelt (“DON’T SHOOT”), inkomende en uitgaande federale voertuigen volgt, zegt hij dat hij niet kan geloven dat het aantal federale immigratieagenten in zijn stad is afgenomen. Het aantal auto’s dat hij woensdag zag, was volgens hem ‘business as usual’.
“Ze hebben zich hier gevestigd”, zei hij over de federale agenten. “Het is eindeloos – en de opkomst van Minnesotans is eindeloos.”
Nu steeds meer Republikeinen zich bij de Democraten aansluiten om te protesteren tegen de moord op Alex Pretti en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem steeds meer kritiek krijgt, heeft Trump de wens geuit om ‘de spanning een beetje te de-escaleren’.
Hoge functionarissen – zoals Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef voor beleid en adviseur voor binnenlandse veiligheid van het Witte Huis – hebben hun aanvankelijke verdediging van de federale agenten die de fatale schoten hebben afgevuurd, teruggedraaid.
Slechts enkele uren nadat Border Patrol-agenten zaterdag een 37-jarige verpleegster op de intensive care neerschoten in Minneapolis, Miller gezegd in X: “Een moordenaar probeert een federale agent te vermoorden.”
Maar die verklaring, samen met andere uitspraken van Noem, werd tegengesproken door een mobiele telefoonvideo waarop te zien was dat Pretti een telefoon vasthield en geen pistool, toen federale agenten hem tegen de grond duwden en neerschoten.
Dinsdag gaf Miller een verklaring af aan CNN waarin hij erkende dat agenten van de Amerikaanse douane en grensbescherming vóór de fatale schietpartij mogelijk van het protocol waren afgeweken. Het Witte Huis heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ‘duidelijke richtlijnen’ gegeven over hoe om te gaan met demonstranten, of ‘ontwrichters’, zei Miller.
“We evalueren waarom het CBP-team deze protocollen mogelijk niet heeft gevolgd”, zei Miller.
Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat Miller verwees naar de algemene richtlijnen van de Immigratie- en Douanehandhaving dat extra personeel dat naar Minnesota werd gestuurd voor krachtbescherming “moet worden gebruikt … om een fysieke barrière te creëren tussen het arrestatieteam en de indringers.”
Ambtenaren zullen onderzoeken waarom er mogelijk geen extra troepenbeschermingsmiddelen beschikbaar waren om de operatie te ondersteunen, aldus de woordvoerder.
Woensdag maakte een woordvoerder van de Douane en Grensbescherming bekend dat de twee grenspolitieagenten die bij de schietpartij betrokken waren, zaterdag met administratief verlof waren geplaatst.
Maar de belangrijkste Republikeinen in het Witte Huis hebben geen grote terugdraaiingen aangekondigd in hun agressieve immigratiehandhavingstactieken.
Kevin R. Johnson, een professor gespecialiseerd in immigratierecht aan UC Davis, zei dat het te vroeg is om te bepalen of hoge Trump-functionarissen de federale tactieken aan het heroverwegen zijn of dat Pretti’s schietpartij de president ertoe zou brengen zijn immigratieagenda terug te schroeven.
“We hebben de afgelopen 24 uur een de-escalatie gezien”, zei Johnson. “Maar of deze ziekte bij ons zal blijven of binnen 24 uur zal verdwijnen, is moeilijk te zeggen. Ik denk dat deze ziekte er in ieder geval tot halverwege de termijnen zal zijn.”
Nadat hij Trump en Miller zo lang harde woorden had horen gebruiken om te verwijzen naar immigranten zonder papieren, zei Johnson, was het onmogelijk te voorspellen hoe lang de de-escalatieretoriek zou duren.
“Ze schakelden over alsof ze voor de eerste keer achter het stuur zaten”, zei Johnson over hoge Trump-functionarissen. “Ze zijn overal.”
Op woensdagochtend, Atty. Generaal Pam Bondi, die Minnesota bezocht, kondigde aan dat 16 mensen die zij ‘relschoppers’ noemde, waren gearresteerd en beschuldigd van het aanvallen, verzetten of belemmeren van wetshandhavers.
‘We verwachten dat er nog meer arrestaties zullen plaatsvinden’, zegt Bondi gezegd over X. “Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: NIETS kan president Trump en het ministerie van Justitie ervan weerhouden de wet te handhaven.”
Buiten het Whipple Building in Minneapolis is het moeilijk te zeggen wat er is veranderd. De hulpsheriffs van Hennepin County blijven de veiligheid in het gebied garanderen. Aan de overkant van de straat verschenen nog steeds demonstranten. Versleutelde buurtgroepchats blijven informatie verspreiden over mogelijke waarnemingen van immigratieagenten.
Vlak voor de middag meldde een van de chats dat er waarnemers nodig waren op een adres waar agenten van Homeland Security “iemand in huis hadden opgesloten en naar het huis waren teruggekeerd om documentatie op te halen.”
Lucas Guttentag, hoogleraar rechten aan Stanford University en gespecialiseerd in immigratie, zei dat hoge ambtenaren van de Trump-regering leken te erkennen dat de zaken te ver waren gegaan en dat ‘het doden van mensen op straat onaanvaardbaar is’.
“Maar het ligt nog steeds aan de lage kant; het onderliggende beleid is niet veranderd”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de regering haar beleid met betrekking tot illegale detentie, beëindiging van iemands status of racistische profilering niet lijkt te hebben veranderd. “Dit is een tactische tegenslag, maar geen beleidswijziging.”
Maar zelfs nu de arrestaties voortduren, zei Johnson dat het een positief teken is dat Miller en Noem hun retoriek over de moord op Pretti hebben teruggedraaid, en dat grensbeleidsadviseur Tom Homan een ontmoeting heeft gehad met de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, en de burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey.
“Dat is wat we hier nodig hebben: communicatie en discussie in een poging de temperatuur te verlagen”, zei Johnson. “Omdat het mij niet verbaast dat wanneer er mensen op het hoogste niveau zijn, waaronder de minister van Binnenlandse Veiligheid, die hard spreken, er ICE-agenten ter plaatse zijn die zich bezighouden met zeer agressieve en mogelijk illegale tactieken.”
Johnson heeft gezegd dat hij wil dat de regering-Trump enkele ICE-officieren uit Minneapolis terugtrekt. Bovendien zei hij dat de regering de opleiding van federale immigratieagenten moet verbeteren en mobiele patrouilles moet heroverwegen die zich op mensen richten, ongeacht hun wettelijke status, op basis van de kleur van hun huid.
“Deze tactieken hebben de gemeenschap geterroriseerd”, zei hij.
Johnson was sceptisch dat de maatregel waarschijnlijk zou worden teruggedraaid Grenspatrouillecommandant Gregory Bovino en het inschakelen van Homan om de operatie in Minnesota te leiden zou veel veranderen.
“Hij is ook een relatief agressief type immigratiehandhaver”, zei Johnson over Homan. “Als hij jouw vredestichter is, is het mij niet duidelijk dat hij daadwerkelijk vrede zal sluiten.”
Toen Christine Hebl, 45, een handgeschreven briefje overhandigde bij een gedenkteken dat was opgericht op de plek ten zuiden van Minneapolis waar Pretti werd vermoord, zei ze dat ze betwijfelde of het brengen van Homan naar Minnesota de immigratiehandhaving zou verminderen.
De enige verandering waarvan hij tot nu toe op de hoogte is, is de uitbreiding naar de noordelijke buitenwijken van Minneapolis.
“Dit is een PR-stunt in mijn gedachten”, zei hij. “Ik denk dat dit zal doorgaan of mogelijk zelfs erger zal worden. Je kunt geen woord geloven dat uit de mond van dit regime komt. Dit zal doorgaan en ik ben bang – ik ben echt bang.”
