Voor en na zijn arrestatie vorige week drugshandel en moordaanklachten, belden de Amerikaanse autoriteiten Ryans bruiloft “Een moderne El Chapo.”
Aanklagers hopen nu dat Wedding hetzelfde lot wacht als de beruchte Mexicaanse drugsbaron: de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen.
Bruiloft, Canadese Olympische snowboarder werd drugsbaron, pleitte maandag onschuldig op beschuldiging dat hij toezicht houdt op een transnationale criminele onderneming ter waarde van meerdere miljarden dollars die honderden kilo’s cocaïne naar de VS en Canada smokkelde.
Autoriteiten zeggen dat Wedding samenwerkte met en bescherming kreeg van het Sinaloa-kartel, dat Joaquin ‘El Chapo’ Guzman tientallen jaren leidde voordat hij in 2016 werd opgepakt en naar de VS werd gebracht om terecht te staan.
In 2019, na drie maanden van berechting en zes dagen van beraadslaging, een jury uit New York heeft Guzman schuldig bevonden van de tien aanklachten tegen hem – waarvan er vele overlappen met de aanklachten die Wedding tegenkomt.
Hoewel de reikwijdte van de twee zaken verschillend is, waarbij Guzman ervan wordt beschuldigd gedurende een langere periode een veel grotere organisatie te hebben geleid, hebben de twee veel overeenkomsten, zei Richard Donoghue, die tijdens het proces tegen Guzman als Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van New York diende.
“We hebben het over grootschalige drugshandel, geweld en het soort aanhoudende criminele activiteiten dat werd aangeklaagd in de zaak El Chapo en in de zaak Ryan Wedding”, zei hij in een interview.
Wedding wordt geconfronteerd met zeventien aanklachten, waaronder het exploiteren van een criminele onderneming, samenzwering om cocaïne te distribueren en te exporteren, intimidatie van getuigen en samenzwering om potentiële getuigen te vermoorden. Hij riskeert een maximale gevangenisstraf van levenslang.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie wilde geen commentaar geven op de vraag of het de doodstraf zou eisen.
Ten tijde van de arrestatie van Guzman zeiden de Amerikaanse autoriteiten dat ze sinds eind jaren tachtig een ‘lawine’ aan bewijsmateriaal hadden verzameld waaruit bleek dat Guzman en zijn medewerkers van het Sinaloa-kartel miljarden dollars hadden verdiend door tonnen cocaïne, heroïne, methamfetamine en marihuana naar de VS te smokkelen.
Guzman werd in de VS geconfronteerd met zes afzonderlijke aanklachten en was vóór zijn arrestatie het doelwit van tientallen federale onderzoeken.
“De hoeveelheid bewijsmateriaal verzameld tegen El Chapo is werkelijk schokkend”, vertelde Donoghue aan Global News.
“Het aantal medewerkers, het aantal wetshandhavers dat kan getuigen over onderschepte zendingen, het aantal communicatie dat we hebben – een belangrijk onderdeel van dat onderzoek is de inbreuk op zijn communicatiesysteem, want dan kun je echte acties zien die de verdachte op hetzelfde moment ondernam en die we aan hem kunnen toeschrijven.
“Een deel van de uitdaging (bij het presenteren van deze zaak aan een jury) is dus het verkleinen ervan.”
Richard Donoghue, procureur van de Verenigde Staten voor het oostelijke district van New York, luistert tijdens een persconferentie naar aanleiding van de veroordeling van de Mexicaanse drugsbaron Joaquin ‘El Chapo’ Guzman, woensdag 17 juli 2019 in New York. (AP-foto/Mark Lennihan).
BESTAND – Op deze bestandsfoto van 19 januari 2017, verstrekt door de Amerikaanse wetshandhaving, begeleiden de autoriteiten Joaquin ‘El Chapo’ Guzman, midden, van een vliegtuig naar een caravan met SUV’s die wachten op Long Island MacArthur Airport, in Ronkonkoma, N.Y. Guzman, die in februari 2019 werd veroordeeld voor meerdere aanklachten wegens samenzwering in een epische drugshandelzaak, zal op woensdag 17 juli in een rechtszaal in New York worden veroordeeld. 2019. (Rechtshandhaving AS via AP, Dossier).
Deze foto, afkomstig uit een video en verstrekt door de FBI, toont Ryan Wedding, een voormalige Canadese Olympische snowboarder die wordt beschuldigd van drugshandel en de moord op een federale getuige, terwijl hij op vrijdag 23 januari 2026 uit een vliegtuig wordt gehaald op de internationale luchthaven van Ontario in Ontario, Californië. (FBI via AP).
Campers
De meest complexe aanklachten tegen Guzman en Wedding, die een voortdurende criminele onderneming leidden, vereisen dat aanklagers een reeks overtredingen bewijzen die zijn gepleegd om de onderneming te bevorderen.
Deze wetten zijn vergelijkbaar met federale en staatswetten over afpersing.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
In het proces tegen Guzman moesten juryleden op basis van die ene aanklacht 27 verschillende basisdelicten beoordelen, en uiteindelijk werd hij schuldig bevonden aan alle 25 overtredingen.
Donoghue zei dat het bewijsmateriaal dat wordt gepresenteerd in een grootschalige vervolging van drugshandel onder meer gegevens van vermeende misdaden omvat die door onderzoekers zijn verkregen.
“Het Sinaloa-kartel is, net als elk ander kartel, een bedrijf”, zei hij. ‘Het is een multinationaal bedrijf, een miljardenbedrijf, en ze houden gegevens bij, ze maken spreadsheets, ze registreren de uitgevoerde zendingen, de gebruikte vliegtuigen en maritieme voertuigen. Ze houden scheepsschulden en kredieten bij.
“Vaak zul je in dit soort gevallen iets tegenkomen dat bijna lijkt op iets dat gebeurt in een Fortune 500-bedrijf, maar het gaat over de handel in verdovende middelen.”
Wat nog interessanter is in dit soort processen, voegde hij eraan toe, is het bestaan van persoonlijke communicatie waaruit de directe betrokkenheid van de verdachte blijkt.
Tijdens het proces tegen Guzman hoorde de rechtbank opgenomen opnames van zijn telefoongesprekken met distributeurs, luitenants en familieleden over kartelzaken.
Donoghue zei dat om de beschuldigingen van samenzwering inzake drugshandel te bewijzen, aanklagers bewijs zouden moeten tonen van daadwerkelijke verzendingen van verdovende middelen die werden onderschept en teruggekoppeld naar Guzman en zijn medewerkers.
Dit geldt ook voor beschuldigingen dat Wedding de moord op getuigen en tegenstanders heeft samengespannen en gefaciliteerd, zei hij.
Een ander belangrijk onderdeel van de zaak van de aanklager zijn de getuigenissen en het bewijsmateriaal van getuigen die hebben meegewerkt en betrokken waren bij de criminele organisatie.
Dat omvat communicatie, locatiegegevens en surveillance die hun betrokkenheid aantonen, zei Donoghue.
Tijdens het proces tegen Guzman werden 56 getuigen van de aanklager gehoord, van wie er meer dan een dozijn nauwe medewerkers waren die ermee instemden tegen hun voormalige baas te getuigen.
De cijfers leverden enkele van de meest interessante en kleurrijke getuigenissen in het proces op.
Onder hun onthullingen bevonden zich details over de interne operaties van het Sinaloa-kartel en Guzmans eigen betrokkenheid bij het martelen en vermoorden van rivalen en vermeende verraders – waaronder het bevel om één man levend te begraven.
De verdediging voerde aan dat Guzman gedwongen was de schuld op zich te nemen voor regeringsgetuigen en drong er bij de juryleden op aan om geen mensen te geloven die ‘liegen, stelen, bedriegen, drugs verhandelen en mensen vermoorden’.
Donoghue zei dat het daarom belangrijk is dat aanklagers getuigenverklaringen ondersteunen met sterk bewijs.
“Wat je uiteindelijk aan de jury wilt overbrengen is dat je deze meewerkende getuigen niet moet geloven omdat het goede mensen zijn, terwijl ze dat in feite niet zijn”, zei hij. ‘Je moet hun getuigenis vertrouwen omdat hun getuigenis wordt ondersteund door onafhankelijk bewijsmateriaal in de zaak, dus je moet er echt zeker van zijn dat je het harde werk hebt gedaan.
“In wezen is een meewerkende getuige een verdachte die schuld heeft toegegeven en veel op het spel zet. En dat kan altijd een valkuil zijn voor aanklagers.”
Assistent-advocaat van de VS Anthony Nardozzi (links) stelt Isaias Valdez Rios (midden) vragen over de gewelddadige moord op de beschuldigde Mexicaanse drugsbaron Joaquin ‘El Chapo’ Guzman (rechts) in deze rechtszaalschets tijdens Guzmans proces in de federale rechtbank van Brooklyn in New York City, 24 januari 2019. REUTERS/Jane Rosenberg.
REUTERS/Jane Rosenberg
Vicente Zambada Niebla is getuige van het proces tegen de beschuldigde Mexicaanse drugsbaron Joaquin ‘El Chapo’ Guzman in een rechtszaalschets van de federale rechtbank in Brooklyn, New York, 3 januari 2019.
Tot nu toe zijn 36 vermeende medewerkers van Wedding gearresteerd door de Amerikaanse en Canadese autoriteiten, waaronder zijn advocaat die ervan wordt beschuldigd advies te hebben gegeven over de vermeende moord op een getuige en de hoogste luitenant van Wedding.
Verschillende vermeende mede-samenzweerders blijven op vrije voeten, wat een veiligheidsrisico vormt voor zowel het proces als potentiële getuigen.
Mensen overtuigen om mee te werken of zichzelf aan te geven is een van de grootste uitdagingen waarmee aanklagers worden geconfronteerd in de aanloop naar de rechtszaak, zei Donoghue.
‘Hoe vaak je ze ook ontmoet of voorbereidt, hoe hoog de inzet ook is, je weet pas wat ze gaan zeggen als ze in de getuigenbank staan’, zei hij.
“Dus dat is altijd een zorg, maar wat je in zulke situaties wilt doen, is alles wat je kunt om meewerkende getuigen gerust te stellen dat ze veilig zullen zijn, dat hun familieleden veilig zullen zijn, ongeacht hoe ze getuigen.”
Het proces tegen Guzman vond plaats onder buitengewone veiligheid vanwege zijn geschiedenis van intimidatie en het bevelen van de moord op getuigen en zijn twee succesvolle ontsnappingen uit streng beveiligde gevangenissen in Mexico. De rechter die toezicht hield op het proces verwierp Guzmans verzoek om hem te vragen zijn vrouw te omhelzen.
Juryleden waren anoniem en werden door gewapende Amerikaanse Marshals van en naar het gerechtsgebouw begeleid. Guzman zelf wordt ook streng beveiligd en wordt in eenzame opsluiting vastgehouden als hij niet terechtstaat.
‘Een strijd die de moeite waard is’
Nadat Guzman in februari 2019 schuldig werd bevonden, noemde Donoghue het vonnis ‘een overwinning voor het Amerikaanse volk dat zoveel heeft geleden’.
Maar het Sinaloa-kartel ging door en schakelde later over op fentanyl als belangrijkste exportproduct onder leiding van de zonen van Guzman, Joaquin Guzman Lopez en Ovidio Guzman Lopez.
De broers, in Mexico bekend als ‘Chapitos’ of ‘kleine Chapos’, pleitten vorig jaar afzonderlijk schuldig aan aanklachten wegens drugshandel in de VS in ruil voor lagere gevangenisstraffen.
Wedding wordt ervan beschuldigd de activiteiten van het kartel in Canada te helpen bevorderen Guzman zelf heeft deze markt als een sleutelmarkt aangemerkt voor cocaïne en andere drugs.
Donoghue zei dat het uitroeien van drugshandelorganisaties een uitdaging zou blijven, maar hij hoopte dat strenge straffen en gevangenisstraffen een afschrikmiddel zouden zijn.
“Elke zending die je onderschept, en elke persoon die je verhindert deel te nemen aan de scheepvaart of zakendoen in het algemeen, is een leven dat je hopelijk kunt redden”, zei hij. “Dus dit is een zeer waardevolle strijd.”
– met bestanden van The Associated Press
