Centra onder toezicht van de Kerk voor de opvang en verzorging van kinderen die gescheiden zijn van hun ouders. Telefoonnetwerk om burgernetwerken te activeren als federale immigratieagenten in de gemeenschap worden gezien. Vrijwilligers bezorgen eten bij hongerige buren vanuit hun eigen auto, niet vanuit gaarkeukenwagens. Training over wat te doen als agenten een van de kerken overtreden die van plan zijn onderdak te bieden aan immigrantenfamilies.
Dit zijn slechts enkele van de voorbereidingen die inwoners van Springfield, Ohio, de afgelopen dagen hebben getroffen nu het land het einde van zijn mogelijke immigratieprogramma nadert ongeveer 330.000 Haïtianen legaal in de Verenigde Staten te wonen en te werken vanwege het ongebreidelde geweld en de politieke instabiliteit in Haïti. Hoewel de omstandigheden daar niet zijn verbeterd – en misschien zelfs zijn verslechterd – zal de Tijdelijke Beschermde Status (TPS) voor Haïtianen op 3 februari eindigen. Er zijn maar liefst 15.000 immigranten in het Springfield-gebied, waaronder velen Haïtianen, en de stad met ongeveer 60.000 inwoners voert de inspanningen op om hun gemeenschap te beschermen tegen het soort gewelddadige en chaotische aanvallen uitgevoerd door federale immigratieagenten die de afgelopen weken twee levens hebben geëist in Minneapolis.
“De angst groeit in de gemeenschap”, zegt Marjory Wentworth, dichter en lid van de op geloof gebaseerde coalitie G92, die vorig jaar werd gevormd om de Haïtiaanse gemeenschap in Springfield te steunen.
Top of mind voor deze constellatie van grotendeels op geloof gebaseerde groepen en coalities zijn de duizenden Haïtiaanse en Haïtiaans-Amerikaanse kinderen in Springfield, die het gevaar lopen gescheiden te worden van hun ouders als ICE gerichte of grootschalige handhavingsacties initieert. St. Mary’s Catholic Charities Vincent de Paul heeft de afgelopen acht maanden er bij Haïtiaanse ouders die naar hun gemeenschapscentrum komen op aangedrongen om Amerikaanse paspoorten verkrijgen voor hun in Amerika geboren kinderen voor het geval zij zichzelf naar Haïti of een derde land moeten deporteren. Er worden ook pogingen ondernomen om ouderschaps- en voogdijregelingen te treffen in het geval van een worstcasescenario van gezinsscheiding.
Veel Haïtianen in Springfield bidden nog steeds om op het laatste moment uitstel van de rechtbank. Er zijn twee zaken voor federale rechters die het besluit van de regering-Trump aanvechten om de TPS voor Haïtianen te beëindigen, gezien de omstandigheden in hun thuisland – één zaak zal naar verwachting vóór de einddatum van de TPS worden beslist. Maar het Springfield-netwerk dat de Haïtianen daar heeft gesteund, treft voorbereidingen voor wat zij een mogelijke “omsingeling” door ICE noemt, aangezien de regering tegen het besluit in beroep kan gaan – of het geheel kan negeren.
“Het voelt als lang geleden dat we voor een trein stonden die onze kant op kwam”, zei dominee Carl Ruby, wiens gemeente zich uitgesproken heeft uitgesproken over haar steun aan de Haïtianen.
(Jessie Wardarski/AP)
Eind vorige week kwam er bericht uit het kantoor van de gouverneur van Ohio, DeWine, dat het tijd was om “de kerk te activeren”, zoals een leider van een op geloof gebaseerde organisatie het uitdrukte – met andere woorden: voorbereidingen treffen voor het bieden van noodhulp en kortetermijnhuisvesting voor kinderen die gescheiden zijn van hun ouders. Amy Willmann van de Nehemiah Foundation, een lokale groep genoemd naar de bijbelse figuur die Jeruzalem zou hebben hersteld, werd als aangestelde gekozen. Hij zei dat hun netwerk 28 kerken en 114 vrijwilligers heeft die antecedentenonderzoek hebben gedaan. Deze vrijwilligers zullen ‘hubs’ bemannen waar kinderen naartoe kunnen als ze thuiskomen van school in een leeg huis of naar de kinderopvang worden gebracht nadat hun ouders zijn opgehaald door ICE. DeWine, een Republikein met beperkte termijn in zijn laatste jaar als president, heeft precies dat gedaan belooft extra steun van de staat.
Willmann zei dat het de hoogste prioriteit is om ouders in Haïti te informeren dat deze vrijwilligers hun kinderen niet willen adopteren, maar er alleen voor willen zorgen dat hun kinderen veilig zijn tijdens een potentieel onstabiele situatie.
“We willen dat u weet dat ze een veilige plek hebben totdat ze met u herenigd worden. We weten dat sommige ouders zichzelf zullen deporteren en hun kinderen zullen meenemen, sommigen zullen hun kinderen in hechtenis nemen. Maar we weten ook dat sommige mensen ervoor hebben gekozen hun kinderen hier achter te laten omdat ze ze niet naar detentiecentra of naar Haïti willen brengen”, zei Willmann.
Zaterdag hield de G92 een rapid response-training, die bijna 200 mensen naar een plaatselijke kerk lokte. Hoewel het oorspronkelijk bedoeld was als seriefinale, waren er zoveel nieuwe gezichten dat de organisatoren besloten er meer een allesomvattende serie van te maken. Zoals G92-lid en maatschappelijk werker Jill Potter-Bonsell zegt: “De demografie van deze mensen verandert, steeds meer gewone mensen die normaal niet bij dit soort dingen betrokken zouden raken, maken zich zorgen en voelen zich moreel verplicht om iets te doen.”
Deelnemers leren over hun First Amendment-rechten en over de verhoogde risico’s bij het uitoefenen van die rechten. Ze spelen mogelijke scenario’s uit waarmee leden van de gemeenschap te maken kunnen krijgen als ze op straat – en in hun kerken – immigratie- en douanehandhavingsfunctionarissen of ICE-ambtenaren tegenkomen. Op de eerste dag dat president Donald Trump weer aan de macht kwam, beëindigde zijn regering het beleid dat kerken, scholen en ziekenhuizen beschermde tegen immigratiehandhaving. Terwijl acteurs die ICE-agenten speelden de deuren van het kerkelijk heiligdom binnenstormden, haalden sommige aanwezigen hun telefoon tevoorschijn om te beginnen met opnemen. Een vrouw in een rolstoel draaide zich om in de gang, wat de doorgang van de agenten bemoeilijkte. Velen knielden neer en begonnen te bidden.
“Het meeste gebeurde in ons opvangcentrum – geen woordspeling bedoeld”, zegt Ruby, wiens kerk de training organiseerde. “We hebben geprobeerd alles wat we het afgelopen jaar hebben geleerd samen te brengen in één oefensessie die specifiek gericht was op wat er de komende weken in Springfield zou kunnen gebeuren.”
Van bijzonder belang in de training was de recente dood van Renee Nicole Good door toedoen van federale immigratieagenten in Minneapolis. De organisatoren benadrukten overwegingen van persoonlijke veiligheid en hun inzet voor geweldloos verzet, dat gebaseerd is op hun overtuiging dat “we als christenen geroepen zijn om ons te verzetten tegen onrecht”, zei Ruby. Halverwege krijgt Ruby bericht dat federale immigratieagenten Alex Pretti hebben neergeschoten en maakt dit aan de groep bekend. Terwijl de deelnemers zich klaarmaakten om die dag uit te rusten, ontvingen ze het nieuws dat de 37-jarige IC-verpleegkundige was overleden.
“Het is heel triest, want toen ik zag wat er met Renee Good gebeurde, besefte ik dat dit zou kunnen gebeuren met sommige van de mensen die we hebben opgeleid, omdat we mensen hebben getraind om op video vast te leggen wat ze zien, en zij hadden hetzelfde kunnen doen en door ICE kunnen worden neergeschoten,” zei Ruby.
Veel inwoners van Springfield die zich voorbereiden op het einde van TPS en wat erna komt, zeggen dat het hen doet denken aan 2024, toen leugens over Haïtianen op sociale media werden versterkt door Trump en vice-president J.D. Vance, en toen blanke nationalistische groeperingen hun stad binnenvielen. De desinformatie verspreidde zich vervolgens “als een lopend vuurtje”, zegt Jen Casto, lid van de G92 en gemeenschapsactivist. De afgelopen dagen heeft hij gehoord dat de ICE-handhaving op 28 januari begint, vervolgens op 3 februari begint en 30 dagen zal duren; hij had gehoord dat er 1.500 federale agenten naar de stad werden gestuurd, en vervolgens hadden ze een hoge prioriteitslijst van 300 mensen die eerst moesten worden gedeporteerd. Eigenlijk weet niemand wat ze kunnen verwachten, dus proberen ze alles voor te bereiden, zei Casto.
“Het brengt me daar weer op terug, maar op een ander niveau,” zei Casto over vandaag en waar zijn gemeenschap in 2024 mee te maken krijgt. “Maar nu denk ik niet dat we ons zo zorgen maken over de komst van haatgroepen als in het verleden… Ik denk dat het gevoel dat de meeste mensen nu voelen de angst is dat ICE of een andere federale entiteit hierheen zal komen en onze gemeenschap zal vernietigen.”
