Viervoudig Golden Gloves-kampioen Dennis Milton is op 64-jarige leeftijd overleden

Ze noemden hem ‘The Magician’, en op zijn beste dag, of het nu als amateur- of professionele bokser was, was Dennis Milton uit The Bronx, New York inderdaad een zeer slimme bokser die in staat was zijn ringrivalen in verwarring te brengen. Vandaag bereikte ons het droevige nieuws dat Milton op 64-jarige leeftijd is overleden. Mensen in de sportwereld die Dennis kenden stuurden hun eerbetoon.

Milton, die in de jaren tachtig maar liefst vier Golden Gloves-titels won en in zijn amateurcarrière ook een overwinning behaalde op de toekomstige driegewichtswereldkampioen Iran Barkley, kan worden omschreven als een vechter onder de radar. Of misschien is een nauwkeurigere beschrijving van Miltons minder goed gedocumenteerde carrière dat hij in de schaduw zwoegde.

Milton werd prof in juli 1985 en stelde een record van 5-0 samen, voordat hij werd verslagen door een andere ondergewaardeerde vechter, Ismael Negron, die Milton versloeg via split beslissing over zes sessies in Atlantic City in mei 1986. Zowel Milton als Negron zouden op een dag geconfronteerd worden met de toorn van de angstaanjagende stoot Julian Jackson.

Milton keerde slechts drie maanden na het verlies tegen Negron terug in actie en behaalde nog eens vijf overwinningen, voordat hij in de vijfde ronde werd tegengehouden door Angel Sindo. Het zou voor Milton moeilijk zijn om zijn amateursucces in de betaalde gelederen te kopiëren. In de zomer van 1989 maakte Milton, nu 27, echter een reeks reizen die achteraf gezien best bijzonder waren.

In juni, terwijl hij opnieuw vocht in Atlantic City, ontmoette Milton een man genaamd Gerald McClellan. Zes rondes later was de toekomstige terreur van 160 pond McClellan 10-1, en Milton had achteraf gezien de grootste overwinning uit zijn carrière behaald. In een later interview noemde Milton ‘G-Man’ McClellan ‘de gevaarlijkste man tegen wie ik vocht’.

Milton, die een streak genoot, scoorde vervolgens een mooie overwinning op Robbie Sims, de halfbroer van de wonderbaarlijke middengewichtlegende Marvin Hagler, en ‘The Magician’ bezorgde Michael Olajide vervolgens een verpletterende nederlaag – ‘de stoerste, smerigste man waar ik ooit tegen heb gevochten’, zei Milton later over Olajide. Dus op zijn beste avond of nachten was Milton in staat strijders van wereldklasse, potentiële wereldheersers, te verslaan.

Maar helaas bereikte Milton’s carrière zijn hoogtepunt met een drietal overwinningen op McClellan, Sims en Olajide. Milton’s beloning voor deze mooie spreuk was een schot op de gevreesde Julian Jackson, de regerend WBC-middengewichtkampioen. In september 1991 leerde Milton in slechts enkele seconden uit de eerste hand hoe krachtig ‘The Hawk’ sloeg.

Nederlagen tegen de toekomstige legende Bernard Hopkins en een andere wereldkampioen, voormalig wereldkampioen Aaron Davis, maakten een einde aan de carrière van Milton, waarbij beide nederlagen via een onderbreking kwamen.

Milton stopte met een verbeterd record van 16-5-1 (4KO) na het verlies van Davis en werd coach, in een poging iets terug te geven aan de sport waarvan hij wist dat hij die altijd leuk zou vinden.

Dennis Milton was een geweldige bokser en hij ontmoette een aantal grote namen en wereldkampioenen tijdens zijn amateur- en professionele campagnes. Ons medeleven gaat op dit moment uit naar zijn familie en vrienden.