Topklasser Aryna Sabalenka schoof dinsdag op de Australian Open in Melbourne door naar haar zesde Grand Slam-halve finale op rij, nadat ze de 29e reekshoofd Iva Jovic met 6-3, 6-0 had verslagen.
Sabalenka zal het opnemen tegen het twaalfde reekshoofd Elina Svitolina uit Oekraïne, die slechts 59 minuten nodig had om een verbluffende 6-1, 6-2 knock-out van nr. 3 Coco Gauff te voltooien.
Sabalenka won de Australian Open-kampioenschappen in 2023 en 2024, maar werd vorig jaar uitgeschakeld in de finale tegen Madison Keys. De 27-jarige Wit-Rus won 25 van zijn laatste 26 wedstrijden in Melbourne.
Jovic, een 18-jarige inwoner van Los Angeles, speelde in zijn eerste grote kwartfinale. Hij was nog nooit eerder voorbij de tweede ronde van een Grand Slam-toernooi gekomen.
Sabalenka domineerde de wedstrijd negentig minuten lang met haar opslag. Hij won 83,3% van zijn eerste servicepunten en spaarde alle vijf breakpunten die hij tegenkwam, waaronder twee in de laatste game. Sabalenka eindigde op een 6-1-voorsprong met een aas.
“Het was een zware wedstrijd”, zei Sabalenka. “Kijk niet naar de score, het was helemaal niet gemakkelijk. Hij speelde ongelooflijk tennis. Heeft me naar een beter niveau geduwd. En ik ben erg blij met deze overwinning.”
Sabalenka heeft een record van 5-1 tegen Svitolina, nadat ze de laatste vier ontmoetingen had gewonnen.
Svitolina ontmantelde Gauff om de vierde Grand Slam-halve finale van haar carrière te bereiken, en haar eerste in Australië. Hij zette zes van de zeven breakpoints om tegen de favoriete Amerikaan, die de wedstrijd met meer dubbele fouten (vier) afsloot dan winnaars (drie). Gauff maakte 26 ongedwongen fouten, vergeleken met de 16 van Svitolina.
“Ze speelde heel goed”, zei Gauff. “En helaas, meestal als mensen hun niveau verhogen, kan ik mijn niveau verhogen, en vandaag deed ik dat gewoon niet… Ik had gewoon het gevoel dat alle dingen die ik goed doe, ik het vandaag niet goed deed. De backhand werkte niet. De forehand werkte niet echt. Returns. Er waren veel dingen die niet goed gingen vandaag.”
Svitolina, 31, is ongeslagen (10-0) in 2026 nadat ze vorige maand in Auckland haar 19e WTA Tour-titel in het enkelspel veroverde. Sterker nog, ze liet dit jaar slechts één set vallen tegen Sonay Kartal in de kwartfinales van Auckland.
Svitolina keert voor het eerst sinds oktober 2021 terug in de wereldtop 10.
“Niet slecht, helemaal niet slecht”, zei Svitolina in een interview op de rechtbank. “Ik heb er altijd van gedroomd om na mijn zwangerschapsverlof terug te keren naar de top 10, dat was altijd mijn doel.”
–Media op veldniveau
