Het momentum in de Europese Unie neemt toe om de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), na Italië, als een terroristische organisatie te bestempelen. verschoven maakte maandag zijn standpunt bekend en kondigde aan dat hij zou aandringen op de maatregel.
Volgens diplomaten was Rome eerder terughoudend om de benoeming te steunen, maar veranderde het van koers nadat nieuwe gegevens de omvang van Irans recente harde optreden tegen demonstranten aan het licht brachten.
Minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei maandag dat hij het idee zou voorstellen “in coördinatie met andere partners” omdat “plotselinge verliezen onder de burgerbevolking tijdens de protesten een duidelijk antwoord vereisen”.
Dinsdag meldde het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency, dat elke sterfgeval verifieert via een netwerk van activisten in Iran, dat minstens 5.777 demonstranten waren gedood.
Echter, Time magazine op zondag geciteerd twee hoge functionarissen van het Iraanse ministerie van Volksgezondheid zeggen dat minstens 30.000 mensen zijn omgekomen bij straatgevechten in Iraanse steden. The Guardian rapporteerde op 7 januari een vergelijkbaar cijfer van 30.000 doden, daarbij verwijzend naar bronnen en eraan toevoegend dat een groot aantal mensen vermist was.
Geconfronteerd met een stijgend aantal burgerslachtoffers, wordt verwacht dat een meerderheid van de 27 ministers van Buitenlandse Zaken van de EU het voorstel, samen met een nieuwe ronde van sancties tegen Iran, donderdag tijdens de Raad Buitenlandse Zaken in Brussel zal steunen.
“Vooral symbolisch”
De IRGC wordt beschuldigd van het orkestreren van de gewelddadige onderdrukking van protesten door Iran, het leveren van wapens aan Rusland, het lanceren van ballistische raketten op Israël en het onderhouden van nauwe banden met gewapende bondgenoten zoals Hezbollah, Hamas en de Houthi-rebellen in Jemen.
De Verenigde Staten, Canada en Australië hebben de IRGC bestempeld als een terroristische organisatie. Verschillende EU-wetgevers en regeringen, waaronder Nederland, hebben er herhaaldelijk bij het blok op aangedrongen soortgelijke actie te ondernemen.
Ondanks de groeiende steun is unanimiteit nodig om een organisatie toe te voegen aan de terreurlijst van de EU, en diplomaten zeggen dat Frankrijk het grootste obstakel blijft.
Franse functionarissen beweren dat het verbreken van de diplomatieke banden met het Iraanse regime aanzienlijke risico’s met zich meebrengt en dat het opnemen van de IRGC op de IRGC-lijst slechts symbolisch is, aangezien veel van zijn leden al onderworpen zijn aan EU-sancties in drie categorieën: schendingen van de mensenrechten, nucleaire proliferatie en militaire steun voor de Russische oorlog tegen Oekraïne.
“We sluiten dit niet uit”, zei Pascal Confavreux, een woordvoerder van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken, onlangs tegen verslaggevers. “We moeten dit bespreken onder de Europese landen, en experts moeten hun werk doen.”
Hij benadrukte ook dat, hoewel de sancties als onvoldoende kunnen worden beschouwd, de bestaande sancties al gericht zijn tegen belangrijke IRGC-figuren.
De Europese Unie heeft bijvoorbeeld Mohammad Pakpour, commandant van het IRGC-leger, gesanctioneerd vanwege zijn rol bij het onderdrukken van de protesten in november 2019, toen ruim honderd demonstranten door veiligheidstroepen werden gedood na wekenlange demonstraties over de stijgende benzineprijzen.
Diplomaten benadrukten ook de noodzaak van voorzichtigheid in Frankrijk na de recente vrijlating van twee Franse burgers, Cécile Kohler en Jacques Paris, die meer dan drie jaar in de gevangenis in Iran hebben doorgebracht. Hoewel ze zijn vrijgelaten, blijven ze in de Franse ambassade in Teheran en zijn ze niet naar hun land teruggekeerd.
De Italiaanse journaliste Cecilia Sala werd daarentegen een jaar geleden door Iran vrijgelaten en is nu teruggekeerd naar haar land.
Diplomatieke kanalen openhouden
Een hoge functionaris van het diplomatieke orgaan van de EU, de Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO), vertelde de leden van het Europees Parlement deze week dat het verbreken van de banden met het huidige Iraanse leiderschap – inclusief de IRGC – meer kwaad dan goed zou kunnen blijken te doen.
“Het handhaven van open communicatiekanalen en diplomatie met Iran moet onderdeel blijven van onze inspanningen”, zei de EDEO-functionaris tegen het Europees Parlement. “Als we onze belangen willen beschermen en waar nodig ook betrokkenheid mogelijk willen maken, in het bijzonder met Europese burgers die willekeurig in Iran worden vastgehouden, en met alle politieke activisten die op onze steun rekenen.”
“Dit betekent geen normale betrekkingen met Iran,” voegde de functionaris van de EDEO eraan toe, “maar dit heeft ons er nooit van weerhouden om sterke druk uit te oefenen, inclusief zware sancties, om te proberen het gedrag en het beleid van Iran te beïnvloeden.”
Naast politieke verdeeldheid spelen ook juridische beperkingen een rol: op grond van EU-regelgeving kan een entiteit pas aan de terreurlijst worden toegevoegd na een voorafgaand besluit van een bevoegde autoriteit in een EU-lidstaat of derde land.
Hoop van dit obstakel overwinnen escaleerde in maart 2024, toen het Duitse regionale hooggerechtshof in Düsseldorf oordeelde dat een aanval op een synagoge in Bochum in 2022 was georkestreerd door Iraanse staatsinstellingen. De uitspraak wekt de hoop dat de EU eindelijk voldoende juridische gronden heeft om door te gaan, zij het met de nodige voorzichtigheid.
