Aryna Sabalenka beëindigde haar tieneruitdaging op de Australian Open met een verpletterende overwinning in de kwartfinale op Iva Jovic, toen de ‘Heat Stress Scale’ van het toernooi de hoogste drempel van 5,0 bereikte met temperaturen die de 40 graden overschreden.
Na in de vierde ronde de 19-jarige Victoria Mboko te hebben verslagen, verloor de nummer één van de wereld slechts drie wedstrijden tegen de 18-jarige Amerikaanse Jovic in een 6-3, 6-0 overwinning.
De score was erg slecht voor de jonge speler, die qua punten zeer competitief was, maar vaak aan het verkeerde einde van wedstrijden kwam.
Maar het is een doorbraaktoernooi voor Jovic, die vorige maand nog zijn verjaardag vierde, en volgende maand voor het eerst de top 20 zal bereiken.
“Deze tieners hebben mij de afgelopen paar rondes op de proef gesteld”, zegt Sabalenka, die nu in twaalf van de laatste dertien Grand Slams waaraan ze heeft deelgenomen minimaal de halve finales heeft bereikt.
“Hij is een ongelooflijke speler. Het was een zware wedstrijd. Kijk niet naar de score, het was helemaal niet gemakkelijk. Ik ben erg blij met de overwinning, het was een zwaar gevecht.”
Met de warmste dagvoorspelling voor Melbourne in zeventien jaar en temperaturen die naar verwachting rond de 45 graden Celsius zullen liggen, is efficiëntie van het allergrootste belang voor Sabalenka, die nog geen set moet laten vallen.
Het had allemaal ingewikkelder kunnen zijn als hij de openingsset in een lange negende game niet had gepakt, waarbij hij drie breakpunten had gespaard voordat hij zijn derde pakte.
Daarna verloor ze geen wedstrijd meer, en het dak van de Rod Laver Arena ging dicht terwijl Sabalenka haar interview na de wedstrijd hield, waarbij de hittedrukschaal van het toernooi vlak voor 13.30 uur vijf bereikte.
“Aan het einde van de wedstrijd was het erg heet daar”, zei de 27-jarige. “Ik ben blij dat ze het dak bijna half dicht hebben gedaan, zodat we achterin voldoende schaduw hebben.”
Sabalenka voegde er glimlachend aan toe: “Ik denk dat we als vrouwen sterker zijn dan mannen, dus moeten ze het dak voor mannen sluiten, zodat ze niet lijden.
“Ik wist toen ik aan deze wedstrijd begon dat ze ons niet in de hitte zouden laten spelen. Als het vijf uur was geweest, hadden ze het dak gesloten, dus ik wist dat ze ons en onze gezondheid beschermden. Dat is oké. Ik ben blij dat ik het gehaald heb.”
De organisatoren hebben het schema vooruitlopend aangepast, waarbij de start van de rolstoeltrekking is uitgesteld tot woensdag en de juniorwedstrijden beginnen om 9.00 uur.
De volgende juniorenwedstrijd stond uiterlijk om 18.30 uur op het programma en de hele dag was afgelopen voordat de ernstigste hitteweerregels in werking traden, waardoor wedstrijden op onbedekte velden zouden zijn uitgesteld.
De hittestressschaal houdt rekening met de luchttemperatuur, stralingswarmte, vochtigheid en windsnelheid om te bepalen wanneer de omstandigheden veilig zijn voor spelers.
Bekijk de ATP en WTA Tours, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
