Misschien zal Bill Gates het binnen een paar weken steunen Terra kracht verwacht federale toestemming te krijgen om te beginnen met de bouw van de nucleaire component van de eerste elektriciteitscentrale van de volgende generatie in Wyoming.
Door de vergunning zal het bedrijf “een jaar voorsprong hebben op andere bedrijven”, voorspelde Chris Levesque, CEO van TerraPower. “We blijven bewijzen dat we het leidende nucleaire project in de VS zijn”
Na tientallen jaren van onderbreking is de Amerikaanse nucleaire sector enorm gegroeid nu technologiegiganten zich inspannen om datacentra in het hele land van stroom te voorzien en de vraag naar energie voor commercieel, residentieel en industrieel gebruik stijgt.
TerraPower, dat twintig jaar geleden werd gelanceerd, had tot doel de eerste in de VS te zijn die een nieuw model van een kleinere, goedkopere kernreactor zou leveren die in drie jaar tijd zou kunnen worden geproduceerd uit kant-en-klare componenten – vergeleken met de eerdere aanpak van het bouwen van gigantische structuren die eenmalig waren en tien jaar in beslag namen om op te bouwen.
Het bedrijf wacht op groen licht van de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission om te beginnen met de volgende cruciale fase van zijn proeffabriek, waarvan de bouw in Kemmerer, Wyo, in 2024 begint. Het doel is om daar tegen eind 2030 te beginnen met het splitsen van atomen.
De Natrium-technologie van TerraPower bestaat uit een nucleair apparaat van 345 megawatt dat een thermische batterij met gesmolten zout bevat die het vermogen gedurende een beperkte periode verhoogt tot 500 megawatt.
Het in Bellevue, Washington gevestigde bedrijf heeft een reeks nieuwe partnerschappen aangekondigd die zijn activiteiten ondersteunen:
- Onlangs teken de overeenkomst zal samen met Meta in de VS tot acht geavanceerde reactoren bouwen en de eerste twee reactoren zullen al in 2032 operationeel zijn. Als alle orders zijn vervuld, zullen alle reactoren in 2035 operationeel zijn. De bedrijven onderzoeken verschillende locaties voor de faciliteiten.
- TerraPower wordt gedeeld vorige week is de Koreaanse elektriciteitsgigant Hydro & Nuclear Power (KHNP) nu een investeerder, die zich via een eerdere aankondiging heeft aangesloten Investering van 250 miljoen dollar door SK, een Zuid-Koreaans multinationaal conglomeraat.
- Vorig jaar kondigde het bedrijf een Memorandum of Understanding aan met de overheidsdiensten Utah En Kansas om het potentieel van het plaatsen van Natriumreactoren in de staat te onderzoeken.
- TerraPower en HD Hyundai afgelopen maart aangekondigd een samenwerking waarbij het Zuid-Koreaanse bedrijf Natrium-reactoronderdelen gaat helpen vervaardigen.
“We zijn van plan honderden Natriumreactoren te bouwen”, vertelde Levesque aan GeekWire. “We waren erg gefocust op het op tijd leveren van de eerste”, voegde hij eraan toe, en begon toen onmiddellijk op te schalen.
Een reeks uitdagingen
TerraPower concurreert met een aantal kernenergiebedrijven van de volgende generatie. Oklo maakt deel uit van Meta’s aankondiging om nucleaire inzet te ondersteunen, en de reactoren zouden volgens de deal al in 2030 operationeel kunnen zijn. Kairos Power bouwt in samenwerking met Google een demonstratiereactor in Tennessee die hetzelfde jaar operationeel zal zijn.
Vorige maand heeft het Amerikaanse ministerie van Energie twee subsidies toegekend ter ondersteuning van nucleaire projecten, één aan de Tennessee Valley Authority om een energiecentrale in de staat te bouwen en een andere aan Holtec Government Services, die een project heeft in Michigan. Eerder deze zomer X-energy en Amazon gezamenlijke update in een geplande faciliteit in Oost-Washington.
Hoewel het leiderschap van TerraPower optimistisch is over de vooruitzichten, zijn er nog veel obstakels in het verschiet. Deze uitdagingen omvatten beperkte voorraden reactorbrandstof, aanhoudende zorgen over de veiligheid van kernreactoren en uitdagingen op het gebied van de bouwkosten naarmate ontwerpen evolueren en toeleveringsketens tot stand worden gebracht.
Brandstofbronnen zoeken: Rusland was de enige commerciële producent van HALEU (hoogwaardige, laagverrijkte uraniumbrandstof, uitgesproken als hay-lou), maar die bron werd afgesloten na hun invasie van Oekraïne in 2022. Sindsdien zijn de VS opnieuw opgestart en zijn ze er weer mee bezig. toename binnenlandse brandstofproductie.
Levesque zei dat zijn bedrijf zal krijgen wat het nodig heeft voor de reactor in Wyoming, en zal samenwerken met partners in Zuid-Afrika en de VS om de reactor te produceren. extra benodigdheden.
Beveiligingsproblemen: Er zijn zorgen over de mogelijkheid dat kernreactoren smelten en radioactief materiaal vrijkomen, evenals zorgen over de verwijdering en opslag van verbruikte splijtstof die duizenden jaren radioactief blijft.
Tijdens een recente openbare hoorzitting in Olympia, Washington, over mogelijke nieuwe nucleaire installaties in de staat, noemden veel deelnemers hun bezorgdheid over nucleaire veiligheid en milieuverontreiniging.
Kostenprobleem: Onderzoek van de Universiteit van Boston analyseerde de kosten van het bouwen van kerncentrales gedurende tientallen jaren en ontdekte dat deze gemiddeld twee keer zo duur waren als verwacht, namelijk bijna $ 2 miljard.
Levesque erkende de slechte staat van dienst, maar zei dat wanneer TerraPower in productiemodus gaat, de lessen uit het proefproject en eventuele extra reactoren zullen worden verwerkt om de kosten te verlagen. Hij wees op ruimtevaartbedrijf SpaceX als model voor die iteratieve aanpak.
Maar zelfs als de kosten onder controle zijn, hebben sommige nutsbedrijven hun zorgen geuit over wie de bouw van de faciliteit zal financieren en of het project de elektriciteitsrekening zal verhogen.
De fabriek in Wyoming zal naar verwachting in 2021 ca $ 4 miljard; er zijn geen bijgewerkte cijfers verstrekt. Levesque zei dat particuliere investeringen en een federale subsidie van 2 miljard dollar betekenden dat “we het project hebben gebouwd zonder de belastingbetalers te belasten.”
De kerncentrale gemist
En de vraag naar kernenergie is nog nooit zo groot geweest. “Bijna elke gouverneur in het land wil nu kerncentrales”, zei Levesque.
Hoewel de installaties van wind- en zonne-energiecentrales in heel Amerika zijn uitgebreid, wordt verwacht dat de vraag naar elektriciteit de komende jaren en decennia zal toenemen. Hoewel deze hernieuwbare energiebronnen steeds vaker worden gecombineerd met energieopslagoplossingen zoals gigantische batterijen, blijft kernenergie aantrekkelijk vanwege de 24/7 productiemogelijkheden.
Levesque zei dat het bedrijf voorzichtig is met het ondertekenen van toekomstige deals, omdat het erkent dat het halverwege de jaren 2030 zal duren voordat het bedrijf zijn oorspronkelijke doelstelling van de productie van zes reactoren per jaar kan bereiken.
“We waken er heel goed over dat we niet te veel beloven of te veel beloven”, zei hij.
