Apple zal zijn Siri-assistent volgend jaar ombouwen tot een volwaardige chatbot. Het bedrijf werkt aan een privéproject AI tool om te concurreren met OpenAI gemaakt met Jony Ive. En Apple draagt de controle over zijn AI-strategie over aan nieuwe handen binnen het bedrijf. Er verschijnen dus nieuwe rapporten, die allemaal het grotere verhaal bevorderen dat Apple doet wat het kan om weer deel te nemen aan de AI-race.
En ze doen het op een manier die hen in staat stelt, in de klassieke Apple-stijl, van achteren leiding te geven. Dit betekent dat ze een stapje terug kunnen doen en kunnen profiteren van de harde lessen die anderen hebben geleerd marketing nieuwe technologie, maar komt dan te laat met een geavanceerder product.
Appel en Google aangekondigd op 12 januari zal de (beroemde langzame) Siri-assistent, althans gedeeltelijk, worden aangedreven door een Gemini-model ontwikkeld door Google’s DeepMind-divisie. Apple heeft eerder zorgen geuit over de gevolgen voor de privacy van het verzenden van gebruikersgegevens naar AI-modellen buiten de eigen infrastructuur. Apple zegt dat het van plan is zijn AI-modellen te laten draaien in de beveiligde cloud van Apple, of, beter nog, op chips in Apple-apparaten.
Tweelingen dragen
Maar dat kan veranderen. BloombergMark Gurman rapport dat Apple nu in gesprek is met Google om een Gemini-model uit te voeren dat Siri- en Apple Intelligence-functies in Google Cloud ondersteunt. Eerder rapport zei dat Apple Google maar liefst $ 1 miljard per jaar zou kunnen betalen voor toegang tot het Gemini-model.
De “nieuwe” Siri zal naar verwachting in maart of april verschijnen met iOS 26.4, aldus het rapport. De assistent zal naar verluidt een beter contextueel begrip van gebruikers krijgen door toegang te krijgen tot bepaalde soorten persoonlijke gegevens die zijn opgeslagen op de apparaten van gebruikers. Het kan ook inzicht hebben in wat gebruikers op hun scherm bekijken of waaraan ze werken, en betere zoekopdrachten op internet uitvoeren. Dit is dezelfde “Apple Intelligence” -functie die het bedrijf beloofde in 2024 te introduceren, maar dan later uitgesteldlegden uit dat ze ontevreden waren over de prestaties en betrouwbaarheid van de AI.
In 2027 zullen andere verbeteringen ervoor zorgen dat Siri zich meer als een echte chatbot voelt, wat betekent dat gebruikers langer heen en weer kunnen communiceren met de assistent (ook via hun stem), zoals gebruikelijk is bij OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini-chatbots. Apple is ook van plan een slimmere Siri in het besturingssysteem te integreren, waardoor het een functionelere tussenpersoon tussen gebruikers en apparaatmogelijkheden zou kunnen worden.
Informatie rapport dat Apple zich ook in de beginfase bevindt van de ontwikkeling van een klein persoonlijk AI-apparaat – ongeveer zo groot als een AirTag – dat op een revers kan worden vastgeklikt en twee camera’s, drie microfoons, een kleine luidspreker, een batterij en inductieve oplaadtechnologie bevat. (Een patentonderzoek leverde geen Apple-ontwerpen op die aan deze beschrijving voldeden.) OpenAI trok het afgelopen jaar veel aandacht aangekondigd dat ze een persoonlijk AI-apparaat ontwikkelen in samenwerking met voormalig Apple-designgoeroe Jony Ive. Maar het is vermeldenswaard dat andere bedrijven hebben geprobeerd dergelijke producten te verkopen Menselijk (opgericht door enkele voormalige Applers), en niets werkte.
De nieuwe AI-leider binnen Apple
De Google Gemini-deal en rapporten over AI-apparaten komen na een aanzienlijke machtsverschuiving bij Apple met betrekking tot de AI-strategie van het bedrijf. Apple worstelde jarenlang met het bouwen van zijn eigen AI-modellen onder leiding van voormalig Google AI-chef John Giannandrea (terwijl hij zijn historische zorgen over gegevensprivacy in evenwicht bracht), en verzenden is mislukt modellen die presteren zoals modellen van OpenAI, Anthropic en Google.
Nu heeft Apple dat gedaan gemeld legde de AI-problemen van consumenten in de schoot van softwarechef Craig Fedherighi, die bekend staat om zijn werk hoog haar en een utilitaire (en enigszins sceptische) kijk op nieuwe technologie. Fedherighi beschouwt AI als een ondersteunende technologie die achter de schermen moet werken om de functies van mobiele telefoons beter te laten functioneren. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de voorspelbaarheid en betrouwbaarheid van de technologie.
Fedherighi nam op een cruciaal moment de leiding over. Apple bevindt zich in een lastige positie als het gaat om AI. Ze zijn bang om nog verder achterop te raken bij OpenAI (en voor de straffen die Wall Street zou kunnen lijden), maar ze zijn traditioneel ook huiverig om zich te haasten met nieuwe technologieën die nog niet echt bewezen en betrouwbaar zijn (AI-chatbots maken nog steeds fouten en consumenten vertrouwen ze niet volledig). Apple voelt zich het meest op zijn gemak bij het nemen van volwassen technologie (zoals mobiele telefoons) en deze opnieuw uit te vinden voor mainstream gebruik met eenvoud, bruikbaarheid en een kunstzinnig ontwerp.
Dus samenwerken met Google, praten over plannen voor nieuwe Gemini-functies in de toekomst en het opzetten van een persoonlijk AI-apparaat zou op dit moment de juiste zet voor Apple kunnen zijn. De deal met Google geeft Apple de tijd terwijl zijn onderzoekers een manier vinden om de dubbele behoeften van gegevensprivacy en krachtige modellen in evenwicht te brengen. (Dit zou ook een deel van de verantwoordelijkheid naar Google kunnen verschuiven als de nieuwe Siri niet werkt zoals beloofd.)
Laat heeft eerder gewerkt
Er bestaat een precedent hiervoor. Apple vertrouwt op Intel-processors in zijn computers en bouwt tegelijkertijd de expertise en ervaring op om deze intern te maken. Apple gebruikte vijftien jaar lang Intel-processors in zijn Mac-computers, voordat hij zijn productassortiment overstapte op door Apple ontworpen chips. Maar het plannen van toekomstige Mac-functies is moeilijk omdat alles afhangt van Intel’s routekaart voor het uitbrengen van nieuwe chips. Apple werd zich terdege bewust van de snelheids- en efficiëntiewinst die behaald kon worden door het ontwerpen van op maat gemaakte chips die diep geïntegreerd konden worden met het Mac-besturingssysteem. De verbeteringen werden eind 2020 voor het eerst gerealiseerd op de eerste Macs uit de M-serie van het bedrijf.
Apple vertrouwt ook volledig op de mobiele modemchips van Qualcomm voor iPhones voordat het zijn eigen chips kan maken. De eerste door Apple ontworpen modem, de C1, werd in 2025 in de iPhone 16e geleverd. Hoewel Qualcomm zei dat het in 2026 modems voor iPhones zou blijven leveren, is het de bedoeling van Apple om zijn eigen modem in te bouwen in de geïntegreerde silicium “system-on-a-chip”-processor die de iPhone aandrijft, wat resulteert in snellere, betrouwbaardere mobiele verbindingen.
In andere gevallen, zoals bij zoekopdrachten op internet, vertrouwt Apple echter behoorlijk sterk op Google als partner. Wie weet gelooft Apple misschien dat generatieve AI in de toekomst een commodity zal worden (modellen zijn nu steeds efficiënter en goedkoper toegankelijk), iets dat Apple liever zou kopen dan creëren.
Nieuws over de AI-apparaten van Apple doet ook geen pijn. Dit laat zien dat Apple nog steeds de wens heeft om nieuwe technologie naar zijn beeld vorm te geven en deze naar de mainstream te brengen, zelfs zonder Ives.
De relatie van Apple met generatieve AI wordt tot nu toe als ongunstig en grotendeels onsuccesvol beschouwd. Dat verhaal kan door de schil van Apples ruimteschip in Cupertino zijn gesijpeld en hebben geleid tot een haast om onrijpe technologie te verschepen. De hype rond generatieve AI is nu zo groot dat we snel een oordeel vellen over elk technologiebedrijf dat niet op zijn winst gokt.
Maar het maakt deel uit van de cultuur van Apple om een langetermijnvisie te hebben op nieuwe technologische golven (merk op dat Apple de bedrijfsnaam niet veranderde toen de ‘metaverse’ zijn hoogtepunt beleefde). Hun aarzeling, al dan niet opzettelijk, zou hen meer tijd kunnen geven om de ware omvang van de AI-revolutie te beoordelen, en meer tijd om te begrijpen wat dit allemaal betekent voor Apple en zijn klanten.
