Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met William Tunstall-Pedoe, 56, oprichter en CEO. De overname van de startup door Amazon en zijn rol in Unsible AI zijn geverifieerd door Business Insider. Dit gedeelte is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik heb geholpen Alexa te creëren, het product waar iedereen van heeft gehoord en dat de meeste mensen gebruiken. Ik ben trots op wat we hebben opgebouwd.
Maar in 2016 werd het duidelijk Amazon verlatenwaar ik kwam werken nadat het bedrijf mijn startup had overgenomen, was de juiste beslissing. Ga verder naar werkt op Alexa zou een heel andere klus zijn dan bouwen en het lanceren van een startupwat ik heel graag doe.
Ik wil iets bouwen dat de wereld zal veranderen
Toen ik 13 was, ging ik naar de universiteit naast mijn school om hun mainframes te gebruiken, en sindsdien ben ik geïnteresseerd in computers en heb ik de grenzen verlegd van wat mogelijk was met software.
Ik heb computerwetenschappen gestudeerd aan de Universiteit van Cambridge en heb daar lesgegeven nadat ik in 1991 afstudeerde, maar vond dat ik beter geschikt was voor het ondernemerschap dan voor het academische leven. Als je volledig nieuwe software maakt, kan deze binnen zes maanden op een miljard smartphones worden geïmplementeerd en de wereld compleet veranderen. Dat is de impact.
Ik ging op zoek naar een oplossing voor wat ik als een groot probleem zag. Zoekopdrachten op internet zijn afhankelijk van het raden van trefwoorden door gebruikers om resultaten te krijgen, in plaats van het stellen van natuurlijke vragen, zoals de vragen die we als kinderen leren. Ik stelde me een wereld voor waarin je soortgelijke gesprekken met computers zou kunnen voeren, wat ertoe leidde dat ik in 2006 Ware Kennis ontdekte.
Deelnemen aan Amazon was de juiste beslissing
In eerste instantie probeerden we een capabele zoekmachine te bouwen concurreren met Googlewat niet werkte. Vervolgens hebben we andere bedrijven in staat gesteld onze zoekmachine in hun producten te integreren, maar de grote bedrijven deden dat niet. Voorlopig focussen wij ons op SEO.
De laatste spil is het bouwen van stemassistenten. We hebben een app gemaakt met de naam Evi, die in 2012 in Groot-Brittannië werd gelanceerd, een jaar nadat Apple Siri had geïntroduceerd. Om bij ons product te passen hebben wij de bedrijfsnaam veranderd van True Knowledge naar Evi.
Als startup met 30 medewerkers concurreerden we plotseling met de meest waardevolle bedrijven ter wereld. Een groot deel van het jaar hebben we met grote spelers in de technologie gesproken over overnames. In 2012 kocht Amazon ons bedrijf.
William Tunstall-Pedoe kwam bij Amazon terecht nadat zijn startup, Evi, werd overgenomen door de technologiegigant. Met dank aan William Tunstall-Pedoe
Deelnemen aan Amazon was de juiste beslissing. Het bedrijf investeerde zwaar in de stad Cambridge, waar het hoofdkantoor van Evi is gevestigd, en maakte van onze startup een enorm Amazon-kantoor. Onze stemassistent is een van de grootste en meest opwindende geheimen van het bedrijf geworden.
Van het runnen van een kleine startup tot het werken in een bedrijf met honderdduizenden werknemers Jeff Bezos aan de top waren er grote veranderingen, maar ik vond het heerlijk om daar te werken. Ik verdeel mijn tijd tussen de kantoren van Amazon in Seattle en Cambridge, en vind het leuk om heen en weer te gaan om dingen te laten gebeuren.
Toen we Alexa lanceerden, waren we verrast door de reacties. Het werkte meteen. Tegenwoordig is Alexa een begrip. Ik ben erg trots op het Evi-team.
Ik schreef een memo om te beslissen of ik Amazon zou verlaten
Amazon staat bekend om het gebruik ervan memo van zes pagina’s in plaats van PowerPoint-presentaties om de helderheid van het denken te verbeteren. In 2016 schreef ik er een om me te helpen beslissen of ik Amazon moest verlaten. In de memo zette ik de volgende feiten uiteen: ik had alles gegeven, de overname was een groot succes, en dat gold ook voor het product. Er waren toen duizenden mensen werkt op Alexa.
Na ongeveer drie en een half jaar bij Amazon was het in 2016 tijd om ermee op te houden. Ik wil opnieuw de startupwereld betreden.
Startups zijn wellicht beter geschikt om onconventionele ideeën te onderzoeken
In grote organisaties is het zeker mogelijk om iets nieuws te lanceren, en daar zitten echte voordelen aan. Toen we Alexa lanceerden, verscheen het onmiddellijk op de voorpagina van Amazon.com, een niveau van bekendheid waar de meeste startups alleen maar van kunnen dromen. Ik hoop dat ik ooit in mijn carrière weer voor een groot bedrijf zal werken.
Maar als je iets nieuws of tegendraads probeert te doen, is een startup vaak beter geschikt. In een groot bedrijf is het enige dat nodig is een manager die besluit dat de middelen beter elders kunnen worden besteed om het project te laten eindigen. Bij startups is het het tegenovergestelde. Zelfs als 99 durfkapitalisten nee zeggen, heb je maar één investeerder nodig die ja zegt om het project vooruit te helpen.
William Tunstall-Pedoe werd een engelinvesteerder nadat hij Amazon verliet. Met dank aan William Tunstall-Pedoe
Na Amazon heb ik tijd besteed aan mentorschap bij startup-incubators zoals Creative Destruction Lab. Hierdoor werd ik een actieve engelinvesteerder, wat mij een breed perspectief gaf op de manieren waarop startups slagen en falen.
In 2019 lanceerde ik Unsible AI, een deep tech startup die zich richt op de ontwikkeling van neurosymbolische AI. Het doel is om krachtige maar soms verkeerde machine learning-modellen te combineren met de wereld van algoritmen, waar computers bijna altijd gelijk hebben. De missie van dit bedrijf is om AI betrouwbaar en betrouwbaar te maken.
Als CEO word ik voortdurend overweldigd. Opstarten bezig kan stressvol zijn, maar werken aan iets dat echt groots en ambitieus is, is ongelooflijk spannend.
Ik heb soms een nostalgisch gevoel bij het werken in grote organisaties, maar ik vind het heerlijk om betrokken te zijn bij de startup-wereld. Voor mij, Amazon verlaten is de juiste beslissing. Ik heb er geen spijt van.
