De Charlotte Hornets hebben de laatste tijd enige vooruitgang geboekt en dat kunnen de Philadelphia 76ers niet zeggen.
De twee teams ontmoeten elkaar maandagavond in Charlotte nadat de Hornets twee wedstrijden op rij hebben gewonnen, terwijl ze hun verbetering sinds het begin van het nieuwe jaar laten zien.
“Het aanvallende niveau was erg goed omdat we de bal deelden”, zei Hornets-coach Charles Lee. “Ik dacht dat alle vijf de spelers toegewijd waren aan een rebound. … Betrokkenheid bij elkaar, er waren een aantal bezittingen die met elkaar verweven waren.”
De twee teams speelden zaterdagmiddag met verschillende resultaten.
De Hornets behaalden een overwinning van 119-115 op de Washington Wizards, terwijl de 76ers thuis met 112-109 verloren tegen de New York Knicks, ondanks de 38 punten en 11 rebounds van Joel Embiid.
Philadelphia heeft vier van de laatste zes wedstrijden verloren, waarbij één van de overwinningen een verlenging tegen Houston betrof.
“We moesten sneller spelen”, zei Sixers-bewaker Tyrese Maxey, verwijzend naar de moeilijke periode in het verlies tegen de Knicks. “Proberen het te verzachten, en (we) konden dat niet doen.”
De Knicks leidden met maar liefst 17 punten in het vierde kwartaal voordat de 76ers een rally organiseerden die tekortschoot toen Maxey een potentieel gelijkmakende 3-pointer miste met nog 5,8 seconden te gaan.
De Hornets zullen worden uitgedaagd om met de aanwezigheid en veelzijdigheid van Embiid om te gaan. Die taak zou kunnen liggen bij Moussa Diabate en rookie-back-up Ryan Kalkbrenner, die al vroeg in het seizoen werd geprezen vanwege zijn defensieve aanpassingen. De proefperiode van Kalkbrenner is onlangs verkort, maar heeft nog steeds impact.
“Ik denk dat we een verbetering in zijn lichamelijkheid hebben gezien,” zei Lee. “Ik denk dat zijn manier van denken plotseling veranderde over hoe hij de verf aan beide kanten zou domineren.”
Diabate zei dat hij het belang van zijn defensieve rol begrijpt.
“Verdediging is leuk voor mij”, zei hij. “Als je vier andere jongens hebt die net zo goed kunnen bewaken als jij, wordt het makkelijker. Nu wordt het een spel van wie wie wil bewaken.”
Kalkbrenner heeft zich bij Kon Knueppel en Sion James aangesloten als belangrijke rookie-bijdragers voor de Hornets.
“Alle drie zijn gegroeid”, zei Lee.
De omzetbug blijft een probleem voor de Hornets, die een winning streak van 21 wedstrijden achter de rug hebben tegen de Wizards. De 76ers boekten zaterdag slechts 10 doelpunten tegen de Knicks.
Toen de 76ers en Hornets elkaar in oktober ontmoetten, claimde Philadelphia een thuisoverwinning van 125-121, ook al was LaMelo Ball slechts twee assists verwijderd van een triple-double voor Charlotte. Maxey had 28 punten, terwijl Embiid 20 punten scoorde bij 7-van-11-schieten.
De 76ers hebben deze maand verschillende finishes gehad. Drie wedstrijden zijn verlengd, terwijl alle drie de verliezen in de afgelopen tien dagen zes punten of minder bedroegen.
De wedstrijd van zaterdag in Charlotte kende een aanpassing van de tijd vanwege het aanstaande winterweer. De Hornets zijn zich bewust van de steun die ze hebben ontvangen en zullen verdere steun zoeken nu de regio zich herstelt van de storm.
“We hebben de beste fans ter wereld, de meest loyale fans”, zei aanvaller Miles Bridges. “Om hier te komen als er een ijsstorm gaat gebeuren, betekent het veel voor ons. We moeten ze dus belonen met een overwinning.”
–Media op veldniveau
