Tweede reekshoofd en zesvoudig Grand Slam-kampioen Iga Swiatek speelde niet haar best, maar was goed genoeg om nummer 31 Anna Kalinskaya zaterdag met 6-1, 1-6, 6-1 te verslaan en door te gaan naar de vierde ronde van de Australian Open.
Swiatek uit Polen had één uur en 44 minuten nodig om door te gaan naar de tweede week van de Australian Open – de enige major die ze nog moet winnen – voor de zesde keer in acht toernooien in Melbourne.
Een lasergerichte Swiatek won 16 van de 20 punten op opslag in de eerste set, kreeg geen breakpunten tegen en wist twee van de drie breakkansen om te zetten op de opslag van haar Russische tegenstander.
Maar na een behandeling aan haar rug tussen de sets door, vond Kalinskaya nieuwe nauwkeurigheid en Swiatek haperde in de tweede set. Swiatek scoorde slechts vijf doelpunten in haar achttien opslagpogingen, maakte elf ongedwongen fouten en redde slechts één van de vier breaks terwijl Kalinskaya door de set raasde.
De derde set keerde de manier van Swiatek om: ze won 81% van de punten bij haar eerste service, stond met 5-0 voor en spaarde alle drie de breakpunten.
“Dit is voor mij geen verrassing, want ik weet dat Anna fantastisch kan tennissen”, aldus Swiatek. “Ik had niet het gevoel dat ik in de tweede set slechter speelde. Ik had het gevoel dat hij gewoon alle ballen begon te spelen die er in de eerste set uitkwamen.”
In de volgende ronde ontmoet Swiatek Maddison Inglis, de Australiër die opschoof met een walkover-overwinning toen tweevoudig toernooikampioen Naomi Osaka, het 16e reekshoofd, zich terugtrok met een linkerbuikblessure.
Drie Amerikaanse vrouwen – nr. 4 Amanda Anisimova, nr. 6 Jessica Pegula en nr. 9 Madison Keys – gingen zaterdagochtend ook door naar de vierde ronde met opeenvolgende overwinningen.
Anisimova versloeg landgenote Peyton Stearns met 6-1, 6-4. Pegula versloeg de Russische Oksana Selekhmeteva met 6-3, 6-2, en Keys versloeg de Tsjechische Karolina Pliskova met 6-3, 6-3.
Coco Gauff, derde reekshoofd, en Iva Jovic, nummer 29, schoven vrijdag op in de bovenste helft van de loting, waardoor de Verenigde Staten vijf spelers kregen in de achtste finales.
Keys, de verdedigende kampioen van de Australian Open, heeft de zwaarste taak en staat tegenover voormalig wereldkampioen nummer 1 Pliskova, die op weg is naar een comeback. Keys sprong echter naar een 4-0 voorsprong, overleefde één servicepauze en won alle vier de punten op Pliskova’s opslag in de negende game om de eerste set te pakken.
De tweede set was spannender, maar Keys brak de service in de achtste game en bereikte de finish in 75 minuten.
Keys heeft haar laatste tien wedstrijden in Melbourne gewonnen.
In een zware strijd in de vierde ronde wachtte Pegula op hem, die in 66 minuten opschoof. Bij 2-2 brak de Amerikaanse veteraan de opslag van zijn tegenstander met een game van 14 punten, reed door de eerste set en eindigde vervolgens de tweede in recordtijd.
“Ik had het gevoel dat sommige dingen die ik verwachtte gebeurden en dat sommige dingen waar ik me in de eerste paar wedstrijden aan moest aanpassen”, zei Pegula. “De service was niet zo sterk als ik had gedacht.
“Ik wilde vasthouden aan de strategie, maar weet je, soms ga je naar buiten en voel je iets anders met de manier waarop je de bal raakt, maar gelukkig denk ik dat alles vandaag redelijk goed is gegaan.”
Keys leidt de reeks met Pegula met 2-1 en won de laatste twee wedstrijden. Hun laatste ontmoeting was een jaar geleden in Adelaide, Australië, waar Keys in drie sets won.
“Het wordt een zware wedstrijd. Jesse is een geweldige speler”, zei Keys na het bestuderen van de wedstrijd. “Hij doet het elke week dat hij speelt consequent goed. Hij is erg sterk.”
Anisimova speelde geen zuivere wedstrijd, want ze maakte zeven dubbele fouten en maakte 30 ongedwongen fouten tegen Stearns. Elke speler kreeg acht breakkansen, maar Stearns benutte slechts twee van zijn kansen.
Anisimova speelt tegen de Chinese Xinyu Wang, die nummer 13 Linda Noskova versloeg met 7-5, 6-4.
In de vierde ronde doen ook nr. 5 Elena Rybakina uit Kazachstan en nr. 21 Elise Mertens uit België mee.
Rybakina schoof op met een 6-2, 6-3 overwinning op de Tsjech Tereza Valentova. Mertens versloeg een andere Tsjech, Nikola Bartunkova, met 6-0, 6-4.
–Media op veldniveau
