Er is niet veel vooruitziendheid voor nodig om te wijzen op een school die vandaag in de Associated Press Top 25 staat – zeven weken na de selectiezondag – en te verklaren dat de school goed genoeg is om een plek in het NCAA-toernooi te verdienen.
Er is meer vaardigheid voor nodig om de bubbelomgeving te onderzoeken en te projecteren welke scholen zich bevinden maak je klaar om een goede sprong te maken en verdient March Madness.
Dat is precies wat we hier gaan doen: kies één school uit elk van de vijf machtsconferenties en vertel waarom ze deze stap gaan zetten.
TOP TIEN: UCLA (13-6)
Als je het nog niet hebt gemerkt: Bruins-baas Mick Cronin is niet blij tenzij hij ongelukkig is. En eerlijk gezegd heeft hij een punt toen hij klaagde over het feit dat zijn ploeg vijf van de eerste zeven Big Ten-wedstrijden onderweg moest spelen.
Maar weet je wat er gebeurt als je op straat speelt? Je krijgt uiteindelijk veel in huis.
De Bruins begonnen aan een serie van vijf thuiswedstrijden in zes wedstrijden met de thuisnederlaag van dinsdag 69-67 tegen de toenmalige nr. 4 Purdue. Ze hebben de voorkeur om al die thuiswedstrijden te winnen, wat hen zou helpen hun huidige NET 40-ranglijst nog comfortabeler te maken.
Nog iets dat zou kunnen helpen? Skyy Clark heeft niet meer gespeeld sinds 3 januari, toen hij zijn hamstring blesseerde tijdens een nederlaag in Iowa. Gezien het feit dat de senior guard de nummer 2-scorer van UCLA is (13,5 PPG) en tot de top 20 van de natie behoort 3-puntsschutters (48,6%), zou zijn terugkeer de aanvallende efficiëntie van de Bruins kunnen verhogen van competent naar uitstekend. Bovendien is hij een bovengemiddelde verdediger.
SEC: Kastanjebruin (12-7)
Auburn Tigers-hoofdcoach Steven Pearl coacht tegen de South Carolina Gamecocks tijdens hun Southeastern Conference-wedstrijd in de Neville Arena in Auburn, Ala., op zaterdag 17 januari 2026. Nadat de SEC vorig jaar college basketball domineerde, is het vreemd om slechts vijf teams in de AP Top 25 en NET top 25 te zien – met nr. 15 Vanderbilt als het beste team per AP en nr. 14 Florida als leider per NET.
Het is verleidelijk om Auburn te kiezen als een SEC-school die op het punt staat vooruitgang te boeken, vooral gezien het feit dat de groep van Steven Pearl drie van de laatste vier wedstrijden heeft gewonnen – met als hoogtepunt hun eerste wegoverwinning van het jaar op dinsdag bij Ole Miss.
Maar het punt is: de Tigers hebben nog veel wegwedstrijden te gaan. De zwaarte begon zaterdag in Florida, dat vijf keer op rij won, en zette zich voort in onder meer Tennessee, Arkansas en Alabama.
UNLV/George Mason/UCF-transfer Keyshawn Hall is alles waar Auburn op had kunnen hopen, aangezien hij gemiddeld 20,1 punten en 7,6 rebounds scoort terwijl hij .476/.400/.866 schiet.
De truc voor de Tigers zal zijn om meer efficiëntie uit point guard Tahaad Pettiford te halen. Beschouwd als een All-American kandidaat in het voorseizoen, behaalde hij slechts 61 assists versus 43 omzet en schoot 27,0% vanuit een driepuntsbereik. Dat beperkt de winst van het team.
ACC: SMU (14-5)
17 januari 2026; Dallas, Texas, VS; SMU Mustangs-centrum Jaden Toombs (10) en Virginia Cavaliers-aanvaller Thijs de Ridder (28) strijden om een rebound in de eerste helft in Moody Coliseum. Verplichte credits: Jerome Miron-Imagne-afbeeldingen SMU is sinds 2017 niet meer naar het NCAA-toernooi geweest en heeft sinds 1988 geen toernooiwedstrijd meer gewonnen, maar dit is het jaar waarin aan beide nutteloze reeksen een einde kwam.
Na het starten van het ACC-spel op 3 januari met een opzienbarende thuisoverwinning van 14 punten op North Carolina, heeft SMU drie van de vijf wedstrijden laten vallen om terug te vallen naar 14-5 in het algemeen en 3-3 in de ACC op weg naar de thuiswedstrijd van zaterdag tegen Florida State.
Waarom geeft deze zin aan dat de Mustang vooruitgang boekt? Omdat ze het zwaarste ACC-schema tot nu toe hebben. Ze zijn naar Duke en Clemson geweest en hebben Virginia gehost (en verloren ze alle drie).
Terwijl op 31 januari een spannende trip naar Louisville wacht, hebben de Mustangs, die op de 30e plaats staan op de NET-ranglijst, een grote kans om sterk te eindigen als ze eindigen bij de Tar Heels, Blue Devils, Tigers, Cavaliers en Virginia Tech.
PS Vijfdejaars point guard Kevin “Boopie” Miller, die opgroeide in Chicago, overschaduwd door de goed bereisde Top 50-rekruut Adam Miller (Illinois/LSU/Arizona State/Gonzaga), is de man. Boopie, die zijn carrière begon bij Central Michigan, behaalde gemiddeld 19,8 punten en 6,8 assists per wedstrijd terwijl hij .471/.388/.892 schoot.
GROOT OOSTEN: ST. JOHANNES (14-5)
13 januari 2026; New York, New York, VS; Hoofdtrainer van St. Louis St. John’s ging met grote verwachtingen het seizoen in. Rick Pitino’s Red Storm staat op nummer 5 in de AP-peiling en op nummer 6 door de coaches, maar ze leden niet-conferentieverliezen tegen Alabama, Iowa State, Auburn en Kentucky. Vervolgens begingen ze de zonde van verlies van Providence op 3 januari in Madison Square Garden.
Zelfs Pitino klaagde over de eerste seizoenshelft vanwege het ontbreken van een point guard bij zijn team. Sinds die klachten is de Rode Storm (14-5, 7-1) echter gloeiend heet.
Ze hebben een winning streak van vijf wedstrijden in de Big East-showdown van zaterdag tegen Xavier en zijn opgeschoven naar nummer 23 op NET.
St. Petersburg piek John’s transfer viel samen met Texas transfer Dillon Mitchell’s terugkeer naar de basisopstelling. Over deze vijf wedstrijden scoorde Mitchell gemiddeld 9,8 punten, 9,0 rebounds, 3,0 assists en 1,2 steals, terwijl hij 54,3% vanuit het veld schoot.
GROTE 12: WEST-VIRGINIA (13-6)
21 januari 2026; Tempe, Arizona, VS; West Virginia Mountaineers-aanvaller Treysen Eaglestaff (52) dunkt de bal tegen de Arizona State Sun Devils in de eerste helft in de Desert Financial Arena. Verplichte credits: Mark J. Rebilas-Imagne Images West Virginia is een geweldige keuze die gemakkelijk failliet kan gaan.
Hier is de primeur: de Mountaineers staan op nummer 59 in de NET, dus ze moeten grote stappen maken om in het grotere juridische bereik van de NCAA te komen dat hen vorig jaar ontging toen ze nummer 51 waren op Selection Sunday.
Het goede nieuws? De ploeg van eerstejaars baas Ross Hodge won thuis met 12-0.
Het slechte nieuws? Vóór de twaalf punten overwinning van woensdag in de Arizona State hadden de Mountaineers nergens anders gewonnen dan thuis. Ze hebben nog nooit gewonnen op een neutraal veld (Clemson, Xavier, Wake Forest, Ohio State) en werden weggeblazen met 21 in Iowa State en 29 in Houston.
Er is niets mis met verliezen tegen de Cyclones en Cougars, maar ze moeten buiten Morgantown meer vooruitgang laten zien. De wedstrijd van zaterdag in het hoogst gerangschikte Arizona zal een goed moment zijn om iets te bewijzen en de weg vrij te maken voor een thuiswedstrijd.
Met goede diepte en drie goede shooters in Honor Huff (16,6 PPG, 38,9% bij 3-puntspogingen), Brenen Lorient (10,6 PPG, 38,9%) en Treysen Eaglestaff (10,6 PPG, 36,4%) kan alles gebeuren.
