Spillane Tower keerde op zijn best terug en claimde de overwinning in de Betfair Cotswold Chase op de proefdag in Cheltenham.
De vaste ster Jimmy Mangan had altijd het potentieel om een toppresteerder te worden en na verschillende comebacks over de hindernissen heeft zijn Grand National-winnende trainer er vertrouwen in dat hij grote vooruitgang zal boeken.
Jack Kennedy liet L’Homme Presse graag op voorsprong komen, en hoewel ook Gray Dawning een stalkingrol op zich nam, in zijn geval derde van de vier starters, eindigden zijn kansen uiteindelijk met een grove fout in de slotseconden.
Voor hem zat Kennedy in de cruise control op weg naar het laatste hek van de 11/4 winnaar van JP McManus en hoewel L’Homme Presse niet zonder slag of stoot ten onder ging, was het de Ierse plunderaar die op driekwart van de rij stond.
Mangan zei: “Ik zou als een teleurgestelde man teruggaan naar Ierland als hij vandaag ondermaats presteerde.
“We hadden vandaag veel vertrouwen in hem en Gray Dawning is een heel goed paard en het Venetia-paard (Williams, L’Homme Presse) heeft hem in de strijd gebracht, het is geen gemakkelijke overwinning. Ik denk dat je moet gaan dromen van de Gold Cup en hij zit nu in die klasse. We zullen praten met Frank (Berry, racemanager) en JP.
“Zonder een racebaan als school te gebruiken, moesten we hem fit krijgen, dus we combineerden hekken en hindernissen en ik was teleurgesteld over hem over de hindernissen.
“Het was de schuld van de trainer, want hij was vijf uur heen en vijf uur terug helemaal naar Down Royal gereisd en de zaterdag daarop met hem meegelopen en hij lag plat.
“Hij is een prachtig paard en hij is een ster. Ik zou het niet erg vinden dat er nog een paar paarden zoals hij zouden zijn en als JP mij niet een paard zoals hij zou sturen, zou ik waarschijnlijk buitengesloten worden, maar zo gaat het spel: je staat de ene minuut bovenaan de ladder en de volgende minuut onderaan.
“Het is mijn eerste in Groot-Brittannië sinds Monty’s Pass en ik dacht dat ik Oscar Delta op een dag bijna zou ontmoeten, maar dit is geweldig.”
Venetia Williams zal waarschijnlijk ook haar tweede plaats naar het grote evenement sturen nadat ze er alles aan heeft gedaan om haar Cotswold Chase-kroon te behouden.
Hij zei: “Als je vorig seizoen teruggaat naar King George, lagen we voor op Spillane Towers, maar we gaven hem vandaag 6 pond.
“Ik denk dat de paarden bij drie op de drie dachten dat ze ons zouden passeren, maar Charlie (Deutsch) deed niet zo zijn best en hij moest het toerental op dat moment hoog houden omdat hij het niet kon laten uitmonden in een sprint die iemand anders misschien wel had gewild.
“Hij is een ongelooflijk paard en nooit het gemakkelijkste paard om te trainen. Ik bleef tijdens de aanloop naar hem schreeuwen en ik wist dat als L’Homme Presse in staat zou zijn om van teen tot teen te gaan, hij alle kansen zou hebben. Maar uiteindelijk was de marge hetzelfde.
“Ze hebben een behoorlijk lange weg afgelegd om de derde plaats te bereiken en ik denk dat we in maart terug moeten zijn. Er zitten tussen nu en dan het beste van twee maanden, dus we zullen de zaken met de eigenaren bespreken en een plan maken.”
En Skelton is ook nog lang niet ontmoedigd door het optreden van Gray Dawning, aangezien hij zich concentreert op één dag in maart.
Hij zei: “Ik vroeg me af hoe ik me zou voelen als hij verslagen zou worden en ik was teleurgesteld dat ik verslagen werd, maar ik was niet teleurgesteld over de hele race.
“Hij sprong heel goed, er was niet veel snelheid en het werd een beetje sprinten de heuvel op. Hij miste een belangrijk hek en hield zich daarna vast en ik werd echt aangemoedigd om na die fout aan de lijn te blijven.
“Hij won niet, maar we moesten rennen en ik kon hem niet te lang vasthouden. We hebben hem getraind en hij had deze snelheid nodig.
“Ik heb hem dit jaar getraind voor de Gold Cup en ik was niet van plan om tot het elfde uur te komen en hem te vergeten.
“We zijn blij met het feit dat we een succesvolle run hebben gehad en 90 procent van de race zag hij er geweldig uit, sprong goed en hield stand nadat hij fouten had gemaakt die hem wel of niet de overwinning hadden gekost.
“We hadden het gevoel dat Spillane Towers degene zou zijn die we zouden verslaan als we aan de race zouden deelnemen, maar ik raak niet ontmoedigd voor maart. Ik heb er vertrouwen in dat we de zaken zullen omdraaien, maar of we de anderen zullen verslaan, zal de tijd leren.”
