Toen Craig Bellamy in de zomer van 2024 werd aangekondigd als de nieuwe hoofdtrainer van Wales, had hij een belangrijke missie in gedachten: niet alleen zijn persoonlijke ambities, maar ook de wensen en behoeften van zijn nieuwe werkgever. Leid Wales naar de WK-finale van 2026.
Verwachtingen en verwachtingen zijn nu meer op elkaar afgestemd dan ooit. De hoop om zich zelfs voor grote toernooien te kwalificeren is enigszins afgenomen, aangezien Wales de afgelopen negen jaar deel heeft uitgemaakt van drie WK- of Euro-toernooien.
Deze normen zijn zowel op als buiten het veld aanzienlijk verhoogd. Ga tien jaar terug in de tijd en Wales heeft een van de grootste spelers ter wereld, Gareth Bale, die de oppositie kwelt. Het succes kwam, het geld ook en de investeringen, en nu is een Wales-team met aanzienlijke middelen verspreid over de Premier League.
Ja, geen Bale, maar het is een goed argument of fandebat dat de algehele kracht van de ploeg uit Wales nu sterker is. Afgezien van blessures en schorsingen kan Wales bijna een startende elftal Premier League-spelers of spelers uit de topcompetitie op de been brengen.
Dan is er Bellamy. Hij volgde managers Chris Coleman, Ryan Giggs en Rob Page op die over het algemeen succesvol waren bij Wales, er was vooruitgang.
Bellamy is geen coach aan het einde van zijn carrière die in de voetbalwereld wil blijven, hij is jong, zeer gepassioneerd en energiek. Zijn achtergrond en ervaring als assistent van Vincent Kompany is een voorbeeld van de moderne totaalcoach. Kennis, aandacht voor detail, bekendheid met middelen, gegevens en professioneel gedrag dat past bij Europese reuzenclubs.
Het brengt nu hoop met zich mee, niet alleen maar hoop. Wales bereidt zich zowel op als buiten het veld voor op kwalificatie voor een groot toernooi. De FAW-topman heeft in 2025 een rol die een generatie geleden onherkenbaar zou zijn geweest, laat staan de geldinjecties die het herenvoetbalteam heeft gekregen vanaf het EK 2016, het EK 2020 en het WK 2022, dat gastheer was van de Champions League-finale en nu gastheer is van Euro 2028 met de openingswedstrijd. De investeringen in het elite heren- en damesvoetbal zijn binnengestroomd en de FAW en het publiek zijn er dol op. Succes is erg leuk.
De geblesseerde Ben Davies zal afwezig zijn in de selectie van Wales
Om alles door te laten gaan, zijn er dus negentig minuten voetbal nodig. Er zijn tot nu toe zeven wedstrijden gespeeld in de WK-kwalificatie, nog één te gaan. Het is mogelijk om je automatisch te kwalificeren voor het WK van volgend jaar, maar vrijwel onmogelijk omdat België dan thuis zou moeten verliezen van Liechtenstein. Maar met nog 90 minuten te gaan in de kwalificatie is de overwinning een must.
Maak de beste play-offroute die Wales een kans geeft om Noord-Amerika te bereiken. Als je in maart thuis een halve finale speelt, is de kans groot dat die tegen een team met een gelijke of lagere ranglijst plaatsvindt. Wales zal er dol op zijn.
Wales was dit weekend niet op zijn best tegen Liechtenstein, het was een zware wedstrijd. Totale dominantie van balbezit, maar weinig creativiteit om de ‘geparkeerde bus’ voor het doel van de tegenstander te ontmantelen. Ze zijn net klaar met de klus, maar dit roept de vraag op: hoe zal Wales Noord-Macedonië verslaan? Ze zijn een heel goed team, goed georganiseerd en hun spelplan is eenvoudig. Een gelijkspel is voldoende, dus verwacht niet dat de wedstrijd open en vol spanning is. Het heeft de kenmerken van een gespannen en strak spel, waarbij misschien maar één doelpunt de twee teams scheidt.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Harry Wilson zei dat hij ervan droomt ooit aanvoerder te zijn van Wales en zei dat het een hele eer was om de armband te krijgen
Bellamy gelooft dat hij over het personeel beschikt om de leegte op te vullen die is ontstaan door de blessure van Ben Davies van Tottenham en de schorsingen van Ethan Ampadu en Jordan James. Hij had ze liever gehad en hun afwezigheid is een groot verlies voor Wales, maar misschien heeft hij tegen Noord-Macedonië en hun ambities voor vanavond een keuze bij deze gelegenheid.
Bellamy vertelde me dat hij verwacht dat Noord-Macedonië dieper en compacter zal verdedigen, maar op zijn hoede is voor snelle overgangen naar tegenaanvallen. Beschouw de dominante balbezit van Wales niet als een teken dat het goed gaat. Noord-Macedonië maakt het niet uit als Wales de bal heeft, het kan ze alleen schelen als ze de bal wijd spreiden en schuldvrije kansen creëren.
Als Wales van wat op papier staat een heel, heel stressvolle avond wil maken – een minder stressvolle nacht, is er een eenvoudige oplossing: doelpunten scoren en vroeg scoren. Verhoog de druk op Noord-Macedonië. Vroeg scoren en de wedstrijd controleren was niet per se de sterkste kant van Wales tijdens deze kwalificatiecampagne, maar als er een moment was…
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Wales-hoofdcoach Craig Bellamy bekritiseerde de VAR na de 4-2 WK-kwalificatienederlaag tegen België
Een andere waarschuwing werd door Bellamy opgemerkt voorafgaand aan de wedstrijd. Hij is erg op zijn hoede voor de impact van de VAR. We hebben allemaal verschillende interpretaties gezien, maar wat hem niet bevalt, is hoe VAR-controles de loop van het spel veranderen door een verlies aan momentum aan te geven wanneer het spel een paar minuten stopt. Nu er zoveel op het spel staat, zou het zonde zijn als VAR na de wedstrijd onderwerp van gesprek zou worden.
