Tweevoudig kampioene Naomi Osaka trok zich terug van de Australian Open voorafgaand aan haar wedstrijd tegen kwalificatiewedstrijdster Maddison Inglis, wegens een blessure.
De Japanse ster, die Antonia Ruzic versloeg voordat ze Sorana Cirstea afweerde om de derde ronde in Melbourne te bereiken, zei dat ze “geen verdere schade kon riskeren” in de aanloop naar haar duel met de Australische Inglis in de Rod Laver Arena.
In een Instagram Story zei Osaka, die in 2019 en 2021 de Australian Open-trofee in de wacht sleepte, dat ze zich terugtrok om “om te gaan met iets waar mijn lichaam aandacht aan moest besteden na de laatste wedstrijd”.
“Ik moest de moeilijke beslissing nemen om me terug te trekken om iets aan te pakken dat mijn lichaam na mijn laatste wedstrijd moest aanpakken”, schreef hij.
“Ik ben erg opgewonden om door te gaan en deze run betekent veel voor mij, dus om hier te moeten stoppen breekt mijn hart, maar ik kan niet het risico lopen nog meer schade aan te richten, zodat ik weer op het parcours kan komen.
“Bedankt voor alle liefde en steun… Ik ben zo dankbaar dat iedereen mij zo accepteert. En ik bedank mijn hele team voor het altijd steunen van mij en de toernooiorganisatoren.”
De terugtrekking van Osaka betekent dat Inglis voor het eerst doorgaat naar de vierde ronde met een verpletterende overwinning.
Osaka’s deelname aan het toernooi eerder deze week ging viraal, toen ze voor haar wedstrijd in de eerste ronde het veld opliep met een hoed met brede rand, een hoofddoek en een witte paraplu in de hand – een ontwerp dat volgens haar aan haar kledingsponsor Nike was overgelaten.
In de tweede ronde versloeg Osaka Cirstea in een spannende overwinning in de Margaret Court Arena, die eindigde in een spannende wedstrijd.
Het tweetal schudde nauwelijks de hand aan het net, waarbij Cirstea even naar Osaka keek en vervolgens wegkeek. Terwijl ze naar de stoel van de scheidsrechter liepen, vroeg Osaka: ‘Waar was dat voor?’
Cirstea reageerde direct op haar tegenstander, geïrriteerd door Osaka’s pogingen om zichzelf gedurende de wedstrijd geleidelijk op te pompen.
“Blijkbaar maakte veel ‘woede’ hem boos,” zei Osaka, “maar wat dan ook. Ik denk dat dit zijn laatste Australian Open was, dus oké, sorry dat hij er boos over was.”
Blijf praten TNT SportZesvoudig Grand Slam-halvefinalist Tim Henman zei: “Het is een grote verrassing. Je hebt het gevoel dat hij zijn beste vorm probeert te tonen. Hij was lange tijd in Australië, nadat hij in de United Cup had gespeeld. We zagen hem op het trainingsveld. Hij deed alles wat hij kon. Ik zag hem in de sportschool, werkend aan zijn kernspieren, maar dat ging niet gebeuren.”
Podcasters Keys en Pegula planden een segment over trashtalk voorafgaand aan de strijd
Madison Keys en Jessica Pegula werden goede vrienden na een tournee en het produceren van een tennispodcast samen met de Amerikanen Jennifer Brady en Desirae Krawczyk
De podcast van Madison Keys en Jessica Pegula zal wat extra pit krijgen zodra ze tegenover elkaar staan in hun wedstrijd in de vierde ronde.
Keys en Pegula lanceerden vorig jaar The Player’s Box samen met collega-Amerikaanse artiesten Jennifer Brady en Desirae Krawczyk om licht te werpen op het leven achter de schermen tijdens de tour.
En luisteraars kunnen nu van dichtbij zien hoe vriendschap en rivaliteit botsen, waarbij regerend kampioen Keys na haar 6-3, 6-3 overwinning op Karolina Pliskova zegt: “Ik denk dat we een podcast moeten filmen voordat we de wedstrijd spelen, dus we zullen zien hoe het gaat.”
Keys onthulde op haar persconferentie dat ze schadevergoeding voor de verliezer van de wedstrijd van maandag hadden besproken.
“Hij zei dat hij wilde dat wie verliest, zijn tegenstander iets kan bedenken”, voegde de 30-jarige speler eraan toe.
“Hij wilde me zijn walgelijke appeltaart met kaas erop laten eten als ik verloor, en ik zei nee, dus hij moest iets anders bedenken.
“We zullen allebei proberen iets te bedenken om dit moment te herdenken. Hopelijk hebben we later in het toernooi meer tijd om elkaar te ontmoeten.
“We kunnen zien hoe dit gaat en daar hopelijk van profiteren en dan zien hoe we het in de toekomst willen doen.”
Ze hebben al drie keer eerder gespeeld, onder meer in de vierde ronde van de US Open in 2023, en Keys is niet bang dat de wedstrijd hun vriendschap zal schaden.
“We doen het al heel lang”, zegt hij. “We kunnen echt vrienden zijn en lachen tot het moment dat we het veld op lopen. Dan willen we op dat moment allebei winnen en zijn we allebei concurrenten. We gaan er alles aan doen om een W te krijgen.
Ik denk dat dat een van de dingen is die ik echt leuk vind aan tennis, omdat het veel van ons leert hoe we met onze vriendschappen en relaties kunnen omgaan en hoe we oprecht van elkaar kunnen houden en hecht kunnen zijn, enzovoort, maar ook nog steeds erg competitief kunnen zijn.
Keys onthulde dat zij en Pegula vóór hun wedstrijd een podcast zullen produceren. De vriendschap wordt opzij gezet als ze elkaar over een paar dagen ontmoeten!
Pegula uit het zesde reekshoofd zette haar reeks gelijkspel voort met een 6-3, 6-2 overwinning op Oksana Selekhmeteva, terwijl Amanda Anisimova uit het vierde reekshoofd de vijfde Amerikaanse vrouw werd die doorging naar de laatste 16 en landgenote Peyton Stearns versloeg met 6-1, 6-4.
Bekijk de ATP en WTA Tours, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
