LONDEN — Het scheppen van composthopen en het opruimen van onkruid op een koude, vochtige nacht in Londen is waarschijnlijk niet het idee van plezier voor de meeste mensen.
Maar er werd alleen maar geglimlacht en gekletst toen een groep mensen in hardloopkleding hun koplampen aanzette en aan het werk ging. een gemeenschapstuin gelegen op het dak van een verlaten parkeerplaats. Dat vrijwilliger opwarmen door anderhalve kilometer te joggen om de locatie te bereiken, en het graven, hurken en tillen dat ze doen is onderdeel van de wekelijkse trainingssessies.
Combineer sporten met dienstverlening aan de gemeenschap is de missie van GoodGym, een organisatie die Britten aanmoedigt om ‘fit te worden door goed te doen’. Niets duurs lidmaatschap van een sportschoolloopband of gewichten. Het enige dat deelnemers nodig hebben is de wens om te lopen, rennen of fietsen en de bereidheid om blikjes te sorteren voedselbankafval ophalen, ouderen bezoeken of ander vrijwilligerswerk doen.
“Meestal ga ik naar een gewone sportschool en doe ik andere soorten oefeningen, maar dit is mijn go-to-workout één keer per week met de GoodGym-groep”, zegt Jason Kurtis, 42, een van de vaste gasten in het park in Zuid-Londen. “Het is erg leuk en dwingt me om naar buiten te gaan, vooral op maandagavond als het koud is en midden in de winter.”
GoodGym zegt dat het meer dan 26.600 leden heeft, verspreid over 67 locaties in Engeland en Wales, en van plan is nieuwe groepen op te richten in Noord-Ierland en Schotland. Bijna wekelijks wordt er wel ergens een bijeenkomst gehouden. Laatste opleiding in Londen waaronder het opruimen van trottoirs van afgedankte kerstbomen, het verzamelen van plastic afval van de modderige oevers van de rivier de Theems, het planten van fruitbomen en het opzetten van kinderbedjes voor daklozen.
Leden zeiden dat het aanmelden voor activiteiten – en het gevoel hebben dat ze deel uitmaken van iets positiefs – motiveer ze naar regelmatig sporten.
GoodGym begon in 2007 toen de oprichter, Ivo Gormley, begon te rennen om kranten te bezorgen bij ouderen in zijn buurt. Gormley zei destijds dat hij geen trainingen had gedaan en dat hij miste deel uit te maken van het basketbalteam.
“Ik hield gewoon niet van het idee om naar de sportschool te gaan, naar zweterige kelders te gaan en dingen op te tillen die niet echt getild hoefden te worden. Ik dacht dat ik iets nuttigers kon doen in mijn sport”, zei hij.
Hij begon groepsruns te organiseren naar plaatsen waar deelnemers konden helpen met grote en kleine gemeenschapsprojecten: de eerste groep sloopte verouderde posters in zijn wijk in Oost-Londen, zei Gormley.
Het idee wint terrein in andere Britse steden en GoodGym, dat zich in 2015 als liefdadigheidsinstelling heeft geregistreerd, groeit snel. Dat Covid-19-pandemie groepslopen uitgesloten, maar de organisatie ontving een golf van verzoeken om senioren te helpen die dit meemaakten geïsoleerd thuis. Vrijwilligers begonnen zich te concentreren op taken zoals het bezorgen van recepten en voedsel.
GoodGym koppelt nog steeds vrijwilligers aan gepensioneerden die iemand willen om mee te praten of hulp nodig hebben bij praktische taken zoals het verplaatsen van zwaar meubilair of het maaien van het gazon. Bij veel huisbezoeken is slechts één vrijwilliger tegelijk betrokken en daarom is er geen onderdeel van groepsoefeningen, hoewel deelnemers worden aangemoedigd om naar hun opdrachten te rennen, lopen of fietsen.
Gormley zei dat hij het voor mensen gemakkelijker wil maken om fit te blijven en een bijdrage te leveren. Maandelijkse donaties zijn toegestaan, maar zijn vrijwillig en leden zijn niet verplicht aanwezig te zijn, zei hij.
“Je meldt je gewoon vandaag aan en probeert het vanavond uit. We proberen de barrières zoveel mogelijk te verminderen”, zei Gormley. “Je hoeft niet terug te komen als het je niet bevalt. Het is een heel gemakkelijke manier om betrokken te raken.”
In het Battersea-district in het zuidwesten van Londen instrueerde de lokale GoodGym-leider Anastasia Hancock haar leden om te lungen, springen en strekken terwijl ze zich klaarmaakten om anderhalve kilometer naar de daktuinen van de Doddington- en Rollo-gemeenschappen te rennen. een stukje zeldzaam groen te midden van torenhoge appartementsgebouwen die eind jaren zestig en begin jaren zeventig als betaalbare woningen werden gebouwd.
Hancock organiseert verschillende vrijwilligersprojecten voor GoodGym-leden in haar omgeving, maar helpen bij het onderhoud van het park is een van de projecten die haar groep elke maand doet. Hij herinnerde zich hoe ze ooit honderden zware zakken compost over een smalle ladder hielpen verplaatsen om het dak te bereiken.
“Het was een geweldige training”, zei hij.
Hancock zei dat hij zijn geplande runs en activiteiten bijna nooit annuleert, en dat leden blijven komen, zelfs als de omstandigheden in Londen somber zijn. druilerige winter. Voor vrouwen hebben regelmatige sessies het extra voordeel dat ze een veilige manier bieden om in het donker buiten te rennen, zei hij.
“Ik ben zo blij om hier te komen. Ik denk dat het deze week gewoon een positieve impuls is”, zegt Sophie Humphrey, 33. “Het is geweldig om met een groep mensen te zijn die gewoon iemand willen helpen die ze niet kennen.”
Gormley zei dat hij niet veel soortgelijke organisaties kent die fitness combineren met vrijwilligerswerk, hoewel hij erkende dat het idee achter GoodGym tot op zekere hoogte “heel duidelijk” is.
“Dat hebben mensen altijd gedaan, toch? Je verbouwt voedsel en letterlijk door te planten en te graven, daar komt je sport vandaan”, zei hij.
De mogelijkheid om te socialiseren is een belangrijk element dat deelnemers aantrekt, zei Gormley. Hij zei dat uit een recent ledenonderzoek is gebleken dat veel jonge mensen afstand willen nemen van mobiele schermen en meer persoonlijk willen communiceren. Leden van Hancocks maandagavondgroep gaan soms samen naar de kroeg als hun vrijwilligerswerk erop zit.
Christian Krekel, een assistent-professor aan de London School of Economics die onderzoek doet naar gedragseconomie en welzijn, heeft twee jaar lang een evaluatie van GoodGym geleid om te bepalen of mixen vrijwillig waarbij lichaamsbeweging extra voordelen voor de geestelijke gezondheid biedt. De bevindingen, gebaseerd op de resultaten van een onderzoek onder 3.600 mensen die interesse hadden getoond om lid te worden of al actief lid waren, waren veelbelovend, zei hij.
Een team van economen merkte verbeteringen op in alle zes aspecten van geestelijk welzijn die ze hebben gemeten, waarbij deelnemers meldden dat ze zich minder eenzaam en meer tevreden voelden met hun leven, evenals een groter gevoel van ‘erbij horen en verbondenheid’, zei Krekel. Er is meer onderzoek nodig, maar het team hoopt dat de bevindingen, als ze worden gevalideerd, kunnen helpen bij het vormgeven van het overheidsbeleid op het gebied van de geestelijke gezondheid.
“Vanwege de unieke combinatie van vrijwilligerswerk of pro-sociale activiteiten en fysieke activiteit, vonden we sterkere gevolgen voor het welzijn vergeleken met wat de literatuur suggereert voor vrijwilligerswerk en fysieke activiteit alleen”, aldus Krekel. “Dus ik denk dat dat het zo uniek maakt, en eigenlijk best krachtig.”
