Wanneer u Microsoft Excel opent om de kwartaalresultaten te bekijken of Waze controleert om uw route naar kantoor te optimaliseren, profiteert u van technologie die niet in een directiekamer van een bedrijf is geboren, maar in een universitair laboratorium. Als we aan innovatie denken, wenden onze gedachten zich vaak tot de technologiegiganten: Jobs, Musk, Altman, Gates, Bezos. Maar achter de technologische innovaties en alledaagse doorbraken in de gezondheidszorg staan academische onderzoekers wier werk een miljardenindustrie heeft aangedreven.
Onbezongen helden in laboratoria en collegezalen hebben de basis gelegd voor enkele van de meest transformatieve technologieën van onze tijd. Sommige mensen bereiken de status van beroemdheid als Nobelprijswinnaars, maar de triomf van de meeste academici wordt minder begrepen vanwege hun vroege, vormende impact op producten die nu essentieel zijn voor ons leven: de maatschappij, de handel en de geneeskunde.
Terwijl we samenkomen voor de World Changing Ideas Summit op 19 november in Washington, DC, mede georganiseerd door Fast Company en de Johns Hopkins University, belichten we degenen wier door nieuwsgierigheid gedreven onderzoek doorbraken heeft aangewakkerd die stilletjes de wereld om ons heen vormgeven.
ACADEMISCHE EN ECONOMISCHE INNOVATIE
Hier zijn vier manieren waarop academische onderzoekers stilletjes de Amerikaanse innovatie-economie vormgeven en het dagelijks leven beïnvloeden.
1. GPS: de ruggengraat van de moderne logistiek
U heeft waarschijnlijk geprobeerd uw rijtijd te optimaliseren en waardeert elke minuut die u bespaart op uw woon-werkverkeer. Google Maps is beëindigd 2,2 miljard maandelijkse actieve gebruikersEn 71% van de smartphonegebruikers in de VS vertrouwt er wekelijks op. De wortels van deze technologie liggen in het Global Positioning System (GPS), waarvan de oorsprong teruggaat tot 1957. Toen de Spoetnik werd gelanceerd, gebruikten twee jonge natuurkundigen van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) – William Guier en George Weiffenbach – gedreven door de nationale urgentie van de Koude Oorlog en wetenschappelijke nieuwsgierigheid, de Dopplerverschuiving van het radiosignaal van de Spoetnik om zijn baan te bepalen. Zij en anderen bij APL beseften al snel dat het tegenovergestelde ook waar was. Hun doorbraak inspireerde ’s werelds eerste mondiale satellietnavigatiesysteem, gesponsord door DARPA en de Amerikaanse marine. Deze innovatie, gericht op het oplossen van nationale veiligheidsuitdagingen voor de Amerikaanse overheid, werd de basis voor modern GPS en bracht een revolutie teweeg in de navigatie en telecommunicatie voor militaire, overheids- en civiele toepassingen – van mondiale defensieoperaties tot alledaagse bezorgroutes.
2. Spreadsheets: de nieuwe taal voor het bedrijfsleven
Volgens een onderzoek is 84% van de kantoormedewerkers gebruik dagelijks Microsoft Excel. Bedankt, Bill Gates, toch? Niet zo snel. Spreadsheets zijn niet echt geboren in de tech-scene van Seattle; de prijs werd uitgereikt aan Dan Bricklin en Bob Frankston, studenten aan Harvard en MIT. VisiCalc, de eerste spreadsheetsoftware, wordt beschouwd als “magisch whiteboardzorgde voor een revolutie in de bedrijfsmodellering. De twee hadden niet de bedoeling de markt te ontwrichten, maar probeerden eenvoudigweg huiswerk gemakkelijker te maken. Bricklin raakte gefrustreerd door het vervelende herberekenen van financiële modellen met de hand; Frankston, een ervaren codeerder, hielp dit te verwezenlijken. VisiCalc werd in 1979 gelanceerd vanuit de gedeelde overtuiging dat computers mensen de macht zouden moeten geven. bevorderd in de universitaire omgevingondersteund door federale onderzoekssubsidies en computerinfrastructuur. Wat begon als een academische samenwerking werd de ruggengraat van de manier waarop we vandaag de dag financiële modellen creëren – van het beheren van gezinsbudgetten tot het voorspellen van trends in de sector. Sommigen beweren dat deze technologie onze op data gebaseerde economie katalyseert.
3. Zelfrijdende auto’s: autonomie gerealiseerd
Sciencefiction is gearriveerd! Dat dacht ik toen ik in San Francisco in mijn eerste zelfrijdende Jaguar stapte, met dank aan Waymo. Waymo zelf opereert ruim 1.500 robotaxis in grote Amerikaanse steden, met plannen om tegen 2026 uit te breiden naar 3.500 voertuigen. De wortels van deze revolutie beginnen bij Sebastian Thrun, een in Duitsland geboren wetenschapper, wiens jeugdliefde voor robotica en de wens om het aantal verkeersdoden terug te dringen hem naar Stanford brachten. Daar leidde hij het Artificial Intelligence Lab en leidde hij het team dat de DARPA Grand Challenge won, een wedstrijd gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het succes trok de aandacht van Google en leidde uiteindelijk tot de oprichting van Waymo en een miljardenindustrie.
4. Kankerdetectie: leren waar je op moet letten
Er werd gebruik gemaakt van Cologuard 16 miljoen keer. hebben meer dan 623.000 kankers en prekankers gedetecteerd, waarvan 80% in een vroeg stadium werd ontdekt. Deze technologie begon met de reis van Bert Vogelstein, een oncologieonderzoeker van Johns Hopkins, die gefixeerd was op een eenvoudige wetenschappelijke vraag: waarom worden sommige cellen kankerachtig? Bij Johns Hopkins, ondersteund door voortdurende federale financiering van instellingen zoals de National Institutes of Health, hebben Vogelstein, Ken Kinzler en collega’s tientallen jaren besteed aan het blootleggen van de genetische mutaties achter de ontwikkeling van tumoren. Hun werk leidde tot de ontdekking van p53, een belangrijk tumorsuppressorgen, en legde de basis voor ons moderne begrip van kanker als een genetische ziekte. Dankzij de inzichten van onderzoekers in de oorsprong van kankercellen kan de industrie methoden ontwikkelen om de ziekte op te sporen. Tegenwoordig vertrouwen we op genetische tests voor de vroege detectie van kanker, prenatale screening en gepersonaliseerde behandeling.
DRIE ONDERDELEN VEREIST
Hoe komen ideeën uit een universitair laboratorium in uw zak of auto terecht? Dit is een bewezen recept. Amerikaanse innovatie gedijt op een drieledige formule: federale investeringen, universitaire onderzoekscapaciteiten en ontwikkeling van de particuliere sector.
Federale financiering stimuleerde fundamentele wetenschap, lang voordat er een markt was. Universiteiten koesteren talent en ideeën, zodat onderzoekers de richting van de wetenschap kunnen volgen, en niet op basis van bedrijfsbudgetten. Wanneer de wetenschap veelbelovende resultaten laat zien, zal de particuliere sector die wetenschap aanpassen aan specifieke toepassingen en die ideeën ontwikkelen tot producten en bedrijven.
Sinds 1980 heeft federaal gefinancierd academisch onderzoek resultaten opgeleverd meer dan 17.000 startups en een economische output van $1,9 biljoen. Naarmate de mondiale concurrentie echter toeneemt, moeten de VS hun onderzoeksecosysteem verbeteren.
Dit tripartiete innovatie-ecosysteem is niet alleen een bron van economische macht. Het weerspiegelt de Amerikaanse waarden: open onderzoek, publieke belangstelling en de overtuiging dat geweldige ideeën overal vandaan kunnen komen. Deze drieledige aanpak bracht een eeuw Amerikaans technologisch leiderschap voort. In een tijd waarin de federale onderzoeksfinanciering drastisch wordt bezuinigd, zouden we er goed aan doen om de centrale rol ervan in onze economie in gedachten te houden – en de belofte voor Amerikaans leiderschap gedurende deze eeuw.
Christy Wyskiel is senior adviseur van de president voor innovatie en ondernemerschap en uitvoerend directeur van Johns Hopkins Technology Ventures.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
