Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ermee ingestemd te stoppen met het opvragen van medische dossiers waarin jonge patiënten worden geïdentificeerd die genderbevestigende zorg hebben ontvangen van het Children’s Hospital Los Angeles. Hiermee wordt een einde gemaakt aan een juridische impasse waarbij gezinnen een rechtszaak aanspannen om dagvaardingen te blokkeren waarvan zij vreesden dat deze zouden worden gebruikt om de ouders van transgender kinderen strafrechtelijk te vervolgen.
De overeenkomst, die donderdag bij de federale rechtbank is ingediend, staat het ziekenhuis toe bepaalde gegevens te verbergen en persoonlijke informatie te verwijderen van anderen die een genderbevestigende behandeling ondergaan, die ambtenaren van de Trump-regering hebben vergeleken met kinderverminking, ondanks steun voor een dergelijke behandeling van de belangrijkste medische verenigingen van het land.
Sommige ouders van CHLA-patiënten uitten vrijdag hun diepe opluchting en erkenden ook dat er nog steeds andere bedreigingen voor hun families bestaan.
Jesse Thorn, de vader van twee transgenderkinderen die patiënt waren in het kinderziekenhuis, zei dat ziekenhuisfunctionarissen verzoeken om informatie negeerden over de vraag of ze de gegevens van zijn kinderen hadden gedeeld met de regering-Trump, en dat was beangstigend. Toen hij hoorde dat dit niet het geval was, en dat nu ook niet zal doen, zorgde dit voor “dubbele verlichting”, zei hij.
“De escalatie van bedreigingen tegen onze families blijft toenemen, en een van de dingen die deze bedreigingen verergeren is de onzekerheid over wat de federale overheid weet over de medische zorg voor onze kinderen en wat zij eraan zullen doen”, zei hij.
Wat minder duidelijk is, is of de overeenkomst nieuwe bescherming biedt aan artsen en ander ziekenhuispersoneel dat zorg verleent in de klinieken en ook het doelwit is van de regering-Trump.
De overeenkomst volgt op vergelijkbare overwinningen die zijn behaald door gezinnen die de openbaarmaking van dergelijke informatie door genderbevestigende zorgklinieken in andere landen proberen te blokkeren, waaronder een uitspraak die donderdag is uitgevaardigd voor gezinnen van transgenderkinderen die zorg ontvangen in het Children’s National Hospital in Washington, DC.
“Wat hier uniek is, is dat het een class action-rechtszaak is”, zegt Alejandra Caraballo, een burgerrechtenadvocaat en rechteninstructeur aan Harvard, die niet betrokken is bij de zaak in Los Angeles. “Ik kan niet onderschatten wat een enorme overwinning het zal zijn bij het beschermen van de gegevens van al deze patiënten.”
Er lopen nog steeds enkele rechtszaken, en veel families vrezen dat een beroep bij een hogere rechtbank met een ander resultaat zal eindigen. Er zijn ook door de Republikeinen gesteunde wetten die door het Congres zijn aangenomen om genderbevestigende diensten voor tieners te beperken.
Een andere vader van een transgenderpatiënt in het Kinderziekenhuis, die niet bij naam genoemd wilde worden uit bezorgdheid over de veiligheid van zijn kind, zei dankbaar te zijn voor de overeenkomst, maar het niet als het einde ervan te zien. Hij maakt zich zorgen dat de regering-Trump haar dagvaardingen zal verlengen als zij in andere zaken hoger beroep wint.
“Er is enige troost, maar het sluit de mogelijkheid niet uit”, zei hij.
In een verklaring aan The Times zei het ministerie van Justitie dat het “zijn dagvaarding niet heeft ingetrokken. In plaats daarvan heeft het drie verzoeken om patiëntendossiers ingetrokken op basis van de verklaringen van de gedagvaarde entiteiten dat zij niet de voogdij over de dossiers hebben.”
“Deze schikking vermijdt onnodige rechtszaken op basis van deze feiten en instrueert Children’s Hospital Los Angeles verder om patiëntinformatie te redigeren in documenten die reageren op andere dagvaardingsverzoeken”, aldus de DOJ-verklaring. “Zoals procureur-generaal Bondi duidelijk heeft gemaakt, zullen we alle beschikbare juridische en handhavingsinstrumenten blijven gebruiken om onschuldige kinderen te beschermen tegen verminking onder het mom van ‘grooming’.”
Het Kinderziekenhuis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
“Dit is een enorme overwinning voor elke familie die weigerde zich te laten intimideren om zich terug te trekken”, zei Khadijah Silver, directeur van Gender Justice & Health Equity bij Lawyers for Good Government, die hielp bij het indienen van de rechtszaak, vrijdag in een verklaring. “De inspanningen van de regering om de medische dossiers van kinderen te doorzoeken waren vanaf het begin ongrondwettelijk. De schikking van vandaag bevestigt wat we al die tijd hebben gezegd: deze gezinnen hebben niets verkeerds gedaan en de privacy van hun kinderen verdient bescherming.”
Tot afgelopen zomer was het Center for Transyouth Health and Development in het Children’s Hospital Los Angeles een van de grootste en oudste genderklinieken voor kinderen in de Verenigde Staten – en een van de weinige klinieken die puberteitsblokkers, hormonen en chirurgische ingrepen verstrekten aan transjongeren via een publieke verzekering.
Het programma was ook een van de eerste die werd afgesloten onder gecoördineerde druk van meerdere instanties van het Witte Huis. Het beëindigen van de behandeling van transgenderkinderen is een belangrijk beleidsdoel van de regering-Trump sinds de president vorig jaar weer aan de macht kwam.
“Deze dreiging is niet langer theoretisch”, schreven leidinggevenden van het kinderziekenhuis aan het personeel in een interne e-mail waarin ze de sluiting van de kliniek in juni aankondigden. “(Ze) bedreigen ons vermogen om de honderdduizenden patiënten te dienen die afhankelijk zijn van CHLA voor levensreddende zorg.”
In juli Atty. Generaal Pam Bondi kondigde aan dat het ministerie van Justitie patiëntendossiers opvraagt van genderbevestigende zorgverleners, waarbij hij specifiek stelt dat medische professionals het doelwit zijn van onderzoeken naar “organisaties die kinderen verminken in dienst van verwrongen ideologieën.”
De Californische wet beschermt expliciet de genderbevestigende gezondheidszorg, en de staat en andere door de Democraten geleide staten hebben teruggevochten voor de rechtbank, maar de meeste gezondheidszorgaanbieders in het hele land zijn gesloten op aandringen van het Witte Huis, waardoor de vrees voor een de facto verbod is toegenomen.
Ouders vrezen dat de dagvaardingen kunnen leiden tot beschuldigingen van kindermisbruik, die vervolgens door de overheid kunnen worden gebruikt om de voogdij over hun kinderen in te trekken. Artsen vrezen dat ze kunnen worden gearresteerd en gevangengezet omdat ze medische zorg verlenen die breed wordt ondersteund door medische en juridische instellingen in de staten waar ze deze verlenen.
De dagvaarding van het ministerie van Justitie aan het Children’s Hospital Los Angeles vroeg aanvankelijk om een groot aantal persoonlijke identificatiedocumenten, waarbij specifiek om gegevens werd gevraagd “voldoende om elke patiënt te identificeren (op naam, geboortedatum, burgerservicenummer, adres en informatie van de ouders/voogd) die puberteitsblokkers of hormoontherapie had voorgeschreven.”
Ze vroegen ook om gegevens “met betrekking tot de klinische indicatie, diagnose of beoordeling die als basis dienden voor het voorschrijven van puberteitblokkers of hormoontherapie”, en om gegevens “die verband hielden met toestemming, patiëntacceptatie en toestemming van ouders of voogden voor minderjarige patiënten” om genderbevestigende zorg te ontvangen.
Op grond van de nieuwe overeenkomst trok het ministerie van Justitie op 8 december zijn verzoek om die specifieke dossiers – die niet door het ziekenhuis waren overgelegd – in en vroeg het Kinderziekenhuis om persoonlijk identificeerbare patiëntinformatie te verbergen in andere dossiers waar het nog steeds om vroeg.
De overeenkomst van donderdag formaliseert dat standpunt en vereist dat het ministerie van Justitie in de toekomst alle documenten die persoonlijk identificeerbare informatie opleveren, teruggeeft of vernietigt.
“De regering zal de identificerende informatie van deze patiënt niet gebruiken ter ondersteuning van enig onderzoek of vervolging”, aldus de overeenkomst.
Volgens de advocaten van de families die een rechtszaak hebben aangespannen, beschermt de schikking de dossiers van hun cliënten en die van alle andere patiënten met genderbevestigingsbehandelingen in de kliniek. “Tot nu toe, zo verzekerden ze ons, is er geen patiëntidentificerende informatie ontvangen, en nu is dat onaanvaardbaar”, zegt Amy Powell van Lawyers for Good Government.
Cori Racela, uitvoerend directeur van het Western Center on Law & Poverty, noemde het “een belangrijke bevestiging dat beslissingen over gezondheidszorg tot de onderzoekskamer behoren, en niet tot dagvaardingen van de overheid.”
“Jongeren, gezinnen en zorgverleners hebben een grondwettelijk recht op privacy en waardigheid”, zei hij in een verklaring. “De persoonlijke gezondheidsdossiers van een persoon mogen niet worden gebruikt als politieke munitie – vooral niet die van kinderen.”
De overeenkomst werd ook verwelkomd door families van transgenderkinderen buiten Zuid-Californië.
“Dit heeft natuurlijk vooral gezinnen in L.A. getroffen, maar ook alle gezinnen”, zegt Arne Johnson, de vader van een transgenderkind in de Bay Area, die helpt bij het runnen van een soortgelijke familiegroep genaamd Rainbow Families Action. “Elke keer dat een van deze dagvaardingen uitkomt, is het beangstigend.”
Johnson zei dat elke overwinning op de eisen van de regering om medische dossiers van de familie voelt “alsof iemand een pistool op je kind richt en een held langskomt en het uit hun handen slaat – het is een heel diep gevoel.”
Johnson zei dat hij hoopt dat recente overwinningen in de rechtbank ziekenhuizen zullen aanmoedigen om te weigeren de behandeling van transgenderkinderen te annuleren.
“Ouders zijn degenen die de strijd aangaan en degenen die winnen, en ziekenhuizen moeten hun steentje bijdragen,” zei hij. “Ziekenhuizen moeten op dezelfde manier vechten als ouders, zodat artsen en andere zorgverleners kunnen worden beschermd.”
