Er zijn drones gepland om dringende NHS-pathologiemonsters in het zuidwesten van Londen af te leveren, zodat artsen sneller toegang kunnen krijgen tot testresultaten.
De service bouwt voort op de eerste fase van het NHS-dronebezorgnetwerk in Londen met Guy’s en St Thomas’s NHS Foundation Trust en pathologieprovider Synnovis, die meer dan 6.000 patiëntenmonsters heeft afgeleverd, wat een gemiddelde kostenbesparing van 28% opleverde en de CO₂-uitstoot per bezorging met 98,4% verminderde in vergelijking met urgente ad-hoc koeriersbusjes.
In de volgende fase van het project, die naar verwachting in het voorjaar van 2026 zal beginnen na de definitieve goedkeuring door de regelgevende instanties, zullen drones pathologiemonsters vervoeren van het Nelson Health Centre in Merton naar het centrale laboratorium van het South West London Pathology Network (SWLP) in het St George’s Hospital in Tooting.
De service, aangeboden door de Britse logistieke startup Apian en de wereldwijde drone-operator Wing, zal naar verwachting de levertijden met wel 85% verkorten.
Simon Brewer, algemeen directeur van SWLP, zei: “Door drones te introduceren in onze logistieke activiteiten, maken we gebruik van geavanceerde technologie om de NHS-diensten te verbeteren.
“We zullen verstoringen op de beruchte drukke wegen in het zuidwesten van Londen kunnen voorkomen, terwijl we ook de doorlooptijden kunnen versnellen, waardoor artsen tijdig beslissingen kunnen nemen en zorg van wereldklasse kunnen bieden.
“Deze eerste fase is een spannende stap in het begrijpen hoe drone-logistiek meer kosteneffectieve en veerkrachtige pathologiediensten in de regio Zuidwest-Londen kan ondersteunen.”
De dienst zal worden hervat zodra de komende weken aan de laatste wettelijke vereisten is voldaan, in samenwerking met de Britse Civil Aviation Authority in samenwerking met NATS, een aanbieder van luchtverkeersbeheer.
Dr. Mike Eager, hoofd medische integratie bij Apian, zei: “Door samen te werken met SWLP en St George’s zullen we pathologiediensten van hoge kwaliteit helpen leveren aan meer dan 1,3 miljoen patiënten in Zuidwest-Londen.
“We zullen ook plannen ondersteunen om diensten dichter bij huis te leveren door de integratie van eerstelijnsgezondheidsdiensten in dit netwerk.
“Met steeds meer bewijs van de klinische, commerciële en ecologische voordelen van drone-bezorging, is het fantastisch om met de NHS samen te werken om deze innovatie in de hoofdstad van het land uit te breiden.”
Ondertussen werd in april 2025 gemeld dat drones zouden kunnen worden ingezet onder de nieuwe Britse regelgeving, gepland voor 2026, die vluchten buiten de gezichtslijn (BVLOS) mogelijk zou maken.
Onder de huidige regelgeving kunnen drones niet met BVLOS worden gevlogen, waardoor ze onmogelijk te gebruiken zijn voor langeafstandsreizen, maar het plan van de regering om de regelgeving te vereenvoudigen zou het mogelijk kunnen maken dat drones lange afstanden kunnen vliegen zonder dat de exploitant daarvan op de hoogte is.
In juni vorig jaar werd ook bevestigd dat autonome robots voor grondbezorging gepland waren om zich aan te sluiten bij het Londense drone-bezorgnetwerk om NHS-benodigdheden te leveren.
Apian werkt samen met het Great Ormond Street Hospital om de integratie van robottechnologie naast de drone-operaties uit te breiden, met als doel vertragingen te verminderen en personeel vrij te maken.
