De achttienjarige Blades Brown schoot vrijdag een 12 onder par 60 en bracht daarmee wereldkampioen nummer 1 Scottie Scheffler door twee rondes van The American Express in La Quinta, Californië.
Brown, die afgelopen januari als professional voor het eerst meedeed aan een PGA Tour-toernooi bij The American Express toen hij 17 was, was vrijdag 8 onder door zeven holes. Hij schoot de laatste 11 holes op 4 onder, bogey-vrij, maar slaagde er niet in om de laatste drie holes een birdie te geven, waarvan er één hem de jongste deelnemer in de geschiedenis van de PGA Tour maakte die 59 holes noteerde.
Toch vestigde Brown een parcoursrecord op de Nicklaus Tournament Course nadat hij in de openingsronde van donderdag 5 onder schoot en daarmee het weekend inging met Scheffler bovenaan het klassement met 17 onder par 127.
“Ik hou echt van deze golfbaan. Er is iets aan Nicklaus Course dat ik echt leuk vind”, zei Brown na de ronde. “Het is heel belangrijk voor het geld. Het is heel gaaf. Alles is goed verzorgd. Ik speel graag zonder wind. Dus als je al die dingen bij elkaar voegt, is het leuk.”
Het veld van deze week speelt de eerste drie rondes op drie verschillende banen, met elk één ronde: Pete Dye Stadium Course, Nicklaus Tournament Course en La Quinta Country Club. Zaterdag worden er cuts gemaakt na 54 holes, waarbij de beste 65 spelers en diezelfde spelers doorgaan naar de ronde van zondag op de Pete Dye Stadium Course.
Scheffler en Brown speelden donderdag ieder tegen La Quinta en zullen zaterdag en zondag, behoudens grote instortingen, op het stadionveld spelen.
Scheffler volgde een meer consistente weg naar de top van het klassement gedurende twee rondes, na een 9-onder-show op donderdag met 8-onder in de tweede ronde. Hij deed het ook andersom dan Brown: hij ging slechts 2 onder door acht holes voordat hij vier birdies maakte in zijn laatste zes holes.
Noch Brown noch Scheffler hadden een bogey of erger tijdens 36 holes competitie.
“Als je beroemd wilt worden, moet je goed scoren”, zei Scheffler over Brown.
De Zuid-Koreaan Si Woo Kim schoot 7 onder op de Stadium Course en claimde de enige derde plaats op 16 onder, één schot achter. De Zuid-Koreanen SH Kim en Matt McCarty hadden ook goede dagen op het Nicklaus-parcours, na een openingsronde van 9 onder van 6 onder op vrijdag om het weekend in te gaan op een gedeelde vierde plaats met 15 onder.
Brown had niet het enige balbezit tijdens de beste run van de dag. Andrew Putnam schoot ook 12 onder op La Quinta nadat hij in ronde 1 even par was geëindigd en daarmee op de 18e plaats eindigde.
De Australiërs Min Woo Lee en Pierceson Coody vielen vrijdag allebei terug op de aarde nadat ze na ronde 1 gezamenlijke leiders waren met 10 onder. Lee speelde op een stadionbaan met 71 schoten om terug te komen en eindigde op de 26e plaats, terwijl Coody met 72 schoten zakte naar de gedeelde 35e plaats.
–Media op veldniveau
