Een zwangere vrouw met twee in Amerika geboren kinderen – waaronder een baby die borstvoeding geeft – wacht op deportatie in een immigratiedetentiecentrum in Louisiana. Hij was al meer dan drie weken gescheiden van zijn familie.
“Het wordt steeds moeilijker om mijn baby niet elke dag te zien”, zei Cecil Elvir-Quinonez in een telefoontje vanuit het Richwood Correctional Center, een particuliere immigratiefaciliteit in Louisiana. “Ik maak me zorgen om terug te gaan naar een land waar niemand is. Mijn hele leven is hier.”
Elvir-Quinonez, die ontdekte dat ze zwanger was terwijl ze in hechtenis zat, zei dat ze tijdens haar hechtenis last had van hevige bloedingen en krampen en dat ze ooit naar de eerste hulp moest worden gebracht. De 25-jarige Hondurese zei dat ze prenatale vitamines had gekregen, maar buiten dat bezoek aan de eerste hulp geen arts had gezien. Ze had geen borstkolf gekregen, voegde hij eraan toe; in plaats daarvan moet ze tijdens het baden zoveel mogelijk moedermelk handmatig afkolven.
Hij verblijft in Florida sinds zijn moeder hem in 2014 naar de Verenigde Staten bracht om asiel aan te vragen en heeft geen advocaat.
“Het feit dat een ouder niet bij haar kinderen is, dat ze haar baby borstvoeding geeft, zwanger is en complicaties heeft – dat soort dingen worden niet bekeken of als relevant beschouwd – is vanuit mijn perspectief onmenselijk”, zegt Kerry Doyle, een in Boston gevestigde immigratieadvocaat die leiding gaf aan de juridische afdeling van ICE onder president Joe Biden. “Er zijn in het verleden alternatieven en beleidsmaatregelen gemaakt om in ieder geval geen gezinsscheiding uit te voeren.”
Immigratie- en douanehandhaving reageerde niet op een verzoek om commentaar.
ICE is onder intensieve controle komen te staan vanwege het vasthouden van zwangere vrouwen, postpartumpatiënten en mensen die borstvoeding geven – een breuk met eerder beleid. Wetgevers, immigratierechtenactivisten en voormalige gedetineerden hebben ook hun zorgen geuit over de omstandigheden in detentiecentra, waarbij ze zeggen dat velen niet zijn toegerust om zwangere mensen en postpartummensen op te vangen.
Een rapport uit december van de Women’s Refugee Commission, een belangenorganisatie, identificeerde verschillende moeders die onlangs zonder hun jonge kinderen waren gedeporteerd, ook al wilden ze dat hun kinderen indien nodig met hen mee zouden worden gestuurd.
De regering-Trump heeft gezegd dat immigratiefunctionarissen ‘op de hoogte moeten blijven van de impact van wetshandhavingsacties op minderjarigen’, een stap terug ten opzichte van het beleid uit het Biden-tijdperk dat ICE opdroeg ‘de fundamentele belangen van ouders, wettelijke voogden en hun minderjarige kinderen’ te waarborgen. Maar overheidsbeleid vereist nog steeds dat het agentschap ouders de mogelijkheid geeft om hun kinderen mee te nemen als ze worden gedeporteerd. Het is onduidelijk of Elvir-Quinonez die optie krijgt.
Elvir-Quinonez werd op oudejaarsavond kort voor middernacht tegengehouden door de politie. Haar twee kinderen – toen vijf jaar en vijf maanden oud – zaten op de achterbank. Een agent vertelde hem dat hij te hard reed en vroeg om zijn rijbewijs en registratie. Hij werd later gearresteerd wegens een uitstaand arrestatiebevel, dat volgens zijn familie verband hield met een aanklacht wegens marihuanabezit die in 2019 was ingetrokken. Hij werd op 5 januari overgebracht naar ICE-hechtenis.
Afgezien van de ingetrokken aanklacht wegens marihuana kon The 19th alleen verkeersovertredingen vaststellen op het strafblad van Elvir-Quinonez. Er is geen openbaar verslag van de aanklachten van de staat tegen hem. Tijdens haar gevangenschap ontdekte Elvir-Quinonez dat, hoewel ze een werkvergunning had – ze hoopte ooit verpleegster te worden, maar werkte als conciërge op een plaatselijke basisschool – de regering in 2024 de asielaanvraag van haar familie had afgewezen, die haar moeder had ingediend nadat hun eerste aanvraag in 2019 was afgewezen.
In hechtenis zei Elvir-Quinonez dat ze een zwangerschapstest had gekregen. Als de uitslag positief is, schat hij haar ongeveer acht weken oud.
Op 6 januari kreeg Elvir-Quinonez een ernstige bloeding waardoor een bezoek aan de eerste hulp nodig was, waar ze twee echo’s onderging. Ziekenhuispersoneel bevestigde dat ze nog steeds zwanger was. Hij werd de volgende dag naar een langdurig detentiecentrum in Louisiana gevlogen, zei zijn neef Genesis Turcio.
(Met dank aan LULAC)
Elvir-Quinonez kreeg vaak te horen dat hij binnenkort naar Honduras zou worden gedeporteerd, waar hij geen familie of hechte gemeenschap had. Hij had nog steeds regelmatig bloedingen en hevige krampen, zei hij; ze was bang dat er iets mis was met de zwangerschap.
“Ik had hen verteld dat ik krampen had en ze vertelden me dat ik een verwijzing moest krijgen om naar een dokter te gaan,” zei Elvir-Quinonez. “Ik heb het ze elke dag verteld, en ze zeggen alleen maar dat ik moet wachten.”
Zorgaanbieders hebben hun zorgen geuit over de kwaliteit van de gezondheidszorg die zwangere vrouwen in detentie krijgen.
“Iedereen die in detentie zit, of het nu voor korte of lange termijn is, heeft toegang nodig tot prenatale zorg – dit is een mensenrecht. Ik ben bang dat ze geen toegang heeft tot de laboratoria die ze nodig heeft, bloeddrukmonitoring, voldoende voedsel, aspirine als ze dat nodig heeft”, zegt dr. Lynn Yee, specialist in moeder-foetale geneeskunde aan de Northwestern University. “Ook al is alles in orde, het lijkt erop dat ze medische hulp nodig heeft om haar zwangerschapsstatus te controleren.”
Yee zei ook dat ze bezorgd is dat iemand met de aandoening van Elvir-Quinonez mogelijk geen advies krijgt over al haar reproductieve opties, inclusief of ze zwanger wil blijven of een abortus wil ondergaan. Abortus is illegaal in Louisiana en na zes weken verboden in Florida. Turcio zei dat Elvir-Quinonez geen advies had gekregen over abortus als optie.
A Rapport 2023 van het Department of Homeland Security’s Office of Inspector General ontdekte dat Richwood, de faciliteit waar Elvir-Quinonez werd vastgehouden, niet voldeed aan de hygiënenormen van de overheid. Het rapport identificeerde vuile badkamers, roestige bedden, stoffige ventilatieopeningen en vuile en beschadigde kleding die aan gedetineerden werd gegeven. Onderzoek uit 2025 door Verenigde Staten vandaag het kiezen van faciliteiten die voedsel van lage kwaliteit serveren, waardoor gevangenen vaak honger lijden.
Terwijl ze werd vastgehouden, had Elvir-Quinonez moeite met het eten van het voedsel dat in het detentiecentrum werd geserveerd. Ze moest zonder eten totdat haar familie haar geld kon sturen om voedsel te kopen bij de commissaris van het detentiecentrum, zei Turcios. Turcios, die ook een aspirant-verpleegster is, zei dat ze met school was gestopt om geld te sparen, zodat haar familie een immigratieadvocaat kon inhuren. De Liga van Verenigde Latijns-Amerikaanse Burgers, een belangenorganisatie en procesgroep die zich bezighoudt met kwesties als geboorterecht, stemrecht en herverdeling, probeert ook geld in te zamelen voor de zaak van Elvir-Quinonez.
“Het vasthouden van een zwangere moeder en moeder die borstvoeding geeft – en haar vervolgens uit de staat verhuizen zonder haar familie hiervan op de hoogte te stellen – is niet veilig voor de samenleving. Dit is een alarmerend falen van menselijkheid en verantwoordelijkheid”, aldus Juan Proaño, CEO van LULAC.
Turcios beschouwt Elvir-Quinonez als zijn beste vriend. Haar neef was een getalenteerde bakker, zei ze, die haar vlaai, tres leches en met chocolade bedekte aardbeien uitkoos. Elvir-Quinonez stuurt haar oudste kind tijdens de lunch graag met snacks naar huis, waarbij hij zijn appel in de vorm van een dinosaurus snijdt.
“Nou alleen is niet genoeg om te zeggen hoe geweldig hij is,” zei Turcios.
Sinds de detentie van Elvir-Quinonez is de baby herhaaldelijk ziek geweest, zei Turcios. Haar oudste zoon wist niet waar zijn moeder was; zijn familie vertelde hem dat hij zonder werk zat. Turcios zei dat de laatste keer dat hij met de jongen sprak, hij tegen hem zei: “De politie heeft mijn moeder iets aangedaan.”
“Ik ben er niet blij mee dat hij in dat centrum zit, maar ik zou liever hebben dat hij daar een tijdje wordt vastgehouden om te zien of we hem eruit kunnen krijgen”, zei hij. “Kinderen, het is moeilijk voor ze. Als je een pasgeboren baby hebt, is het een stuk moeilijker.”
Elvir-Quinonez heeft haar kinderen sinds 1 januari niet meer gezien, maar ze zegt dat ze elke dag telefonisch contact met ze heeft. Beiden werden verzorgd door hun moeder.
“Het wordt steeds moeilijker voor mijn vijfjarige. Hij heeft moeite met praten, en dat is hem nog nooit eerder overkomen”, zei ze. “Hij was erbij toen de politie mij arresteerde en hij riep tegen de politie: ‘Neem mijn moeder niet mee!’”
