De Amerikaanse cinema is al lang gefascineerd door professionele vechters. Rocky, Raging Bull, The Fighter, The Wrestler, Assepoester Man, Creed, Million Dollar Baby, Girlfight, Ali, Hurricane, Soldaat – de lijst gaat maar door. In dit sportsubgenre hebben acteurs als Sylvester Stallone, Robert De Niro, Russell Crowe, Will Smith, Hilary Swank, Michael B. Jordan en nog veel meer succes geboekt, met lovende recensies, grote kaskrakers, prijsnominaties en grote overwinningen. Het is dus een slimme zet van Dwayne Johnson om te bewijzen dat hij klaar is om de sprong te maken van actiekomedie-ster naar dramatisch zwaargewicht. Shreddermachine.
De professionele worstelaar, voorheen bekend als The Rock, heeft tientallen jaren besteed aan het opbouwen van een brede aantrekkingskracht als filmster, van zijn kracht tot zijn mannelijkheid. Fast and Furious-franchise met ongelooflijke durf in zijn stem als Maui Moana tot een reeks halfbakken actiefilms waarin zijn brede schouders en kenmerkende glimlach goed tot hun recht komen. Maar met ShreddermachineJohnson liet zijn meer dan levensgrote persoonlijkheid vallen en verdween in de rol van UFC-vechter Mark Kerr.
De manier waarop hij dit doet is lovenswaardig, maar de resultaten zijn gemengd vanwege de uitdagende keuzes van schrijver/regisseur Benny Safdie bij het construeren van dit verhaal en het reconstrueren van het gezicht van de hoofdpersoon.
Shreddermachine onthult de buitengewone strijd van Mark Kerr.
Dwayne Johnson schittert als Mark Kerr in ‘The Smashing Machine’.
Krediet: A24
Dit door Safdie geschreven drama, opgenomen in 1997, volgt het begin van Kerr’s MMA-carrière (mixed martial arts) in het Ultimate Fighting Championship. Over een paar jaar is het Shreddermachine transporteert kijkers naar Japan, waar Kerr zal strijden in Pride FC, en vervolgens terug naar de VS, waar hij traint terwijl hij een tumultueuze romantische relatie nastreeft met Dawn Staples (hier gespeeld door Johnson’s Junglecruise tegenspeler Emily Blunt).
Mis onze nieuwste verhalen niet: Voeg Mashable toe als vertrouwde nieuwsbron op Google.
In plaats van zijn verhaal rond een specifiek doel te concentreren – zoals het winnen van een titel of het verslaan van een specifieke vijand – kiest Safdie voor een meer diffuse aanpak. Een aantal scènes over Kerr’s opkomst en ondergang zijn bedoeld om het contrast vast te leggen van “The Smashing Machine” in de ring, waar hij machtig en intimiderend is, met de man achter de persona, die zachtaardig is, zelfs als hij met zijn eigen demonen vecht. Zonder een stuwend verhaal voelt de film echter slingerend aan en ontbreekt het aan momentum.
Shreddermachine vermijdt sportdrama-clichés, met gemengde resultaten.
Benny Safdie, schrijver/regisseur van ‘The Smashing Machine’, houdt de camera vast in de slotscène van de film.
Krediet: A24
Elementen uit Kerr’s verhaal komen vrij vaak voor in de professionele vechtindustrie. Zien De donkere kant van de ring voor veel voorbeelden. De buitengewone eisen die aan het lichaam van een vechter worden gesteld en de brutale trainingsregimes kunnen het misbruik van pijnstillers en andere medicijnen tegen fysieke belasting aanmoedigen. Safdie is echter zo openhartig over Kerr’s illegale drugsgebruik dat het onschadelijk lijkt. Er is iets nonchalants in de manier waarop Mark wordt getoond terwijl hij een injectie voorbereidt, terwijl hij gekleed is en praat, wat bijna suggereert dat drugsgebruik geen probleem is, maar deel uitmaakt van de routine. Maar een ironische maar gewelddadige woordenwisseling met Dawn kort daarna toonde aan dat Kerr de controle aan het verliezen was.
Het is wellicht lovenswaardig dat Safdie en Johnson (die tevens producenten zijn van Shreddermachine) is er niet in geïnteresseerd om Kerr’s echte dieptepunten tot een opzichtig spektakel te maken. Maar er wordt weinig gegeven om het gevecht hier te beschrijven. Safdie’s script onthult een bijna fatale overdosis via een telefoontje tussen Dawn en Marks vriend/collega Mark Coleman (Ryan Bader). Zijn tijd in de afkickkliniek gebeurde volledig buiten het scherm. Daarom beperkt het grootste deel van zijn worsteling met verslaving zich tot gespannen grappen over de dokter die hem vrij verkrijgbare pijnstillers aanbood en zijn passief-agressieve opmerkingen tegen Dawn, wanneer hij terugkeert van een dronken maaltijd met zijn vrienden. In wezen voelen zijn stoten zich getrokken, zowel buiten de ring als binnen de ring.
Top breekbare verhalen
Shreddermachine zal het publiek niet in de buurt van Mark Kerr laten komen.
Dwayne Johnson en Emily Blunt omhelzen elkaar in ‘The Smashing Machine’.
Krediet: A24
Safdie tart de Hollywood-boksfilmnormen door de camera buiten de ring te houden. Een cavalcade van andere regisseurs heeft close-ups gebruikt om het publiek een onbelemmerde blik te geven op alles, van de angst of het vertrouwen dat uitstraalt op het gezicht van een vechter tot het zweet en het bloed dat door zijn spieren stroomt. Maar Safdie laat ons niet dichterbij komen dan de fans in de film, die gevangen zitten achter de touwen. Het is een keuze die haar doel van authenticiteit boven Hollywood-glamour weerspiegelt. Maar het brengt ons letterlijk en emotioneel op afstand.
Andere vormen van authenticiteit werken beter. De handcamera geeft een wazige energie en opwinding aan alles, van Mark die de arena binnenstapt tot zijn gevecht met een hysterische Dawn. Een soundtrack van nummers uit de late jaren ’90/begin jaren ’00 (zoals ‘Santeria’ van Sublime en ‘Every Morning’ van Sugar Ray) die op de achtergrond worden afgespeeld, helpt het publiek terug te tijdreizen naar zijn gloriedagen. Maar het meest indrukwekkend is de onconventionele castingkeuze van Safdie.
Net zoals hij dat in de voorgaande films deed Ongesneden edelstenenhij mensen Shreddermachine met niet-acteurs. In dit geval schakelden de regisseurs de strijders Ryan Bader, Oleksandr Usyk, Satoshi Ishii, James Moontasril, Cyborg Abreu en Marcus Aurélio in om de vrienden en rivalen van Mark te spelen, waarvan velen hun acteerdebuut maakten. Ze brengen een gevoel van aardsheid en ernst in de film, waarbij Bader een uitblinker is en moeiteloos overkomt in scènes van professioneel drama en huiselijke gelukzaligheid.
In het geval van Johnson’s optreden betekende authenticiteit dat de acteur een groot postuur had en gezichtsprothesen droeg en een zorgvuldig gedetailleerde pruik die op Kerr leek. En dit is waar de keuze van Safdie Johnson het meeste kostte.
Dwayne Johnson ziet er geweldig uit Ontvezelmachinemachine, maar de protheses zijn een probleem.
Dwayne Johnson schittert als Mark Kerr in ‘The Smashing Machine’.
Krediet: A24
Props voor het make-upteam: de protheses zijn onberispelijk en proberen het bekende gezicht van The Rock uit te wissen. Deze transformatie gaf Johnson de ruimte om een optreden te creëren dat anders was dan zijn persoonlijkheid in het professionele worstelen en als leidende man in veel actiefranchises. Hebben ze hem op Mark Kerr laten lijken? Ik weet het niet zeker. Maar we hebben veel filmacteurs Oscar-goud zien winnen omdat ze hun beroemde eigenschappen verborgen hielden om een personage beter te kunnen bewonen. (Dat geldt ook voor Charlize Theron Reus, Brendan Fraser komt binnen Paus, en Nicole Kidman komt binnen Het uurom er maar een paar te noemen.)
Het probleem is dat hoewel deze protheses The Rock uitwissen, ze ook Johnson’s gezicht hinderen. Natuurlijk is zijn optreden hier genuanceerder dan in zijn spetterende blockbusters. Een vroege scène waarin Kerr, gekneusd en gehavend, zachtjes haar werk uitlegt aan een klein kind en een veroordelende grootmoeder met gratie klaar is. De zachtheid in zijn toon wordt weerspiegeld in zijn zachte lichamelijkheid, terwijl hij volhoudt dat er kameraadschap buiten de ring heerst. Later komt deze zachtmoedigheid weer naar voren als hij met zijn medestrijders praat en als hij smeekt bij de ronddraaiende Dageraad. (Blunt doet haar best voor een rol die pijnlijk archetypisch is, waarin Dawn wordt afgebeeld als een prikkelbare dronkaard met Jersey-kust dorst naar mode en strijd). Deze prestatie wordt echter vaak aangetast door prothetische wenkbrauwbotten.
Door een richel te creëren die donkere schaduwen wierp, maakte te veel make-up het moeilijk om Johnson’s ogen te zien. Dus, net zoals we in een vechtscène uit de ring worden geduwd, worden we uit de ervaring van Mark geduwd doordat we zijn gevoelens niet kunnen zien. In de flitsendere uitvoeringen van Johnson is dit misschien geen probleem, omdat hij emotie kan putten uit grote gebaren en stijgende lijnleveringen. Maar hier streeft bijna elk aspect van de film naar subtiliteit, om Kerr’s grijstinten verder te verkennen. En zonder zijn ogen te zien, tasten we maar al te vaak in het duister.
Uiteindelijk leverde Johnson een carrièrebepalende prestatie die had moeten bewijzen dat hij kleinere, nog kunstmatigere tarieven aankon. Blunt geeft alles in zijn ondankbare rol, en Safdie in zijn speelfilmdebuut zonder zijn broer.Ongesneden edelstenen co-bestuurder Josh Safdie, heeft een aantal grote veranderingen aangebracht. Het is jammer dat hij geen scherper oog heeft voor wat hot is en wat zijn publiek doet verlangen naar meer.
Shreddermachine nu gestreamd op HBO Max.
UPDATE: 22 januari 2026, 14:41 uur EST “The Smashing Machine” wordt besproken vanaf de Noord-Amerikaanse première op het Toronto International Film Festival in dit artikel, dat voor het eerst werd gepubliceerd op 20 september 2025. Dit artikel is bijgewerkt met de nieuwste streaminginformatie.
