Nu de lancering van Zuffa Boxing snel nadert, heeft WBC-president Mauricio Sulaiman de onderneming van UFC-baas Dana White in de sport afgedaan als een ‘minor league’, waarbij hij het vergelijkt met ontwrichters uit het verleden die er niet in slaagden de gevestigde structuur van de sport te herzien.
Zuffa Boxing houdt zijn eerste evenement op vrijdag 23 januari in de Meta Apex-faciliteit van de UFC in Las Vegas, met de Ierse kandidaat Callum Walsh als headliner met een kaart van acht gevechten tegen voormalig wereldtiteluitdager Carlos Ocampo.
White en Zuffa zijn openhartig geweest in hun bewering dat zij buiten het traditionele kader van het boksen zullen opererendrong erop aan dat zij niet zouden samenwerken met de vier belangrijkste sanctieorganen van de sport en in plaats daarvan hun eigen ranglijsten en titels zouden introduceren.
Maar dat standpunt lijkt tegenstrijdig na de ondertekening van IBF cruiserweight-kampioen Jai Opetaia, die geen geheim heeft gemaakt van zijn ambitie om de divisie te verenigen.
Alleen al de aanwezigheid van Opetaia zou Zuffa waarschijnlijk dwingen om niet alleen deals te sluiten met de IBF, maar ook met haar bestuursorganen en rivaliserende promotors, waardoor vragen rijzen over hoe rigide White’s voorgestelde model realistisch gezien is.
Spreken met Boxing SocialSulaiman bekritiseerde de aanpak van White voordat de promotie zelfs maar zijn eerste show hield, en beschuldigde Zuffa van onnodig agressieve tactieken.
“Het is jammer dat Dana White en zijn team deze route volgen, proberen binnen te komen en te intimideren en zeer agressief te zijn. Er is geen noodzaak voor enige agressiviteit. Ze kunnen hun bokscompetities doen en doen wat ze ook doen. Ik wens ze succes. Ze kunnen goed doen voor de vechters. Maar de manier waarop ze het presenteren gaat echt in tegen de staat van het boksen in het algemeen.”
Sulaiman wees er ook op dat Walsh de WBC Continental Americas-titel bezit, wat benadrukt wat hij beschouwt als de blijvende aantrekkingskracht van de sanctie-instanties. Hij verwees naar het recente titelsucces van superlichtgewicht wereldkampioen Dalton Smith en de ambitie van Conor Benn om de WBC-weltergewichtkroon te winnen als nog een voorbeeld.
Mexicaanse bestuurders waarschuwden dat Zuffa’s harde standpunt de aanpak van andere mislukte afscheidingspogingen weerspiegelde, en vergeleken het met een poging om te wedijveren met de NFL.
“De geschiedenis achter de WBC, WBO, IBF en WBA is erg rijk. Dit is waar het bij boksen allemaal om draait. Het is net als American football: de NFL is de Major League. Er zijn zoveel pogingen geweest van de minor leagues om te zeggen dat ze het gaan overnemen, zoals de XFL en anderen. Het zijn de minor secundaire competities die gaan gebeuren.
“Ik wens ze het beste. Ik hoop dat ze banen geven aan de boksers. Maar de manier waarop ze dit presenteren is volledig in strijd met de belangen van de boksers.”
