Ambtenaren van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) hebben dinsdag een 5-jarige jongen aangehouden tijdens een immigratiehandhavingsoperatie, zeiden schoolfunctionarissen uit Minnesota en de advocaat van de familie.
Kleuter Liam Ramos was bij zijn vader – door het Department of Homeland Security (DHS) genoemd als Adrian Alexander Conejo Arias – toen Conejo Arias op zijn oprit door agenten werd benaderd.
In de verklaring geplaatst op XHet DHS zei dat “ICE zich NIET op een kind richtte”, maar een operatie uitvoerde tegen zijn vader, een “illegale vreemdeling” die zijn zoon “in de steek liet” toen hij werd benaderd.
Zena Stenvik, hoofdinspecteur van Columbia Heights Public Schools, vroeg: “Waarom een vijfjarige vasthouden?
‘Je kunt mij niet vertellen dat deze jongen als een gewelddadige crimineel zou worden geclassificeerd.’
Op foto’s die door het schooldistrict aan de BBC zijn verstrekt, is een jongen te zien, geïdentificeerd als Liam Ramos, met een winterhoed in de vorm van een konijntje, die buiten staat terwijl een officier zijn rugzak vasthoudt.
De Columbia Heights Public Schools Authority beschreef dit als een foto van omstanders. Het district heeft de personen die de beelden hebben gemaakt niet geïdentificeerd en noemde ze ‘bekende en bevestigde leden van de gemeenschap’.
Marc Prokosch, de advocaat die de familie vertegenwoordigt, vertelde verslaggevers dat Liam en zijn vader waarschijnlijk werden vastgehouden in een detentiecentrum in Texas. Schoolfunctionarissen zeiden dat de vader een actieve asielzaak heeft zonder uitzettingsbevel.
Haar zoon was op het moment van de arrestatie net thuisgekomen van de kleuterschool, zei Stenvik woensdag op een persconferentie.
Volgens de schooldirecteur waren rond de tijd van het incident schoolambtenaren aanwezig in het huis van Ramos om ondersteuning te bieden.
Stenvik zei dat ICE onlangs vier studenten in zijn schooldistrict heeft vastgehouden, waaronder een 10-jarige student en twee 17-jarige studenten.
Het DHS reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar op het incident.
In zijn bericht op X omschreef het DHS de arrestaties als een ‘gerichte operatie’. Hij voegde eraan toe: “Voor de veiligheid van het kind bleef een van onze ICE-agenten bij het kind terwijl andere agenten Conejo Arias arresteerden.
“Ouders werd gevraagd of ze samen met hun kinderen weg wilden, anders zou ICE de kinderen op een door de ouders aangewezen veilige locatie plaatsen. Dit komt overeen met de immigratiehandhaving van de vorige regering.”
Volgens Stenvik vroeg een andere volwassene die in het huis woonde wel om de jongen in huis te nemen, maar dat werd geweigerd. Het is niet duidelijk waarom.
In plaats daarvan vroeg een agent het kind om op de deur van het huis te kloppen om te zien of er nog iemand anders was.
Mary Granlund, voorzitter van de Columbia Heights Public Schools Board of Education, zei in een verklaring: “Onze kinderen moeten niet bang zijn om naar school te komen of bij de bushalte te wachten.
“Gezinnen hoeven niet bang te zijn om hun kinderen van school te brengen of op te halen.”
Het DHS zei eerder dat het “de ergste van de ergste illegale buitenaardse criminelen” oppakte in een poging de openbare veiligheid in Minnesota te herstellen.
Op een persconferentie van het DHS op dinsdag besprak Gregory Bovino van de Amerikaanse grenspolitie de bredere operatie en zei: “Onze operatie is wettig, doelgericht en gericht op individuen die een ernstige bedreiging vormen voor deze gemeenschappen.”
De missie, genaamd Operatie Metro Surge, heeft geleid tot protesten van inwoners van Minneapolis, St. Paul en andere steden in de staat.
Op 7 januari schoot een federale officier een vrouw genaamd Renee Good dood in Minneapolis, wat leidde tot landelijke protesten en veroordeling door lokale en staatsfunctionarissen.
De regering-Trump beschuldigde de vrouw ervan haar voertuig als wapen te gebruiken en dat de agent uit zelfverdediging handelde.
Vice-president JD Vance zal de staat donderdag bezoeken te midden van aanhoudende protesten tegen ICE-operaties.
Vance vertelde verslaggevers dat hij hoopte “de spanningen te kalmeren”, meldde CNN.
“De belangrijkste manier om fouten die zich voordoen te verminderen, althans bij de handhaving van immigratie, is door lokale jurisdicties te hebben die met ons samenwerken”, aldus Vance.
