Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Candice Smith, een 47-jarige moeder die van Florida naar Europa is verhuisd en met haar dochter in Italië, Turkije en Spanje heeft gewoond. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik woon in Florida en had een redelijk normaal leven. I mijn dochter thuis opvoedendie lijdt aan hersenverlamming en autisme, en het grootste deel van mijn tijd besteed ik aan het combineren van werk en de zorg voor hem.
Ik heb een routine waarbij ik naar de salon ga en werk, thuiskom, het huishouden doe en dan naar bed ga. De meeste avonden kijk ik gewoon Netflix totdat ik in slaap val – het is eigenlijk een spoel- en herhaalroutine.
Ik heb over het algemeen een goed leven, maar één ding dat ik echt mis, is authentieke menselijke verbinding. Na een zeer pijnlijke scheiding besloot ik te gaan reizen als een manier om te genezen en mezelf te herontdekken. In 2015 maakte ik mijn eerste transatlantische reis naar Parijs, en dat was de aanleiding voor alles.
Smith en haar dochter liepen naar huis van de Italiaanse les in Rome. Met dank aan Candice Smith
Te allen tijde Ik reisde naar EuropaIk had meer mogelijkheden om te socialiseren en vrienden te maken – iets waar ik naar hunkerde. Ik ontdekte ook dat ik meer romantische kansen had.
In 2018 reisde ik met een vriend naar Rome. We zaten in dit geweldige café, en ik draaide me naar hem toe en zei: “Ik ga hierheen verhuizen.” Hij keek me aan en vroeg: “Meen je dat?” en ik zei: “Ik meen het heel serieus. In mijn hele leven heb ik nog nooit zo de behoefte gevoeld om ergens te zijn als nu.”
Binnen acht weken kreeg ik mijn uitslag NPWP-code – eigenlijk uw Italiaanse belasting- of burgerservicenummer – een appartement en een plan. Ik vertelde mijn zus dat ze de salon moest overnemen, en vertelde mijn familie dat ik het overnam naar Italië verhuisdpakte mijn dochter, onze honden en al het andere in, en we brachten haar aan het eind van die zomer naar Rome.
Het was het begin van een geweldige reis in het buitenland – en ik heb nooit meer achterom gekeken.
Het leren van de streektaal is een must
Sinds 2018 heb ik dat woon in ItaliëTurkiye en Spanje. Elke verhuizing heeft zijn eigen voordelen en uitdagingen.
De grootste uitdagingen zijn het begrijpen van lokale systemen, het aanpassen aan een nieuwe cultuur en de nuances ervan, het opbouwen van een gemeenschapsgevoel en het vinden van mensen die echt verbonden zijn en te vertrouwen zijn – vooral als het om uw kind gaat.
Dit kost ook tijd een nieuwe taal leren. Mensen vragen mij vaak of je de lokale taal moet beheersen voordat je naar het buitenland verhuist. Je kunt wel rondkomen zonder de taal, maar voor mij heb ik nooit begrepen hoe iemand jarenlang in een land kan leven zonder de taal tenminste tot op zekere hoogte te beheersen.
Smith en een vriend dronken thee in Istanbul. Met dank aan Candice Smith
Toen ik naar Turkiye verhuisdeIk heb mezelf Turks geleerd. Er zijn niet veel mensen die Engels spreken, dus je moet de taal echt begrijpen om te overleven.
Het leren van de taal en het maken van vrienden bleken van onschatbare waarde in 2022 toen ik mijn moeder verloor aan COVID terwijl ze mij bezocht in Istanbul. Het was een van de moeilijkste ervaringen die ik ooit heb meegemaakt toen ik in het buitenland woonde – een werkelijk deprimerende situatie.
Te midden van een ernstige medische noodsituatie kunnen beperkt Turks en Google Translate u slechts tot nu toe helpen. Gedurende die tijd was ik sterk afhankelijk van mijn Turkse vrienden. Ik was zo dankbaar toen ze naar het ziekenhuis kwamen en tegen me zeiden: “Candice, maak je geen zorgen, we gaan dit behandelen als onze eigen moeder.” Het betekent alles voor mij.
Sommige landen zijn meer gehandicaptenvriendelijk dan andere
Ik weet dat we een mooi leven kunnen opbouwen waar we ook zijn, maar naarmate de tijd verstrijkt, beseffen we dat sommige landen beslist inclusiever en toegankelijker zijn voor mensen met een handicap dan andere.
Rome is niet de meest toegankelijke stad voor mensen met een handicap. Als je de metro neemt, werken de liften zelden, en er waren momenten dat ik mijn dochter op mijn rug de roltrap af moest dragen om de trein te bereiken.
Maar in termen van het dagelijks leven hadden we in Rome niet veel problemen. Een van de belangrijkste positieve punten was het veiligheidsniveau dat we voelden. In Florida zou ik mijn dochter over een miljoen jaar nooit alleen laten uitgaan. In Rome had ik er echter geen enkel probleem mee om hem alleen uit te laten in onze buurt, die net zo groot is als Chicago.
Dat komt omdat de mensen daar meer gemeenschapszin hebben. Ze verwelkomden ons echt in de buurt en mijn dochter kon genieten van een zekere onafhankelijkheid, wat veel voor haar betekende.
Smits dochter. Met dank aan Candice Smith
Ook al heeft mijn dochter de middelbare school afgerond, ze volgt nog steeds online cursussen en ik neem nog steeds aspecten van de schoolwereld mee. Op dit moment is hij dat financiële geletterdheid lerenevenals Spaans en Japans.
We doen ook veel leuke en leerzame activiteiten, zoals reizen een kookles volgen. Ik probeer reizen te gebruiken als een manier voor hem om de wereld te leren kennen en hem te helpen communiceren met diverse groepen mensen in hun respectievelijke omgevingen.
Eén ding waar ik echt trots op ben, is zijn aanpassingsvermogen. Waar we ook zijn, hij vindt een manier om zich aan te passen en te gedijen.
Moeder worden is makkelijker in Europa
Mijn dochter en ik op dit moment woont in Malaga, Spanje. Het is een heel mooie stad, met ruim een half miljoen inwoners. De locaties liggen behoorlijk verspreid, waardoor het niet druk aanvoelt, maar je kunt er toch alles vinden wat je nodig hebt. Het is ook schoon en toegankelijk voor mensen met een handicap.
We vonden een prachtig appartement met twee slaapkamers en twee badkamers in een van de beste buurten van de stad, op slechts 10 minuten lopen van het strand. Het gebouw heeft een tennisbaan en een zwembad. En we betalen slechts € 1.350,- per maand aan huur.
Smith’s dochter in het kunstmuseum in Málaga, Spanje. Met dank aan Candice Smith
Na de COVID-19-pandemie besloot ik mijn salon te sluiten en een aantal projecten zelfstandig te gaan runnen. Ik ben mede-oprichter van een bedrijf genaamd Zijn expatlevendie helpt bij het plannen van evenementen voor vrouwen die in het buitenland wonen, werken en reizen.
Naar mijn mening is het meest lonende deel van het leven in het buitenland het feit dat je een echte wereldburger bent: een leven leiden dat niet wordt beperkt door nationale grenzen. Wetende dat ik op elk willekeurig moment in vrijwel elk land kan landen en iemand kan kennen of iemand kan kennen die iemand kent, is voor mij de meest lonende ervaring van allemaal.
Smith in Malaga, Spanje. Met dank aan Candice Smith
Door al mijn reizen heb ik een paar dingen geleerd: Moederschap is gemakkelijker te doen een land dat echt prioriteit geeft aan familie – een plek die het moederschap en het gezinsleven ondersteunt.
Daarom ondersteuning in het spaansIk voel me niet schuldig als ik prioriteit geef aan mijn dochter – of het nu gaat om de zorg voor haar, het afwijzen van zakelijke bijeenkomsten of het verlaten van het werk als ze plezier heeft. Ik bevind me in een omgeving die dat evenwicht begrijpt en ondersteunt, en dat maakt het verschil.
