Matchroom Boxing CEO Frank Smith houdt vol dat hij niet thuis blijft over het vertrek van Jai Obetaia naar Zuffa Boxing.
Opetaia maakte vorige week bekend dat hij en zijn oude co-promotor Tasman Fighters nu gaan samenwerken met Dana White en Zuffaeen zet die de groeiende ambities van White in de sport verder onderstreept. Zuffa Boxing werd vrijdagavond gelanceerd tijdens UFC APEX, met Callum Walsh tegenover Carlos Ocampo in het hoofdevenement van zijn eerste Paramount Plus-uitzending, en er staan al verdere shows gepland voor de komende maanden.
Het beveiligen van Opetaia was een belangrijke staatsgreep voor White. De IBF cruiserweight-kampioen wordt algemeen gezien als een toekomstige onbetwiste titelhouder van 200 pond en een potentiële kracht in de zwaargewichtdivisie als hij uiteindelijk een klasse hogerop gaat.
Matchroom begon in juli 2023 samen te werken met Opetaia en Tasman Fighters en hoewel ze niet betrokken waren bij zijn meest recente titelverdediging tegen Huseyin Cinkara, hebben ze de Australiër in verschillende gevechten samengewerkt, waaronder zijn vorige wereldtitelverdediging.
Ik sprak met IFL TVSmith besprak het vertrek van Opetaia en sloeg een filosofische toon aan over het verlies van een vechter aan een nieuwe promotionele rivaal.
‘Dat is wat er gebeurt. Vechters komen, strijders gaan.
In de bokssport heb je iemand nodig die zich volledig voor je inzet en alles voor je zal doen. Het is tegelijkertijd een commerciële onderneming, toch?
Je moet er op de lange termijn over nadenken en dat doet niet iedereen. Dit is niet de eerste keer dat dit gebeurt. Dit zal niet de laatste keer zijn dat dit gebeurt.”
Hoewel hij zijn teleurstelling toegaf, legde Smith uit dat het geen zin had om bij de nederlaag stil te blijven staan, aangezien Matchroom vooruitkeek.
“Er zijn zoveel kansen. Maar het is geen onuitputtelijke bron van geld, want anders zouden we dit bedrijf niet runnen en zijn we hier om een bedrijf te runnen.
“Nogmaals, ik zit hier niet en zeg: ‘O, dat doet er niet toe. Wat maakt het uit?’ Maar ik zit hier en zeg: ‘Nu moeten we ons concentreren op de andere 94 strijders die we hebben.’ Jai Opetaia is een briljante vechter, maar zijn er andere vechters die misschien niet zo goed zijn als hij, maar die grotere commerciële kansen hebben? Ja.”
Voor Smith is de boodschap duidelijk: de komst van Zuffa kan ontwrichtend zijn, maar de focus van Matchroom blijft stevig gericht op de strijders die nog steeds onder zijn vlag staan en op zijn inspanningen om vooruit te komen.
