De nieuwe minister van Defensie van Oekraïne heeft een nieuw doel gesteld voor zijn strijdkrachten om maandelijks 50.000 Russische troepen te doden, een scherpe stijging ten opzichte van de verliezen die Kiev naar eigen zeggen nu lijdt door toedoen van het Kremlin.
Tijdens een bijeenkomst met journalisten op dinsdag zei Mychailo Fedorov zei dat het nieuwe cijfer een “strategisch kerndoel” voor Oekraïne zou zijn.
“Het doel is om een impact te hebben die Rusland zich niet kan veroorloven. Op deze manier vrede met geweld opleggen”, zei Fedorov.
Opvallend is dat hij alleen slachtoffers op het slagveld vermeldt.
De nieuwe normen komen op het moment dat Rusland vorig jaar zijn offensief in verschillende frontlijngebieden heeft geïntensiveerd, met als doel de regio te veroveren grote steden zoals Pokrovsk. De aard van de operaties – die vaak berusten op voortdurende infanterieaanvallen die zware verliezen tot gevolg hebben – heeft de afgelopen maanden tot politieke discussies geleid dat het Kremlin binnenkort een punt zou kunnen bereiken waarop het meer troepen zal verliezen dan het kan rekruteren.
De opperbevelhebber van Oekraïne, generaal Oleksandr Syrskyi, zei in december dat zijn troepen: voor de eerste keerdoodde en verwondde in één maand meer Russische soldaten dan het Kremlin in dezelfde periode rapporteerde.
Fedorov, wiens rol vorige week werd bevestigd, zei dinsdag dat Oekraïense strijdkrachten elke maand 35.000 moorden op video hadden gedocumenteerd.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte citeerde andere cijfers tijdens zijn toespraak in Brussel op 16 januari en zei hetzelfde 20.000 tot 25.000 Russische troepen sterft elke maand.
Hoewel significant verschillend, laten beide cijfers zien dat Rusland een oorlog met grote opoffering heeft gevoerd.
Rutte zei dat het dodental voor Rusland “onhoudbaar” was geworden en vergeleek het met de verliezen die de Sovjet-Unie leed tijdens de invasie van Afghanistan in 1979, toen naar schatting negen jaar lang elke maand 15.000 Sovjet-troepen stierven.
Fedorov sprak ook de hoop uit dat de toenemende aandacht voor dodelijkheid de Russische oorlogsmachine zou uitputten.
“Als we de grens van 50.000 bereiken, zullen we zien wat er met de vijand gebeurt. Ze behandelen mensen als een hulpbron, en de problemen met die hulpbron zijn al duidelijk”, zei hij.
Half januari trainen Russische soldaten in Rostov aan de Don. Arkadii Budnitskii/Anadolu via Getty Images
Oekraïne hoopt dat Rusland geen troepen meer heeft
Rusland maakt niet bekend hoeveel van zijn soldaten tijdens de oorlog gewond of gedood zijn. Uit internationale en Oekraïense analyses blijkt echter dat het aantal tijdens bijna vier jaar oorlog waarschijnlijk meer dan 1 miljoen mensen zal bedragen.
Het Britse ministerie van Defensie zei begin januari dat het Kremlin sinds februari 2022 mogelijk minstens 1,2 miljoen slachtoffers heeft geleden, waaronder gewonden en doden.
Ondertussen leunt het Kremlin sterk op grote rekruteringsbonussen om lokale contractsoldaten aan te trekken, hoewel het ook is aangetoond dat het zijn troepenaantallen op andere manieren op peil kan houden, bijvoorbeeld door rekrutering uit gevangenissen of het in dienst nemen van buitenlanders via informele kanalen.
Sommige van deze strategieën zijn mogelijk aan het afnemen. Op dinsdag, Russisch onafhankelijk mediakanaal Vertska meldde dat de rekrutering van contractsoldaten in sommige regio’s van het land vertraagde.
Gegevens uit niet nader genoemde bronnen in het kantoor van de burgemeester van Moskou laten volgens het rapport zien dat de hoofdstad tegen 2025 een jaarlijkse personeelsdaling van ongeveer 25% zal zien.
Het is onduidelijk hoe Fedorov specifiek de toename van het aantal gevechtsdoden wilde aanpakken. Hij zei vorige week in zijn openingstoespraak voor Oekraïense wetgevers dat hij van plan was meer personeel daarheen te verplaatsen drone-eenheden. Naar schatting zijn drones verantwoordelijk voor ongeveer 70 tot 90% van de slachtoffers tijdens de oorlog.
Zijn nieuwe doelstellingen komen ook voort uit Amerikaanse pogingen om te onderhandelen over een staakt-het-vuren tussen Oekraïne en Rusland. Veel van de recente oorlogsdaden van het Kremlin, zoals de poging om Pokrovsk in te nemen, worden in Oekraïne gezien als pogingen om een sterke positie te verwerven.
Op 32-jarige leeftijd behoort Fedorov tot Oekraïne jongste minister van Defensie. Hij begon zijn nieuwe benoeming met een belofte van een agressieve hervorming van de militaire structuur en de manier waarop het middelen onder zijn strijders verdeelt.
Fedorov was voorheen minister van Digitale Transformatie van Oekraïne.
