Verschillende mensen, waaronder een jong meisje, werden donderdagochtend vermist nadat een aardverschuiving een populaire camping aan de voet van Mauao, Mount Maunganui, op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland trof, wat leidde tot een massale noodhulp.De lawine vond plaats rond 9.30 uur (lokale tijd) bij Beachside Holiday Park, ongeveer 230 km ten zuidoosten van Auckland, en veegde campers, auto’s, tenten en wasblokken weg. Hulpdiensten zeiden dat speurhonden werden ingezet terwijl reddingsteams zochten naar iedereen die vastzat onder het puin, meldde ABC News.Brandweercommandant William Pike zei dat de eerstehulpverleners bij aankomst geluiden onder het puin hoorden, maar sindsdien geen geluid meer. “Er is nog niemand gered”, zei hij, eraan toevoegend dat de bemanningen ondanks moeilijke omstandigheden zouden blijven zoeken.Assistent-commissaris van politiedistrictscommandant Tim Anderson zei dat het aantal vermiste personen nog steeds onduidelijk is, maar dat het slechts één cijfer betreft. Minister van Noodsituaties, Mark Mitchell, bevestigde dat er onder de vermisten een klein meisje was, en RNZ meldde dat er mogelijk ook andere kinderen vermist zijn. Hij voegde eraan toe dat delen van de oostkust op een ‘oorlogsgebied’ leken, met helikopters die werden ingezet om gezinnen te redden die op de daken schuilden tegen overstromingen, en dat in vijf regio’s in Northland en de Oostkaap de lokale noodtoestand werd uitgeroepen vanwege dagen van recordbrekende zware regenval, meldde The Guardian. Mitchell zei donderdagmiddag tegen verslaggevers dat zijn operaties gericht bleven op redding. “We bevinden ons nog in de reactiefase, er worden nog steeds veel activiteiten uitgevoerd, er wordt nog steeds veel werk verricht om te begrijpen welke schade er precies is ontstaan”, zei hij.“We weten dat we veel storingen hebben, de infrastructuur is beschadigd en we werken er hard aan om de stroom te herstellen. De echte prioriteit is natuurlijk het herstel van mensen en de reddingsoperaties die aan de gang zijn.”Mitchell zei dat geowetenschappers een volledige beoordeling zouden uitvoeren voordat het gebied weer opengaat voor het publiek, daarbij verwijzend naar aanhoudende veiligheidsproblemen als gevolg van onstabiele grondomstandigheden.Burgemeester Mahé Drysdale van Tauranga beschreef de ontwikkelingssituatie en merkte op welke uitdagingen het met zich meebrengt om voor iedereen op de camping verantwoording af te leggen. “We moeten de hele lijst doornemen van degenen die hebben ingecheckt. Het exacte aantal weten we nog niet”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat sommige kampeerders mogelijk zijn vertrokken zonder officieel in te checken, wat de inspanningen om vast te stellen wie er vermist werd bemoeilijkt.Buurtbewoner Robyn, die in de buurt van de camping woont, zei dat ze de hulpdiensten ongeveer een uur lang door de modder zag graven voordat ze stopten. Hij zei dat de ambulance leeg het toneel verliet, terwijl de politie ter plaatse bleef.Getuige Nix Jaques zei dat hij vlak voordat hij de heuvel zag instorten een hard geluid hoorde. “Ik draaide me om en zag dat de grond instortte en verschillende gebouwen raakte”, zei hij, eraan toevoegend dat een wasgebouw en een nabijgelegen camper werden geraakt.St John Ambulance verklaarde een groot incident en politie, brandweerlieden en paramedici reageerden. Brand- en nooddienstenmanager Paul Radden zei dat ongeveer 40 brandweerlieden, inclusief stedelijke zoek- en reddingsteams, waren ingezet.De Mount Maunganui Surf Life Saving Club is opgezet als triage- en evacuatiecentrum. De rest van het toeristenpark is geëvacueerd en de autoriteiten hebben er bij het publiek op aangedrongen weg te blijven om duidelijke toegang voor reddingsteams te garanderen.
