Marine Le Pen bracht woensdag meer dan tien uur door in de rechtszaal, waar ze voor de tweede dag op rij werd ondervraagd voor een rechtbank in Parijs, als onderdeel van een historische hoorzitting in hoger beroep die zal bepalen of ze zich kandidaat kan stellen voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar.
Net als de dag ervoor verdedigde hij herhaaldelijk zijn standpunt en zei dat hij “officieel” tegen iemands bestaan was algemeen fraudesysteem gevormd door de partij die tussen 2004 en 2016 EU-fondsen wilde overhevelen.
Aanklagers beschuldigden Le Pen en tien andere beklaagden ervan parlementaire assistenten in dienst te hebben die betaald werden met geld van de Europese Unie, ook al kwam hun werk in de eerste plaats ten goede aan de Franse partij Front National (in 2018 omgedoopt tot National Rally).
Tijdens het eerste onderzoek beschuldigde de rechter het Front National ervan dat het vanaf 2004 “een frauduleus systeem” had ingevoerd, gericht op het afbetalen van personen die daadwerkelijk bij misdaden betrokken waren. werk voor de partij en niet voor het Europees Parlement.
Woensdag richtte de rechtbank zich specifiek op de zaak van Catherine Griset, voormalig parlementair assistent van Marine Le Pen in het Europees Parlement.
Als geaccrediteerd parlementair medewerker moet Catherine Griset volgens de regelgeving van het Europees Parlement in Brussel gevestigd zijn.
Uit het onderzoek bleek echter dat hij daar in de loop van een heel jaar slechts ongeveer twaalf uur doorbracht.
De voormalige leider van het Front National gaf toe dat Catherine Griset in Brussel zou moeten werken, maar benadrukte dat ze inderdaad de taken van parlementair assistent vervulde. Volgens Le Pen was het werk van Griset voor de partij zelf slechts “resterend”.
De rechter behandelde ook de zaak van Thierry Légier, een lijfwacht van het Front National die werd betaald als assistent van het Europees Parlement. Hij werd in eerste aanleg veroordeeld en ging niet in hoger beroep.
Le Pen beschuldigt het Europees Parlement van handelen ’te kwader trouw’
Marine Le Pen had scherpe kritiek op de manier waarop het Europees Parlement deze zaak behandelde. “Ik begrijp volledig dat dit mijn proces is, niet het proces van het Europees Parlement. Maar waar ik de aandacht op wil vestigen is dat het Europees Parlement niet te goeder trouw handelt door deze contracten weer ter discussie te stellen”, zei hij tijdens de hoorzitting.
Hij voerde aan dat het bekend was dat Thierry Légier als lijfwacht werkte en zei dat het Europees Parlement eerder zijn zorgen had kunnen en moeten uiten, aangezien zijn eerste contract dateert uit 1995.
Le Pen werd ook door Patrick Maisonneuve, de advocaat van het Europees Parlement, gevraagd naar de agressieve uitspraken die zij na hem deed veroordeling tijdens het eerste proces.
Vorig jaar veegde Marine Le Pen haar eerste straf van tafel en beweerde dat ze het doelwit was van een ‘heksenjacht’.
Hij werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, waarvan twee voorwaardelijk, een boete van € 100.000, en, belangrijker nog, een verbod van vijf jaar om zich met onmiddellijke ingang kandidaat te stellen voor een openbaar ambt.
‘Hebben jullie nog steeds dezelfde opvattingen?’ vroeg de advocaat van het EU-Parlement. ‘U zei dat dit geen rechterlijke beslissing was, maar een politieke beslissing. Is dit een politieke beslissing die de rechtsstaat ondermijnt?’
“Ontegenzeggelijk was ik van mening – en ben ik nog steeds van mening – dat de beslissing om onmiddellijke uitsluiting op te leggen, of dit nu mij of iemand anders betreft, zeer betwistbaar is”, antwoordde hij.
De inzet in deze zaak is duidelijk zeer hoog. Als zijn veroordeling wordt bevestigd, kan de leider van de Nationale Partij niet deelnemen aan de Franse presidentsverkiezingen van 2027.
Sinds haar eerste proces is de verdedigingsstrategie van Le Pen veranderd. Hij hanteert nu een kalmere en afgemeten aanpak wanneer hij tegenover rechters staat.
In antwoord op de laatste vraag van de voorzitter sloot de leider van de National Rally zijn verdediging kalm af.
“De analyse moet geval per geval worden gedaan. De situatie varieert sterk, afhankelijk van de assistent”, legde hij uit.
Marine Le Pen zei dat ze er “ervan overtuigd was dat geen van de betrokkenen enige intentie had om een strafbaar feit te plegen”.
Het proces eindigt op 12 februari en er wordt verwacht dat er vóór de zomer een beslissing wordt genomen.
