Voormalig televisiester Danny Masterson beweert dat een combinatie van het falen van zijn advocaat en een bevooroordeeld politieonderzoek tegen Scientology heeft geleid tot zijn veroordeling wegens twee aanklachten wegens verkrachting, zo blijkt uit een langdurige motie die maandag is ingediend.
Masterson, 49, wel veroordeeld tot 30 jaar tot levenslang in de gevangenis in september 2023 nadat een jury had vastgesteld dat hij begin jaren 2000 twee vrouwen seksueel had misbruikt, terwijl hij op het hoogtepunt van zijn roem Steven Hyde speelde in de sitcom ‘That 70s Show’.
Masterson ontmoette beide slachtoffers destijds via de Scientology Kerk, en de doctrine van de kerk was herhaaldelijk in het geding tijdens het proces, waarbij de slachtoffers beweerden dat ze jarenlang ontmoedigd waren om de acteur bij de politie aan te geven.
Masterson werd in 2020 voor het eerst beschuldigd van drie aanklachten wegens verkrachting, maar de jury liep vast tijdens zijn eerste proces in 2022. Juryleden konden bij de veroordeling voor de andere twee aanklachten in 2023 niet tot een nieuw oordeel komen over een derde aanklacht wegens verkrachting waarbij Mastersons oude vriendin betrokken was.
In een 183 pagina’s tellend dossier dat maandag openbaar werd gemaakt, beweerde advocaat Eric Multhaup dat een combinatie van fouten van advocaat Phillip Cohen en wat hij omschreef als een zeer bevooroordeeld wetshandhavingsonderzoek naar de veroordeling van Masterson tot de onterechte veroordeling leidde.
“De oneerlijkheid in het tweede proces van Masterson was het gevolg van wangedrag van de vervolging, vooringenomenheid van de rechter en het onvermogen van de verdediging om ontlastend bewijsmateriaal te presenteren”, zei hij in een verklaring. “De habeas corpus-petitie ging vergezeld van 65 bewijsstukken die het bewijs van zijn onschuld documenteerden, maar dat was niet het geval. De jury hoorde slechts de helft van het verhaal: de kant van de aanklager. Danny verdient een nieuw proces waarin de jury ook zijn kant kan horen.”
In de aanloop naar de eerste hoorzitting werd Masterson vertegenwoordigd door Cohen en Shawn Holley, die ook vertegenwoordigd waren voormalig Dodgers-werper Trevor Bauer wordt geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel misbruik tegelijkertijd. Een verzoek om het proces van Masterson uit te stellen om tegemoet te komen aan het schema van Holley werd afgewezen, en volgens de indiening raakte Masterson al snel gefrustreerd door de verdedigingsstrategie van Cohen.
In de habeas-petitie betoogde Multhaup dat Cohen er niet in was geslaagd een aantal getuigen op te roepen die ontlastend bewijs hadden kunnen leveren, waaronder vrienden van de slachtoffers die zeiden dat ze hun ontmoetingen met Masterson beschreven als consensueel en in één geval “de beste seks die ze ooit had gehad”, aldus de indiening.
Cohen, Holley en het kantoor van de officier van justitie in Los Angeles County reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Tijdens het proces beschreven alle vrouwen dat ze ten prooi waren gevallen aan Masterson nadat hij hen drankjes had geserveerd waardoor ze verward en misselijk werden voordat hij seks met hen had. Tijdens het proces merkte Cohen herhaaldelijk op dat de aanklagers geen forensisch bewijs presenteerden om te bewijzen dat de slachtoffers gedrogeerd waren. Maar in de habeas-motie betoogde Multhaup dat Cohen zijn cliënt in de steek had gelaten door geen ‘bevestigende verdediging’ te presenteren, inclusief wat zij omschrijven als een ‘berg’ aan bewijs dat de seksuele relaties met wederzijdse toestemming plaatsvonden.
Een advocaat van de vrouw reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Multhaup viel ook het onderzoek van de politie van Los Angeles en het kantoor van de officier van justitie aan als oneerlijk bevooroordeeld tegen Scientology, grotendeels vanwege de betrokkenheid van actrice Leah Remini bij de zaak. Remini, een voormalige scientoloog, lijkt regelmatig slachtoffers in de rechtbank te steunen en hun beschuldigingen uiteen te zetten in een A&E-documentairereeks over de kerk.
“Hij werd tot de vervolging toegelaten als raadsman, strateeg, gezaghebbende scheidsrechter met betrekking tot het beleid en de praktijken van de Scientology Kerk, en pleitbezorger voor getuigen die klachten hebben ingediend”, aldus de motie. “Hij werd verwelkomd, ook al wist de LAPD dat hij nog steeds wrok koesterde tegen de verzoeker.”
Remini en een woordvoerder van de LAPD reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Multhaup voerde ook aan dat Cohen er niet in was geslaagd Scientology getuigen op te roepen om een vervolgingsdeskundige tegen te spreken die getuigde dat de kerkdoctrine slachtoffers zou hebben uitgesloten van het aangeven van Masterson bij de politie.
Tijdens meerdere hoorzittingen sinds 2021 hebben de vrouwen getuigd dat ze vreesden dat ze uit hun kerken en families zouden worden geëxcommuniceerd als ze strafrechtelijke aanklachten zouden indienen tegen Masterson. De kerk heeft de claims ontkend. Rechter Charlaine Olmedo van het Hooggerechtshof van Los Angeles, die toezicht hield op het proces, oordeelde ook dat uit het bewijsmateriaal bleek dat Scientology een dergelijk beleid voerde.
Hoewel Masterson en de Kerk lange tijd hebben betoogd dat er in het proces anti-Scientology vooroordelen bestonden, zijn er ook beschuldigingen geweest dat de Kerk en haar agenten in verschillende opzichten ongepast handelden.
Vorig jaar Olmedo legt sancties op aan twee voormalige advocaten van Masterson, wegens het op ongepaste wijze delen van bevindingen uit het proces met de Scientology Kerk. Het materiaal omvat privégesprekken tussen slachtoffer Masterson en de politie, evenals het huisadres van het slachtoffer. De Kerk heeft alle wangedrag ontkend.
Een onderzoek uit 2024 Times bracht deze beschuldigingen ook aan het licht de kerk probeerde de zaak tegen Masterson te “verijdelen”. door wetshandhavers die bij zijn strafproces betrokken waren, lastig te vallen. Er werd melding gemaakt van een inbraak in de woning van de hoofdaanklager, plaatsvervangend dist. Atty. Reinhold Mueller, die ook zei dat hij voorafgaand aan het proces werd lastiggevallen en bijna ‘wegliep’, blijkt uit een civiele rechtszaak, politierapporten en video beoordeeld door The Times.
Rechercheurs van de politie in Los Angeles die aan de zaak waren toegewezen, beweerden ook dat ze waren gevolgd en lastiggevallen door kerkelijke agenten, volgens een interview uit 2023 met voormalig LAPD-chef Michel Moore. Maar een LAPD-onderzoek kon deze beweringen niet onderbouwen, zei Moore destijds.
De kerk ontkent de beweringen heftig en voert aan dat er “geen greintje bewijs” is om de beschuldigingen van inmenging van Scientology te ondersteunen. Een woordvoerder van de kerk reageerde maandag niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
