De Atlanta Falcons zakten naar 3-7 na een divisieverlies in week 11 tegen de Carolina Panthers op zondag.
Maar het slechte nieuws voor de Falcons is nog niet voorbij.
Het lijkt erop dat een tweede carrièreseizoen voor quarterback Michael Penix Jr. kan worden ingekort vanwege een mogelijke knieoperatie aan het einde van het seizoen. Volgens Adam Schefter van ESPNPenix zal een second opinion aanvragen. Kirk Cousins staat echter klaar om de teugels van de Falcons weer over te nemen.
De Falcons hebben zelf geen keuze in de eerste ronde. Ze ruilden hem tijdens de NFL Draft van april naar de Los Angeles Rams, zodat ze Tennessee pass rusher James Pearce Jr. konden selecteren.
Hoewel hij Atlanta hielp de defensieve problemen van vorig seizoen te overwinnen, hebben de Falcons slechts drie overwinningen behaald en zullen ze zonder hun startende quarterback moeten zitten. Ze hebben de Rams effectief opgezet met een ideale diepgang in 2026.
De draftselectie van Penix voelde altijd een beetje vreemd aan, vooral omdat die kwam nadat Cousins een flink contract van vier jaar als free agent had gekregen. Zowel Cousins als Penix arriveren in 2024 in Atlanta. Penix heeft slechts 12 starts gemaakt. Cousins heeft 15 starts gemaakt.
Het is te vroeg om de 25-jarige quarterback op te geven, maar de zaken worden ongemakkelijk. Juist?
De NFC South is altijd een probleem. Wanneer Baker Mayfield begon het seizoen als MVP-kandidaat bij de Tampa Bay Buccaneers koelde hij wat af door blessures van Mike Evans en Chris Godwin.
Ondertussen komen de Carolina Panthers uit een wederopbouwfase. Dave Canales zorgde ervoor dat Bryce Young beter voetbal speelde en Carolina had een winnend record op weg naar week 12.
Bij het opstellen van een quarterback met de nummer 1 overall keuze, 8, leg je meestal al je eieren in die mand. Dat is voor de Falcons nooit gebeurd vanwege het contract van Cousins en hun onwil om hem te ruilen.
Vergeet niet dat Cousins dit buiten het seizoen is getroffen door veel handelsgeruchten. Maar uiteindelijk besloten de Falcons hem te houden.
De Falcons gingen met 4-8 in de wedstrijden die Penix startte. Het voltooiingspercentage van zijn carrière ligt onder de 60 procent, maar zijn twaalf touchdowns tegenover zes onderscheppingen zijn een acceptabele verhouding voor een jonge quarterback met een kleine steekproefomvang.
De steekproefomvang is te klein voor Penix, die ondanks de blessure vrijwel zeker volgend seizoen in actie zal komen.
Maar zonder selectie in de eerste ronde is het moeilijk om een pad te zien waarlangs de Falcons zich aanzienlijk kunnen verbeteren, tenzij hun jonge quarterback een grote sprong maakt – vooral in een groeiende divisie.
