De Democratic Women’s Caucus eist de vrijlating van elke zwangere, postpartum- en borstvoeding gevende immigrant die wordt vastgehouden door Immigration and Customs Enforcement (ICE) en geen veiligheidsrisico vormt.
De groep wetgevers maakte de eisen in een brief aan waarnemend ICE-directeur Todd Lyons, waarin zij ‘zeer zorgwekkende’ berichten aanhaalde over zwangere vrouwen die werden gearresteerd en vastgehouden in omstandigheden die risico’s voor hun gezondheid en zwangerschap met zich meebrachten. De 19e werd vorige maand gerapporteerd in sommige gevallen werden immigrantenvrouwen vastgehouden in ICE-hechtenis en zeiden dat ze tijdens hun hechtenis door de overheid geen voldoende voedsel, slaapplaats, prenatale zorg of toegang tot pompbenodigdheden kregen. Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie (ACLU) documenteerde meer dan een dozijn extra gevallen in een brief die op 22 oktober aan ICE-functionarissen werd gestuurd.
“Ondanks onze dringende oproep aan de regering in juli met betrekking tot de veiligheid van zwangere vrouwen in ICE-hechtenis, blijven we talloze meldingen ontvangen van zwangere vrouwen die worden vastgehouden wegens onaanvaardbare behandeling zonder duidelijke buitengewone omstandigheden”, schreef de Democratische Vrouwen Caucus in een brief aan Lyon, ondertekend door 61 wetgevers.
“Door kwetsbare vrouwen tijdens de zwangerschap in erbarmelijke omstandigheden vast te houden, lopen de zwangere persoon en haar ongeboren kind een aanzienlijk risico en mogelijk de dood.”
Wetgevers riepen de regering op om te voldoen aan een beleidsrichtlijn uit het Biden-tijdperk die ICE verbiedt immigranten die zwanger zijn, postpartum of borstvoeding geven te arresteren of vast te houden buiten ‘buitengewone omstandigheden’, waarvan het beleid zegt dat ze een risico kunnen vormen voor de nationale veiligheid of een onmiddellijk risico op overlijden, geweld of lichamelijk letsel.
President Donald Trump heeft het beleid niet officieel teruggedraaid.
Het is onduidelijk hoeveel zwangere, postpartum- of borstvoeding gevende immigranten dit jaar precies werden vastgehouden of vastgehouden: in maart liet het door de Republikeinen gecontroleerde Congres de eis varen dat de regering twee keer per jaar zou rapporteren over hoeveel immigranten er in immigratiefaciliteiten worden vastgehouden. Sinds de herfst van 2019 heeft het Congres het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verplicht om de telling elke zes maanden publiekelijk te rapporteren en een “gedetailleerde rechtvaardiging” op te nemen voor elke gedetineerde immigrant die zwanger is, postpartum is of borstvoeding geeft.
ICE reageerde niet op het verzoek van The 19th om deze gegevens, waar ook om werd gevraagd door wetgevers, de ACLU en andere organisaties. ICE heeft aan geen van deze verzoeken voldaan.
Hoewel de dienst in augustus in een verklaring zei dat zwangere immigranten adequate zorg krijgen in detentie, zeggen medische professionals dat de omstandigheden in deze instellingen het risico op complicaties kunnen vergroten. Voedselbeperkingen kunnen de voeding op een kwetsbaar moment beïnvloeden; de toegang tot medische afspraken is onstabiel en vaak niet in overeenstemming met de zorgstandaarden; en zwangere, postpartum- en borstvoedingsgedetineerden worden ook geconfronteerd met de stress van arrestatie en scheiding van hun families.
“Kunnen ze medisch personeel zien? Hoe zit het met hygiëne, naar het toilet kunnen gaan of zelfs maar een goede nachtrust krijgen? Ik heb zelf twee kinderen en ik weet hoe belangrijk dit allemaal is”, zegt vertegenwoordiger Robin Kelly, een democraat uit Illinois, de hoofdauteur van de brief aan ICE. “Er zijn veel dingen die hen ervan weerhouden een gezonde baby te krijgen.”
Naast het vrijlaten van deze immigranten, zegt Kelly, eist de caucus ook een herziening van processen en training met betrekking tot de behandeling door ICE van zwangere vrouwen, postpartumpatiënten en vrouwen die borstvoeding geven. Ze vroegen ook om gegevens, waaronder het aantal zwangere vrouwen dat werd vastgehouden, evenals geboorten, miskramen of andere verloskundige noodsituaties.
Wetgevers vroegen binnen 45 dagen om een inhoudelijk antwoord.
Shefali Luthra heeft bijgedragen aan dit rapport.
