In 2018 is een Een nerveus uitziende He Jiankui verschijnt op het podium van een wetenschappelijke conferentie in Hong Kong. Er viel een stilte over de volle zaal toen de zachtaardige Chinese wetenschapper zijn microfoon afstelde en de circulerende mediaberichten bevestigde: hij had ’s werelds eerste voertuig gemaakt. genetisch gemodificeerde baby’s.
Drie kleine meisjes werden geboren met genoommodificaties die bedoeld waren om hen tegen HIV te beschermen. De veranderingen die hij in hun DNA aanbrengt zijn permanent en erfelijk, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
Een Chinese rechtbank stuurde hem drie jaar naar de gevangenis en de Chinese regering verbood genoombewerking voor reproductieve doeleinden. Nu probeert Hij zichzelf opnieuw te vestigen als een man die de geschiedenis wil veranderen.
Sinds zijn vrijlating in 2022, zegt hij, werkt hij aan gentherapie voor jongens met spierdystrofie van Duchenne. Hij heeft zijn resultaten niet gepubliceerd of publiekelijk gedeeld, maar hij beweert dat een farmaceutisch bedrijf zijn Duchenne-onderzoek heeft uitgevoerd en dat financiers hem graag willen helpen zijn werk voort te zetten. En Hij, die een onafhankelijk laboratorium heeft opgezet in het zuiden van Peking, begon onlangs opnieuw te praten over het bewerken van menselijke embryo’s – dit keer om de ziekte van Alzheimer te voorkomen. Omdat kiembaanmodificatie in bijna elk land, inclusief de Verenigde Staten, verboden is, is de weg vooruit onduidelijk.
Door dit alles documenteert hij zijn leven op sociale media. Hij heeft gepost over zijn mislukte romance met de zelfbenoemde ‘biotech Barbie’ Cathy Tie, Thiels voormalige Canadese partner en mede-oprichter van een opstarten van het bewerken van menselijke embryo’s. De termen van dit interview zijn dat WIRED He “een pionier op het gebied van genbewerking” noemt, maar hij verwijst in X duidelijker naar zichzelf als “China’s Darwin”, “China’s Oppenheimer” en “China’s Frankenstein.”
Hij plaatst vaak foto’s van zichzelf in een laboratoriumjas, terwijl hij alleen poseert in de buurt van wetenschappelijke apparatuur. Bij één foto van een heel leeg laboratorium stond het onderschrift: ‘Ik heb het niet gedaan de ethiek schendenIk heb het geannuleerd.” Onlangs liet hij zijn eenvoudige uiterlijk achterwege en plaatste hij een foto van zichzelf, zittend op een gigantische troon met prehistorische dieren aan zijn voeten, een regenboog die op zijn kruin scheen en een dubbele spiraal die zijn paarse gewaad sierde.
WIRED sprak met He over designbaby’s: degenen die al geboren zijn en degenen waarvan hij hoopt dat ze uiteindelijk in productie zullen komen. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Emily Mullins: Sinds 2018 is de wetenschappelijke consensus dat genbewerking geen volwassen technologie is. Denk je dat je nu volwassen bent?
Hij Jiankui: Wie de eerste ter wereld is, niemand kan zeggen dat hij volwassen is geworden. De gebroeders Wright maakten de eerste vlucht, waren ze volwassen? Natuurlijk niet, maar ze hebben geschiedenis geschreven.
Ik had het geluk dat Lulu, Nana en het derde meisje gezond waren; ze zijn normaal. We kijken er nu al zeven, acht jaar naar. Dus ik denk dat het tijd is om ons te wenden tot de honderden baby’s waarvan de genen zijn bewerkt. We zouden nu misschien wel 300 beproevingen moeten geven.
Houdt u contact met de ouders van de drie baby’s?
Ja, wij hebben regelmatig contact.
En alles lijkt in orde?
Ja, ze gaan naar de basisschool. Hun familie was er erg blij mee.
Hebben hun ouders hen verteld dat hun genen zijn aangepast?
NEE.
Wat is de focus van uw nieuwe laboratorium?
Het nieuwe laboratorium houdt zich bezig met het bewerken van kiembaangenen – het bewerken van embryogenen – en richt zich op het voorkomen van de ziekte van Alzheimer.
Aan welke genen werk je?
APP-A673T-mutatie. Deze mutatie werd geïdentificeerd in een populatie in IJsland. Mensen met deze mutatie zijn vrij van de ziekte van Alzheimer en leven zelfs langer. Ze zijn gezond en normaal. We willen de mutatie dus introduceren bij de volgende generatie, zodat zij dezelfde mutatie hebben als de IJslanders en vrij zijn van de ziekte van Alzheimer.
Werkt u momenteel met menselijke embryo’s?
