Een trage start van het seizoen heeft een ploeg belemmerd die door velen wordt beschouwd als de beste in het Championship, maar de verbetering van Ipswich Town was de afgelopen weken onheilspellend.
De Tractor Boys staan op de derde plaats in het klassement, twee punten achter Middlesbrough met nog een wedstrijd in de hand. Van de laatste acht wedstrijden wonnen ze er zes.
Kieran McKenna schaamde zich echter voor de voortgang en positie van zijn team.
“Eerlijk gezegd heb ik het niet eens een promotierace genoemd”, zei hij Luchtsporten. “Veel teams staan qua punten gelijk, en iedereen kan in een weekend van iedereen winnen. Deze competitie is erg krap.
“We concentreren ons op onszelf in plaats van ons zorgen te maken over anderen. Consistentie is moeilijk in deze divisie en de verschillen tussen de teams zijn erg klein. Ons doel is om wedstrijden te blijven winnen en te zien waar we tegen het einde van het seizoen staan.”
McKenna wil het misschien nog geen promotierace noemen. Maar wat het ook was, dit was duidelijk een heel ander soort strijd dan de strijd die ze twee jaar geleden hadden meegemaakt.
In 2023/24 zal Ipswich de indringer zijn in de strijd tussen het zwaargewichttrio Leicester City, Leeds en Southampton. Dit keer zijn ze favoriet, maar hebben ze eigenlijk acht punten minder dan in dezelfde etappe op dat moment.
McKenna gelooft dat dit afhangt van de mate waarin nieuwe groepen tijd nodig hebben om te integreren.
“Na de verandering van de zomer zullen de zaken niet soepel verlopen”, gaf hij toe. “We verloren zeven of acht vaste spelers, waaronder de clubcaptain, vice-captain en de meeste groepsleiders.
“Het zal tijd kosten voordat iedereen zich heeft aangepast, zowel individueel als als groep. Spelers als Cedric Kipres en Azor Matusiwa, die aan hun eerste seizoen bij de club bezig zijn, hebben zich veel verbeterd.
“Zelfs spelers uit het tweede seizoen, zoals Jack Clarke en Jaden Philogene, lieten hun talent en verbetering zien vergeleken met vorig seizoen.
“Over het algemeen is er individueel veel vooruitgang geboekt, maar we zijn nog steeds gefocust op verbetering als team.
“Ik denk dat we een van de sterkste ploegen in de competitie hebben. Het tekort aan talent betekent echter niet automatisch veel in het kampioenschap.
“Hard werken, teamwerk, mentaliteit en eenheid op en naast het veld is waar het om gaat. Het is een andere uitdaging dit jaar, maar het werk dat we erin steken bepaalt of we succesvol zijn, ongeacht de kracht van de ploeg.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van de Sky Bet Championship-wedstrijd tussen Ipswich Town en Blackburn Rovers
Toch hoopt McKenna nog steeds zijn selectie uit te breiden voordat de periode van januari sluit.
Ipswich is de afgelopen jaren niet verlegen geweest als het gaat om aanwinsten halverwege het seizoen, waarbij de club winterversterkingen binnenhaalde in elk seizoen dat hij op Portman Road leidde.
“We hebben een goede selectie en omvang, en we hebben geluk gehad met het aantal blessures dit jaar”, zei hij. “Maar we proberen altijd te verbeteren in elke transferperiode.
“Als we spelers kunnen vinden die nu of in de toekomst kwaliteit toevoegen, zullen we ze achtervolgen. Zo niet, dan zullen we ons concentreren op het verbeteren van de spelers die we al hebben. Het doel is om eind januari zo sterk en gebalanceerd mogelijk te zijn.”
Bekijk Ipswich Town vs Bristol City dinsdagavond live op Sky Sports+ en de Sky Sports-app; aftrap om 19.45 uur.
