Acht doden en tientallen vermisten bij enorme brand in een winkelcentrum in Pakistan

Bij een enorme brand in een winkelcentrum in de grootste stad van Pakistan zijn acht mensen om het leven gekomen, onder wie een brandweerman. Reddingsteams haasten zich om tientallen anderen nog steeds vermist te vinden.

Brandweerlieden hadden meer dan 24 uur nodig om de brand op Gul Plaza, die zaterdagavond uitbrak, te blussen. Het gebouw herbergt 1.200 winkels en beslaat 8.000 vierkante meter (86.111 vierkante voet).

Delen van het gebouw zijn ingestort en ambtenaren zeggen dat puin en een gebrek aan ventilatie de reddingswerkzaamheden belemmeren.

“Bijna het hele gebouw stond in brand”, toen reddingsteams zaterdagavond ter plaatse arriveerden, zeiden lokale hulpdiensten.

Achtenvijftig mensen waren als vermist opgegeven door hun families, die zich buiten het centrum hadden verzameld en angstig wachtten op nieuws over hun dierbaren. De stadsbestuurder heeft een tabel opgesteld om namen en gegevens van vermiste personen te registreren.

Zondagochtend steeg er nog steeds rook op uit de overblijfselen van het Gul Plaza-gebouw. Het grootste deel ervan is al ingestort en er wordt gevreesd dat het nog verder zal instorten.

Hassan Khan, woordvoerder van Rescue 1122 in Karachi, vertelde BBC Urdu dat de brand zich snel verspreidde door de aanwezigheid van brandbare materialen zoals plastic schuim, stoffen en parfum in het gebouw.

Zondagavond werden verschillende delen van Gul Plaza verkoold en tot puin herleid. Reddingswerkers vertelden persbureau Reuters dat het hele gebouw zou kunnen instorten.

Summiya Syed, politiechirurg in Karachizei zondag dat zes lichamen waren overgebracht naar het Burgerlijk Ziekenhuis van de stad, evenals verschillende gewonden. Volgens de autoriteiten raakten minstens twintig mensen gewond.

Hij voegde eraan toe dat de politie “protocollen voor massale rampen implementeerde”.

Zain, een winkelier bij Gul Plaza, vertelde BBC Urdu dat honderden mensen in het gebouw waren toen de brand zaterdag uitbrak.

“Mijn winkel brandde voor mijn ogen af. We konden niet eens spullen uit de winkel krijgen.

“Er zijn nog steeds veel mensen binnen, veel van mijn vrienden met wie geen contact kan worden opgenomen”, zei hij.

Een andere getuige zei dat de winkeleigenaren hadden geprobeerd brandblussers te gebruiken, maar dat de intense vlammen niet onder controle konden worden gebracht.

De Pakistaanse president Asif Ali Zardari betuigde zijn condoleances en vertelde de provinciale regering van Sindh, waar Karachi is gevestigd, om een ​​alomvattende evaluatie uit te voeren van de veiligheidsvoorzieningen in commerciële en residentiële gebouwen in de hele regio.