Bosbranden woedden in de centrale en zuidelijke regio’s Chili Zondag kwamen minstens 18 mensen om het leven, verschroeide duizenden hectares bos en verwoestte honderden huizen, zeiden de autoriteiten, terwijl het Zuid-Amerikaanse land gebukt ging onder een hittegolf.
De Chileense president Gabriel Boric heeft de noodtoestand uitgeroepen in de centrale regio Biobio en de aangrenzende regio Ñuble, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.
De noodaanduiding maakt de opschorting van grondwettelijke rechten mogelijk en een betere coördinatie met het leger om meer dan twintig actieve bosbranden te bestrijden die tot nu toe in totaal 8.500 hectare (21.000 hectare) hebben gebrand, aldus het nationale bosbouwagentschap.
Op een persconferentie vanuit de zwaarst getroffen stad Concepción in de Biobio-regio sprak Boric zijn steun en condoleances uit aan de slachtoffers en waarschuwde hij dat de eerste overheidsrapporten over 18 doden en 300 verwoeste huizen naar verwachting zouden toenemen naarmate de omvang van de verliezen duidelijk werd.
Hij schat dat het totale aantal getroffen huizen in het Biobio-gebied alleen al “tot nu toe zeker meer dan duizend” bedraagt.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“Zoals u weet is de eerste prioriteit bij deze noodsituatie altijd het blussen en doven van de brand. Maar we mogen nooit en te nimmer vergeten dat er hier sprake is van een menselijke tragedie, dat gezinnen lijden”, zei hij. “Dit zijn moeilijke tijden.”
Zijn toespraak volgde op klachten van lokale autoriteiten dat zondag urenlang, terwijl branden door de heuvels raasden en 50.000 mensen ontheemden, overal verwoestingen waren en nergens hulp te vinden was.
“Beste president Boric, uit het diepst van mijn hart ben ik hier al vier uur, een gemeenschap die in brand staat en geen (overheids)aanwezigheid”, zei Rodrigo Vera, burgemeester van het kleine kustplaatsje Penco in de Biobio-regio, zondagochtend op een lokaal radiostation. “Hoe kan een minister niets anders doen dan mij bellen en vertellen dat het leger ooit zal arriveren?”
Brandweerlieden hadden moeite om de vlammen te doven, omdat hitte en harde wind hun inspanningen belemmerden. De temperatuur bereikte zondag 38 graden Celsius en het warme weer zal naar verwachting tot maandag aanhouden.
“De weersomstandigheden in de komende uren zijn niet goed en duiden op extreme temperaturen”, zei minister van Binnenlandse Zaken Álvaro Elizalde.
Bewoners zeiden dat de brand hen na middernacht verraste en hen in hun huizen opsluitte.
“Veel bewoners zijn niet geëvacueerd. Ze bleven thuis omdat ze dachten dat het vuur aan de rand van het bos zou stoppen”, zegt John Guzmán (55), terwijl hij het tafereel in Penco in ogenschouw nam, terwijl de rook de lucht in een oranje waas bedekte. “Het liep volledig uit de hand. Niemand had het verwacht.”
“We vluchtten met de kinderen, in het donker”, zegt Juan Lagos, 52, ook in Penco. Het vuur verteerde een groot deel van de stad en verbrandde auto’s, scholen en kerken.
Verkoolde lichamen werden gevonden in velden, huizen, langs wegen en in auto’s.
“Van wat we zagen, waren er mensen die stierven… en we kenden ze goed”, zei de 54-jarige Víctor Burboa. “Iedereen hier kent ze.”
Bosbranden verwoesten elke zomer Midden- en Zuid-Chili, en bereiken meestal een piek in februari als de temperatuur stijgt en het land blijft wankelen door jaren van droogte. In 2024 verwoestten enorme branden de centrale kustlijn van Chili, waarbij minstens 130 mensen om het leven kwamen, wat de dodelijkste natuurramp van het land werd sinds een verwoestende aardbeving in 2010.
Het buurland Argentinië heeft ook moeite met het onder controle brengen van de bosbranden die de afgelopen weken duizenden hectares bos hebben verwoest, omdat de zuidelijke regio Patagonië te kampen heeft met warm en droog weer.
© 2026 De Canadese pers
